Для обычного уличного парня семерка — это и правда как боги. Мифические герои, которые есть где-то там. Видел я, как им молятся, просят помощи. К кому-то отдельно обращаются, но чаще — сразу ко всем. Помогите, семеро, — типичное обращение. Ну, у тех, кто в принципе подобным занимается. Особенно это проявляется, когда беда приходит. В демоническом обличье.

Алисия же мне чуть больше рассказывала. Что это реальные люди, которые творили далеко не всегда добрые дела. Поэтому какого-то пиетета перед ними я не испытывал.

Проф же с другой стороны зашёл. Он превратил миф в конкретных людей, выставив их в кровожадном свете. Для тех, кто, вполне возможно, не раз молился семерке, это… Мне было сложно оценить, что человек чувствует в подобной ситуации. Как-то я пока не сталкивался с крушением идеалов.

— Ты это к чему? Нам ложь загоняют? — спросил я, подумав, что у Гатса может быть четвертая точка зрения на семерку.

— Нам рассказывают всего лишь точку зрения. Свою точку зрения, — равнодушно ответил парень. — И особо иронично то, что Черный мечник — сын тех, кто сверг семерку. Одной из пар. Почему его так Псы не любят, тоже известно. Наш учитель завалил лидера псов. Того самого, что с крыльями. Которого не смогли прикончить его родители и их союзники. После чего ему захотели отомстить дети Амадео.

Я слушал и ушам не верил.

Гатс сейчас серьезно? Нет, я знал, что Мастер крут, но чтобы настолько? Даже не знаю, что и думать по этому поводу.

— Но он жив, а они? — уточнил я.

— Мертвы по большей части. Из-за чего влияние псов сильно ослабло. Сейчас, насколько я знаю, ими управляет некто Корентайн. Внук Амадео, глава Гвидичи и Псов. Возможно, он сам лично на нас охотился во время испытания.

— Охренеть, — только и сказал я. — Не думал, что конфликт так далеко в историю уходит.

— Да, — кивнул Гатс. — Вот и думай, сколько ещё врагов у Черного мечника и что они достались нам по наследству. За факт ученичества. Так что, может, и неплохо, что нас накручивают против них всех. Сразу правильный посыл задают.

— Тогда надо ещё больше вкалывать. Чтобы соответствовать. Может, предложим Стропо повысить нагрузку, а то он слишком добр к нам.

Гатс на это рассмеялся, как-то разом растеряв всю свою серьезность.

— Раз ты сегодня в хорошем настроении, то, может, прояснишь… То возмущение Профа, — огляделся я и понизил голос, чтобы никто не подслушал, — по делу? У семейных с домашней библиотекой как дела обстоят?

— Я могу только про свою библиотеку сказать, — хмыкнул парень. — У нас нет столь подробных архивов. Кем бы этот Проф ни был, он проделал серьезную работу, собирая все эти данные.

— Ещё один крутыш, которого заманил к нам Черный мечник?

— Именно. Остальные, уверен, также не просты.

Следующее утро удивило тем, что нас на пробежку ждал не только Стропо, но и сам Черный мастер.

Мне, кстати, до сих пор было непонятно, почему его черным называют. За шлем? Тот черный, да. С белой полоской, что разделяет его посередине. Матовый, без единого блика. На броне тоже есть элементы чёрного оттенка — наплечники и нагрудник. Те, наоборот, блестящие, с бликами, не похоже, что из одного комплекта со шлемом. Плащ — серо-бежевый. На груди углубление, внутри легко светящийся кристалл, матового золотистого цвета. Если не присматриваться, то и незаметно, что светится.

Вопрос из вопросов, хватает ли черных элементов на броне, чтобы получить за неё прозвище? Доспехи выглядели как рабочий инструмент. Со сколами и потертостями. Если они Мастеру достались новенькими, то он с ними во многих заварушках побывать успел. Ну, или в одной, где ему сильно досталось, хах.

— Ученики, — посмотрел на нас Мастер, когда мы построились. — Сегодня у вас особый день. Прошёл месяц, идёт второй. Мы с вами занимались в основном физической подготовкой, делая вас сильнее. Но настоящая сила не только в мышцах. Она ещё здесь — указал он себе на шлем, то есть на мозги. — И здесь, — мужчина приложил ладонь к сердцу. — Этим сегодня и займемся. Вас ждёт испытание, отнеситесь к нему серьезно. Наставник Стропо вас проводит.

— За мной! — крикнул Стропо. — Бегом!

***

Как я ни оглядывался, так и не смог заметить бегущего за нами Черного мастера. Весь путь занял около получаса. На этот раз бежали по новой тропе, не как в прошлые разы. Забрались в горы, в расщелину, где нас уже поджидал Мастер. Как он нас обогнал, осталось загадкой, но стоит ли беспокоиться, когда речь идёт о подобном человеке? У него наверняка десятки уникальных способностей имеются.

Сама расщелина ничем примечательным не выделялась. Не считая того, что возле мастера находилось пару десятков то ли ям, то ли колодцев. Наверное, всё же колодцев, самых обычных, не Разломов.

— Стропо назовёт имена, — сказал нам Мастер. — Вы выходите вперед и спускаетесь вниз. Как все окажутся там, я расскажу, что дальше.

Лезть куда-то под землю мне не хотелось, но кто же спрашивает?

— Четырнадцатый, Двадцать девятый, Сорок восьмой, — озвучил Стропо.

Вперед вышел Гатс, тот, чьего брата он убил, и один из придурков, которые до Гона с Джихой наезжали.

— Восьмая, Двенадцатая, Шестнадцатая.

Ещё интереснее. Всех девушек в одну команду поместили. Гон, как обычно, засуетился сразу, занервничал.

Назвали ещё несколько групп, явно выбирая тех, между кем имелся тот или иной конфликт.

— Тринадцатый, Сорок седьмой и Сорок девятый.

Ожидаемо в какой-то мере. Мне тоже достались недруги.

Мы вышли вперед, и Черный мастер указал нам на колодец.

— Расслабьтесь, парни. Я вас аккуратно спущу, — сказал он нам.

Какая-то сила подхватила нас и спустила вниз. Метров на пять, а то и на шесть. Колодец был узким. Втроем мы помещались так, что оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга, когда разошлись в стороны, каждый к своей стенке.

Пахло сыростью. Стенки были из шершавого камня, который кто-то срезал. Зацепиться есть за что, но выглядит ненадежно, как бы не обрушилось. Сверху доносился зычный голос Стропо. Постепенно оставшиеся ученики распределялись по ямам.

Я был не прочь обсудить испытание с Гатсом, но он находился в другой яме, а с этими ребятами общаться не хотелось. Как и им со мной. Забавно то, как они делали вид, будто меня здесь нет.

Спустя какое-то время, непродолжительное, раздался голос Мастера. Казалось, он расплывается повсюду, так хорошо его было слышно, будто он стоит рядом.

— Вы должны продержаться в колодцах сутки. Любые правила на это время снимаются. Вы можете делать с друг другом, что захотите. Никто не будет за это наказан. Спустя сутки, как рассветет, вам дозволяется выбраться наружу. Как это сделать — сами придумаете. После этого вы должны вернуться в крепость. С момента возвращения правила снова заработают.