- Здравствуй, дом, - пробормотала, невольно отметив, что здесь мне сейчас комфортнее, чем в квартире Лиса.

Когда Варвара и Степан купили мне эту квартиру, продав старую и переехав на дачу за городом, я обставляла своё гнёздышко тщательно и с любовью. Современные тенденции мне не нравились, и мебель здесь стояла добротная, винтажная и очень уютная. Комод на ножках со стеклянными дверцами, овальный стол под зелёной скатертью с жёлтыми кистями, торшер с матерчатым абажуром, вязанный лично Варварой коврик на полу, конечно, паркет. В спальне неширокая кровать, но с резным деревянным изголовьем и маленькими столбиками в изножье, и вместительный деревянный же шкаф с резными дверцами. Туалетный столик с множеством ящичков и поворачивающимся зеркалом. В гостиной я на широком подоконнике оборудовала себе любимое место отдыха, как и у нас в офисе с мягким сиденьем, откидывающимся со стены столиком, на который я ставила ноут и чашку с чаем, или тарелки с вкусняшками. Даже телевизор я сделала под картину, оформив в старинную золочёную раму, а широкий диван и кресла были обиты мягким золотистым плюшем.

Бросив сумку и пакет с продуктами перед тем, как зайти домой, заскочила в магазин рядом, - я плюхнулась на диван и обвела комнату взглядом, невольно улыбнувшись. Клубок эмоций, болезненно давивший на грудь, незаметно распался, рассосался, и я просто отдыхала, находясь в знакомой и уютной обстановке. Повеселев, поднялась, мурлыча под нос мелодию, бодро потрусила на кухню. А через какое-то время завалилась на свой обожаемый диванчик на окне, включила «Пятницу» по телевизору с любимым «Орлом и Решкой» и решительно выбросила все переживания из головы. Мне просто надо отдохнуть, слишком много всего свалилось в последние дни, а думать буду завтра, когда с бабушкой встречусь. Может, после этого мои воспоминания проснутся, кто знает.

В общем, вечер удался: я запустила любимый сериал «Тюдоры» и наслаждалась игрой актёров и костюмами, на время позабыв о своих проблемах. Чтобы совсем хорошо было, оставила телефон в спальне. А около часа, почувствовав, что засыпаю, отправилась спать, надеясь отдохнуть к завтрашнему дню и окончательно прийти в себя.

Этим же днём, где-то в центре Питера.

Некромант никогда не верил в совпадения, и сейчас, увидев в метро рекламу выставки в одной из галерей, отчего-то зацепился за неё взглядом. Имя молодого художника ему ничего не говорило, современным искусством он не интересовался, но интуиция его ещё не подводила. И мужчина отправился знакомиться с модными тенденциями в живописи. Одет он был вполне прилично для посещения подобных мест, а потому его беспрепятственно пропустили полюбоваться работами молодого дарования. Неторопливо прогуливаясь среди женщин в коктейльных платьях с бокалами шампанского в руках и представительных мужчин в костюмах с галстуками наверняка, вероятных спонсоров, - некромант скользил взглядом по творениям художника, пытаясь понять, что же его сюда потянуло, зачем эта реклама привлекла его внимание.

Галерея состояла из нескольких больших светлых помещений, на стенах которых висели картины: пейзажи, натюрморты, немножко абстракции, попалась даже парочка сюрреализмов, отдалённо напоминавших творения Дали. В общем и целом, они производили приятное впечатление, но не настолько, чтобы сам некромант отдал хотя бы за одно из них те деньги, которые за них просили. Он шёл дальше, заложив руки за спину, рассеянно рассматривая картины и выискивая что? Мужчина и сам не знал, пока не наткнулся взглядом в дальней комнате на небольшую миниатюру размером не превышавшую обычную книгу. Брови некроманта поднялись, он подошёл поближе от картины исходили волны странной энергетики, не опасной, но что-то было в этой картине необычное, отличавшее её от остальных произведений.

На фоне лесного озера на низко росшей над водой ветке дерева сидела русалка, спиной к возможным зрителям, лишь чуть повернув голову. Так, что виднелись ресницы, кончик носа и уголок губ, поднятый в намёке на улыбку. Волна золотистых с лёгким оттенком зелени волос закрывала правое плечо и половину спины девушки, открывая лопатку и соблазнительную впадинку вдоль позвоночника. Изящный изгиб талии плавно переходил в маленькие перламутрово-изумрудные чешуйки, мягко переливавшиеся под лучами солнца, полупрозрачный плавник хвоста почти касался спокойной глади озера, в котором отражались деревья и небольшие клочки облаков. И чем дольше некромант смотрел на картину, тем сильнее становилось ощущение, что русалка вот-вот обернётся, подмигнёт, улыбнётся шире и игриво плеснёт плавником. В какой-то момент ему даже показалось, девушка на картине в самом деле дышит

Мужчина зажмурился и тряхнул головой, потом уже осторожнее скользнул по изображению взглядом. Да, определённо у художника имеется весьма интересный дар, если он умеет создавать настолько живые картины. Некромант задумчиво прищурился, отошёл от изображения и прошёл в соседнюю комнату, где вокруг улыбчивого, взволнованного художника собрался круг поздравлявших и тех, кто заинтересовался молодым дарованием. Некромант уловил среди них парочку колдуний и одного оборотня, остальные обычные зажиточные толстосумы. Остановившись чуть поодаль, он заложил руки за спину, терпеливо дожидаясь, пока художник немного освободится. Гостю выставки пришла в голову шальная мысль, что безусловно талантливый парень сможет нарисовать для него портрет Алёны. У некроманта была только миниатюра четырнадцатилетней давности, но он очень хотел знать, как выглядит девушка сейчас, и художник мог ему в этом помочь: он не сомневался, автор картины с русалкой сумеет максимально точно это сделать. И у него будет наконец изображение Алёны, такой, какой она сейчас стала Взрослой и наверняка красавицей, хотя ещё тогда, школьницей, его любимая уже производила впечатление на мальчишек.

Наконец кружок вокруг художника распался, он остался один ненадолго, как предположил некромант, и поспешил воспользоваться минуткой.

- Простите, не уделите мне немного вашего драгоценного времени? с улыбкой произнёс он, подойдя к виновнику торжества.

- Да, конечно, - тот тоже улыбнулся и посмотрел на некроманта.

- У меня к вам просьба, возможно, не совсем обычная, - мужчина достал медальон, который всегда носил с собой с момента, как забрал его из разорённого дома семьи Алёны, и открыл его. Сможете нарисовать, какой эта девушка стала сейчас? Здесь ей пятнадцать, - добавил некромант. Это дочь моих знакомых, она пропала, - он состроил на лице грустное выражение.

- Ну - художник пожал плечами, но в его глазах уже загорелся интерес. Я могу попробовать, но полного сходства не гарантирую, вы же понимаете.

- Спасибо, - некромант протянул ему руку. Я уверен, у вас получится. Когда к вам можно прийти и куда подойти?

- Давайте, завтра здесь встретимся, у меня тут мастерская, - кивнул художник.

- Договорились, - улыбка некроманта стала шире.

Выходя из галереи, он чувствовал проснувшийся азарт и удовлетворение обладая портретом Алёны, пусть и приблизительным, уже можно было сделать многое, не тратя драгоценные волосы. Их он тоже вытащил из тумбочки в спальне Алёниных родителей. Что ж, тогда сегодня можно до конца дня отдыхать, он и так потратил много сил на ритуал. А вот с завтрашнего дня займётся новым планом, уже с учётом будущего портрета. Некромант был уверен, у художника всё получится.