Сигнал домофона заставил всех вздрогнуть.

– Ты кого-то ждешь? – Вероятно, под влиянием рассказа Володи Наташа опять почувствовала себя в том же напряжении, что и во время встречи с Кондрашенко.

– Все-таки у меня день рождения… Евгений, посмотри, кто там…

Разобрать, о чем говорили Евгений и приехавший, было невозможно. Прошло немногим более минуты, и в гостиную вошла женщина. Ни Наталья, ни Ксения почему-то не сомневались, что это она – та самая. Та, ради которой заказывали духи, шили платье, та, о которой ходили слухи по всей гламурной тусовке.

Впрочем, о чем бы ни думали Наталья и Ксения, гостья – стройная молодая девушка в темных очках на пол-лица – явно чувствовала себя абсолютно уверенно.

– Вы Ксения Хомутова?

– Я. – Ксения произнесла это таким голосом, будто ожидала, что незнакомка сейчас вытащит пистолет.

– Очень приятно. – Незнакомка улыбнулась, и напряжение сразу исчезло, словно его и не было. – Меня зовут Маргарита. Я здесь по поручению вашего супруга.

Женщина замялась, улыбка из искренней превратилась в профессиональную, а затем и вовсе сошла на нет.

– Я в курсе, что Михаил Михайлович умер, но у нас серьезная компания, и заказ должен быть выполнен в любом случае. Вы разрешите?…

Маргарита обернулась к дворецкому, и тот внес в комнату чехол для одежды, в котором Наташа сразу узнала фирменные цвета Дергачевой, и небольшой кофр.

– Михаил хотел, чтобы этот день рождения был для вас незабываемым. Здесь платье, духи и подвески с розовыми бриллиантами от Graff. За все заплачено.

Наталья почувствовала, как краснеет. Почти полный бокал шампанского Ксении опрокинулся на белоснежную скатерть… Сама хозяйка выбежала из комнаты так стремительно, как может выбежать женщина, не желающая, чтобы кто-то видел ее слезы…

– Маргарита, простите меня за нескромный вопрос. – Наталья не сразу переборола смущение, но, раз уже решила спрашивать, останавливаться нельзя. – Скажите, вы ведь ездили за духами к Севику?

– Я. Хомутов был моим персональным клиентом…

– А вы незадолго до этого не влюблялись?

Маргарита сняла очки и обнажила абсолютно беззащитные глаза.

– Как вы узнали?

– Неважно, простите меня и… спасибо! Вы даже не представляете, какое важное дело вы сделали…

Оборин пошел проводить Маргариту. Владимир с Натальей остались одни.

– Что это было? Почему ты ее спрашивала про влюбленность?

Наташа не успела ответить, в гостиную вернулась Ксения. Наверное, впервые в жизни Ксения вышла к гостям в таком виде: косметики – ноль целых, ноль десятых. Глаза опухшие и… счастливые.

– Ксюха, с тобой все нормально?

– Теперь да… Я ведь все время только об этом и думала… И ведь не спросить и не простить… А он просто хотел мне сделать подарок.

– Ксюха, ты все равно сегодня какая-то не такая, – Наташа решительно встала и подошла к подруге, – признавайся!

Ксения молча повернулась, подошла к окну, встала на цыпочки и потянулась, будто пытаясь растянуть себя до самого неба…

– Сынок будет у меня, Наташка. Вчера в консультацию ездила – назову Мишей, будет Михаил Михайлович. Все теперь хорошо будет, да, Натка? У тебя есть Володя, а у меня – мой Мишенька…

Ксения нежно, по-матерински обхватила и погладила едва заметный животик:

– Теперь все обязательно будет хорошо…

* * *

Ночью Наташа все время просыпалась, словно боялась, что Володя куда-то денется. Он был рядом, но все равно хотелось плакать. И Наташа плакала. Почему-то от слез ей не было грустно. Она плакала и была твердо уверена, что слова Ксении непременно сбудутся. Все будет хорошо. Обязательно.

Я заранее благодарна всем читателям, которые захотят познакомиться с этим детективом и примут меня в новом образе!

Великое спасибо и низкий поклон моей семье за создание уюта и творческой атмосферы и моим родителям: папе Владимиру Алексеевичу и маме Светлане Ильиничне!

Я искренне благодарна начальнику УБЭП ГУВД по г. Москве Александру Михайловичу Данилову и начальнику УИОС ГУВД по г. Москве Виктору Александровичу Бирюкову за профессиональную помощь и поддержку.

Отдельное спасибо руководству издательства, и в частности Юрию Владимировичу Дейкало, за веру в мои способности и предоставленную возможность выпустить в свет эту книгу!!!

Теплые слова и большое спасибо творческому человеку, терпеливому и профессиональному – Александру Прокоповичу, главному редактору издательства «Астрель-СПб»!

Николаю Алешину – симпатичному, талантливому и коммуникабельному человеку, судьбоносная встреча с которым помогла мне быстрее издать этот детектив, – отдельная благодарность.

Очень хочется поблагодарить доктора юридических наук профессора, талантливого писателя – Михаила Михайловича Рассолова за то, что он так сильно помог мне в жизни!

Я благодарна заслуженному артисту России, замечательному Алексею Алексеевичу Золотницкому и харизматичному руководителю телепроектов «Особо опасен!» и «Следствие вели» (НТВ) – Александру Жебровскому, без советов которых было бы сложно обойтись!

Большое спасибо Андрею Быстрову – за его многосторонние знания и возможность прикоснуться к ним.

Очень благодарна Дмитрию Кудрину за юридическое сопровождение и профессионализм.

Также хочу сказать спасибо: очаровательной ведущей, красивой женщине Марии Ситтель, любимому всеми актеру и ведущему Леониду Каневскому и настоящему профессионалу своего дела, начальнику отдела УБЭП ГУВД по г. Москве Сергею Назаркину за то, что они, несмотря на свою занятость, нашли время и прочитали мою книгу!

Выражаю благодарность и теплые слова – Ирине Щукиной и профессиональному фотографу Владимиру Бязрову!

Огромное спасибо всем моим коллегам, чьим временем и терпением я злоупотребляла и которые в течение многих часов рассказывали мне тонкости экономических расследований, а также всем моим друзьям и знакомым за доверие и откровенность!!!

Ирина Волк