Вызвал лифт, поднялся на четвертый этаж... Но едва он ступил из лифта, как на него снова налетели. На этот раз молодая женщина. Лицо ее было искажено неподдельным ужасом. Позади нее осталась раскрытая дверь на этаже... И как только Андрей вошел в общий коридор, то увидел, что дверь Сашиной квартиры тоже распахнута настежь!

Он кинулся назад, к девушке, – ясно же, что выскочила она от Саши! Но ее уже скрыли двери лифта, Андрей не успел втиснуть в них руку или ногу... И спросить: что там приключилось?!

Холодея от дурного предчувствия, он направился к Сашиному жилищу...

* * *

Первое, что он услышал, переступив порог, это звук льющейся с сильным напором воды. На кухне.

Потом до него донесся стон.

И лишь затем несколько крепких словечек, произнесенных тихо, но от души.

Сашка! Живой! А то уж Андрей было подумал...

...Серый, как лист дешевой бумаги, Сашка крутил левой кистью под струей холодной воды. Андрей приблизился: пальцы его были красными, опухшими, а ногти – лиловыми.

На звук шагов он обернулся.

– Андрюха... Куда ты пропал?! Я тебе звонил, звонил...

Андрей удивился, поскольку по его старому номеру пропущенных входящих от Саши не имелось. То ли парнишка приврал, то ли в неисповедимых путях мобильной связи произошел сбой... Но выяснять подробности Андрей счел неуместным в такой момент.

– Эта сволочь, он меня пытал! Он мне пальцы размозжил дверью!

– Сань, почему ты не уехал? Я же тебя предупредил, что...

– Только не надо мне нотаций, а? – поморщился Сашка.

Действительно, какой толк. Проехали, что называется.

– Чего ему понадобилась от тебя? – сосредоточился Андрей на более практических вопросах.

– Про Риту спрашивал, козел! Какой я был дурак, что приютил эту девку у себя!

Андрею этот текст не понравился.

– Ты хотел заработать, парень. Никто в этом не виноват.

«Только сам...» – этого он не произнес.

– Если б я знал, что за ней такой хвост!

– А женщина, которая сейчас вылетела от тебя, – она знала, какой за тобой «хвост»? У нее от страха вся физиономия перекошена.

– Ну, я-то откуда мог знать, что этот козел заявится?!

– А Рита, – она могла знать, что у тебя за файлы в компе и кто тебе из-за них морду набьет, а потом еще и пальцы расплющит?

Сашка не ответил, только тихо чертыхнулся.

– Покажи руку.

– А так не видно, что ли? – огрызнулся Сашка.

«Так бы и дал оплеуху, честное слово! – рассердился Андрей. – Приезжаешь тут к нему, беспокоишься... И с какой стати, собственно?»

Теперь Андрей уже сердился на себя. «Совсем ребенок», вспомнил он Ритины слова о Саше. Конечно, в этом все и дело... Совсем-совсем ребенок. Причем такой милый и непосредственный, что у всех поголовно, у женщин и мужчин, вызывает рефлекс опеки!

С другой стороны, чего на Саньку сердиться? Андрей сам ввяз в этот «рефлекс», – самому теперь и расхлебывать!

– Покажи руку, я сказал! – повысил он голос.

Сашка сунул ему под нос свои распухшие пальцы. Андрей, который в силу природной любознательности интересовался многими отраслями знаний, в том числе и медициной, внимательно их рассмотрел: ногти синюшно-фиолетовые, из-под них сочится кровь...

– У тебя могут оказаться трещины в костях, а то и переломы.

– Откуда ты знаешь, «доктор Хаус»? – дурным голосом пропищал Сашка.

– Какой еще «Хаус»? – вконец осерчал Андрей.

– Ой, темнота! Сериалы не смотришь!

Андрей на этот раз не устоял: дал ему подзатыльник, хоть и не сильно.

Однако на парнишку это подействовало. Он вдруг присмирел.

– Больно, Андрюх, ужасно больно... – проговорил он.

– Смещений вроде нет, – осмотрел Андрей раздувшиеся пальцы, – но надо сделать рентген. Поехали, я тебя в травматологию отвезу.

– Чё, правда могут быть переломы?!

– Санёк, я похож на шутника?

– Не хочется мне в больницу, не люблю я их, – скривился тот.

– Удивил! Покажи мне хоть одного человека, который их любит, я тебе свою стипендию отдам за такое чудо.

– Да ладно, кончай... Андрюх, а если и правда перелом... Может, надо пальцы перевязать? Или что в таких случаях делают?

Андрей подумал.

– Шины!

– При чем тут шины, ты чего, псих, что ли?!

– Дурень, – беззлобно ответил Андрей. – «Шины» при переломах – это что-то твердое, вроде дощечки, что приматывают к сломанной части тела... Ну, чтобы смещения костей не произошло! У тебя есть что-нибудь такое... Кусочки фанеры, например?

– Откуда?!

Андрей принялся обходить Сашину квартиру. Ничего подходящего ему на глаза не попадалось... И вдруг его осенило: схватив с полки какой-то детектив, он отыскал ножницы и принялся ожесточенно резать переплет на четыре полоски – большой палец Саши не пострадал, так что четырех «шин» хватит!

– А бинты, Санёк, бинты у тебя есть?

Тот помотал головой.

Разумеется: все плохое приключается не с нами, – с другими! Известная психология. Отчего даже минимум миниморум в домашней аптечке не водится.

Андрей нашел в шкафу Сашкино белье, вытащил из стопки какие-то трусы, разрезал их на полосы, которыми примотал твердые кусочки картона к его покалеченным пальцам.

– Это не избавляет тебя от похода в травматологию, – заметил он. – Но пока можем поговорить спокойно. Так что за «козел»? Это он тебе пальцы расплющил?

* * *

...Явился, пояснил Сашка, к нему некий тип. Сам он ждал клиентку, потому и дверь «типу» открыл, даже в глазок не заглянул! Но клиентка пришла позже, когда «козел» уже Саньке пальцы покалечил, прищемив их дверью: Ритой он, блин, интересовался!

– Погоди... Чем именно интересовался? Что хотел узнать?

– Сначала спрашивал, спал я с ней или нет...

– А откуда он вообще узнал, что Рита у тебя ночевала?!

– Он забыл мне доложить! – обиженно воскликнул Саша. – Я не стал ждать, пока этот гад мне окончательно пальцы переломает! Как только он их придавил, я ему сразу...

Саша вдруг распахнул глаза и тут же порозовел.

– И что... – Андрей понял: парень что-то сболтнул своему обидчику. – Что еще он хотел узнать?

– Где Ритка... – Саша еще больше зарделся.

– Сань, никто и не ждет от тебя партизанских подвигов. Просто повтори, что ты сказал этому типу.

– Я объяснял козлу, как мог, что Рита ко мне случайно залетела, просто переночевать, а потом... Андрюх, я ему сказал... Я не мог терпеть.