По пути мне попался ручей, я решила напоить коня и привести себя в порядок. Увидев своё отражение в ручье, я с тяжелым вздохом достала нож и обрезала свои шикарные волосы. Они у меня ещё отрастут, а вот с длинными волосами я ни капельки не похожа на парня. Ещё раз взглянув на своё отражение, я поправила свои усы, и достала бутылек с эликсиром. Один глоток этого эликсира меняет голос на месяц, делая его более грубым. Отпив из бутылочки, я немного посидела у ручья, а потом решила проверить его действие… "Гер… Герцог, я ваша навеки! Ха-ха-ха!" — засмеялась я, услышав свой новый голос. Взобравшись в седло, я отправилась дальше на запад.

Дальнейший путь я проделала без приключений, пару раз меня останавливали патрули стражи, но услышав магические слова: "Посыльный со срочным сообщением герцогу Сидэро", — пропускали без проблем. А вот увидев патруль стражи неподалеку от города Сидэро, я открыла рот от удивления… Несколько громил в черной броне с шипами, на конях и девушка в черном кожаном доспехе верхом на огромной кошке, выглядели внушительно. Узнав кто я и к кому, решили меня проводить до города. Высокие стены города меня не впечатлили, во всех городах империи такие же, а вот то, что город окружает быстрая широкая река, было необычно.

Проехав мост и оказавшись внутри города, я восхитилась его видом, тут всё отличалось от виденного мною в других городах. Здесь не было возле городской стены бедных кварталов плотно застроенными домами из дерева и кирпича. Тут все дома были из магически укрепленного материала, между ними были широкие гладкие дороги и весь город был украшен росписью на стенах, клумбами с цветами, множеством статуй. И общий вид города был каким-то праздничным. Но больше всего меня покорила огромная черная герцогская башня, она выглядела зловеще и монументально, казалось, что её ничто не сможет сокрушить. Именно такую башню я себе представляла, когда читала романы про принцесс и магов-злодеев. А когда меня провели внутрь башни, у меня по коже поползли мурашки, а сердце забилось чаще. Такого внутреннего убранства, я даже представить себе не могла. Все стены, пол и потолок были из черного глянцевого материала, и отражали синий и зеленый свет от каких-то необычных светящихся растений. В голову лезли разные мысли о том, как же тогда выглядит хозяин этой башни, и что он со мной сделает, когда узнает, что я сюда сбежала тайно, и мои родные нескоро меня хватятся. Идея, приехать сюда, чтобы лично поговорить с герцогом, уже не казалась разумной.

Меня провели в кабинет, где за столом сидела красивая аристократка. У меня промелькнула мысль, что место герцогской невесты уже занято. Но к моему удивлению, ею оказалась бабушка герцога, Мария. Занимаясь приготовлением к побегу, я даже не удосужилась побольше разузнать о роде Сидэро. Бабушка герцога потребовала конверт, сказав, что она занимается корреспонденцией внука. Я не знала, что мне делать, ведь я рассчитывала на то, что при встрече с герцогом сразу признаюсь ему в своем маскараде. Пришлось отдавать конверт Марии. Хорошо, что в письме я назвалась именем брата, вдруг она знает имена всех в нашей семье. Мария послала за внуком, а сама вскрыла конверт и принялась читать письмо. Я краснела от стыда, и вспоминала, что я там в спешке насочиняла. Дочитав письмо, Мария принялась расспрашивать меня о родных. Пока я ей отвечала, в кабинет кто-то вошел. Повернувшись я увидела чумазого мальчишку посыльного, который взглянув на моё лицо отшатнулся, назвав меня какай-то Кончитой. От такой дерзости прислуги, я опешила, и не смогла промолчать… На моё справедливое замечание, мальчишка стал обзываться и угрожать. В шоке от происходящего, я уже хотела проучить наглого простолюдина, несмотря на то, что я здесь гостья. Но вмешалась Мария… А когда она сказала, что этот смазливый мальчишка одетый как слуга, и есть герцог Сидэро, я впала в ступор. Что-то ответив Марии, я на ватных ногах вышла за дверь, и уставилась в одну точку, пытаясь осмыслить происходящее. Готовясь к поступлению, я все время тратила на тренировки, и не особо следила за новостями. Слышала краем уха, что после гона герцог Эстрелиан впал в немилость императора, и он назначил на эти земли герцога Сидэро. Но почему император доверил герцогство мальчишке?.. И что со мной будет за оскорбление его сиятельства?.. Как мне теперь признаться, что я девушка? И надо ли?..

Тут дверь распахнулась, и в коридор вышел герцог. Он с милой улыбкой посмотрел на меня, и открыл уже рот, чтобы что-то сказать, но тут его взгляд остановился на моем лице, и он удивленно спросил:

— Что у тебя на щеке?

— А-а, это? — приложила я пальцы к ссадине, — Ерунда. Я по пути сюда потерял сознание и упал с лошади. Наверное голову напекло, — пожала я плечами.

После моих слов, лицо герцога посуровело, и он серьезным тоном произнес:

— Сознание, говоришь, потерял? Интересно-интересно. Пойдем-ка в мой кабинет, поговорим.

Когда мы зашли в роскошный кабинет, обставленный различными предметами искусства, герцог указал мне на стул и попросил немного подождать, а после вышел за дверь. Я была вся как на иголках, в голову лезли различные мысли… Рассказать обо всём герцогу или нет? Ведь он же ещё совсем мальчишка, примерно мой ровесник, вдруг ему в голову придёт какая-нибудь непотребная мысль, и он захочет отомстить мне за оскорбление?.. Предложит заняться с ним любовью прямо сейчас в этом кабинете, за то, чтобы он не стал раздувать скандал. А он может, я для этого дала много поводов; назвала его мальчиком, намекнула, что он не воспитан, а самое главное, перепутала его с простолюдином. Судя по моим братьям, аристократы в его возрасте, бывают очень вспыльчивыми, особенно, если речь заходит об их происхождении. А я наговорила уже на родовую вражду. О! Какая же я дура! Что же мне теперь делать? Не знаю, что задумал герцог, но я буду притворяться парнем до конца, чтобы не случилось. Главное, не дать себя тронуть целителю.

Я ещё некоторое время сидела одна в кабинете, и с каждой минутой всё сильнее накручивала себя. Но тут дверь распахнулась, и в кабинет зашел герцог. Он не говоря ни слова, обошел меня по кругу, вглядываясь в какой-то предмет зажатый у него в ладони. Пробормотал только: "Странно, а я был практически уверен", — и вышел обратно. Ничего уже не понимая, я продолжала сидеть