тому, кто готов ее услышать. Аида не замечает очевидного, хотя я уверен, в глубине души знает, как найти ответы на свои вопросы. Хотя бы на некоторые. Пока она не поймет сама, секреты должны оставаться секретами. Скажи мне, сын, ты выяснил, как темная душа выбралась из аида?

- Я работаю над этим.

- Твой брат ни при чем?

- Исключено. Дэваль ее не выпускал.

- Тогда как?! – Вельзевул сорвался на рык. – Найди причину, Самаэль! Потому что если ее нет, если он знает, что Аида с нами…

На секунду свечи замерцали и погасли, погрузив комнату во мрак.

- У тебя что-то еще? – спросил Вельзевул, когда тьма рассеялась.

Всего лишь сожаление от того, что отец готов уничтожить всякого, кто угрожает Аиде, помешался на дочери и думает лишь о ней. Аида должна быть в безопасности. Аида должна научиться быть стражем. Аида должна сама обо всем догадаться.

Для Вельзевула теперь существует только дочь.

А что происходит с сыновьями, особенно с Дэвалем, не его забота. Наступит ли день, когда и Аида Даркблум разочарует всемогущего иного?

- Нет. Это все.

- Тогда желаю удачно провести время на маскараде. Вы ведь с Селин не пропустите?

- Как всегда, - криво усмехнулся Самаэль.

Однажды на маскараде появится и Аида.

Не в этот раз.

Но  Самаэль Сонг умеет ждать. Это его единственное качество, унаследованное от матери.

8.1

День перед маскарадом по праву завоевал титул самого странного, не считая дня, когда я впервые попала в Мортрум.

С утра стояли пары. Очередная практика у магистра Тордека вызывала у меня панический ужас, смешанный с глухой тоской. У меня ничего не получалось! По задумке магистра на практиках мы должны были отрабатывать первую мудрость истребителей магии: энергия не уходит вникуда.

- Она растворяется в окружающем мире, отравляет его. Это не что-то метафорическое. Мы дышим магией, существуем в ней. Она растворяется в воде и проникает в почву. Из-за магии наш мир практически лишен красот, которыми изобилуют другие. Из-за магии Стикс настолько опасна, что одно касание ее темных вод может стать последним.

В общем, напутствие получилось в духе мира мертвых: сделайте себе плохо, чтобы не было еще хуже.

Для начала задачу поставили простую: разбудить в себе силу и научиться сливать ее в землю.

- Земля – самый благодатный приемник магии. С ее помощью проще всего разбудить энергию и передать. Увы, даже капля магии превращает плодородную почву в пепел. И это тоже одна из причин, по которой нужно избавиться от магии внутри вас как можно скорее.

В лаборатории (так называли здоровый мрачный подвал со столами, расставленными полукругом – чтобы магистр мог всех видеть) перед нами поставили небольшие, литров на пять, котлы, доверху наполненные сырой землей. От них исходил противный запах, как бывает после дождя на перепаханном поле. И в эту кашу нам предстояло погрузить пальцы. Потом закрыть глаза, сосредоточиться на магии и отдать все, что получится.

У меня не получалось ничего. Два практических занятия я просидела, как дура, сунув руки в грязь, а потом долго выковыривала из-под ногтей землю и выпытывала у однокурсников, нельзя ли где-то сделать маникюр. Может, контрабандой? Пообещать Харону еще одно желание, пусть грохнет там какого-нибудь приличного мастера. Как я пойду с такими ногтями?! Это маскарад мертвых, а не вечеринка зомби.

Вот и сегодня мы привычно расселись за столы, сунули руки в котлы и сосредоточились.

Лично я на том, чтобы не думать о червяках, иногда живущих в земле. Вряд ли они здесь водились, раз их магия убивает все живое.

И все же мир было жаль. Безжизненный, отравленный, умирающий. Я даже прониклась немного их идеями о перерождении, аиде и элизиуме – что еще остается, если твой дом погибает? Как же я скучала по Земле! По нашим паркам, аллейкам, газонам. По прудику в центре города, по клумбам у мэрии, по горам, видневшимся вдали. Мне отчаянно не хватало зелени, красок. Готический серый Мортрум с разноцветными вкраплениями витражей, конечно, поражал воображение, но уже приелся. Я даже пообещала себе, что если Самаэль еще раз решит выделить мне за что-нибудь компенсацию, то непременно попрошусь в путешествие. Хотя бы за пределы бесконечного замка, раз уж здесь нет природы.

- Страж Даркблум, вы не стараетесь, - прошелестел магистр Тордек где-то над ухом.

Я вздрогнула и ойкнула. Никак не привыкну к его жуткому виду!

- Может, у меня вообще нет магии? – спросила я. – И сливать нечего. Экологичная душа. Всю энергию проср… кхм… потеряла заранее.

- Не говорите глупостей. Вы погибли в юном возрасте, магии в вас, безусловно, мало. Но не настолько, чтобы не суметь превратить в пепел один-единственный котел с землей.

Обидно. Но справедливо: у большинства однокурсников дела обстояли лучше.

- Проводник Гринсбери, - магистр Тордек одобрительно улыбнулся своей жуткой улыбкой, - у вас отлично получается.

Шарлотта просияла, но тут же с сочувствием на меня посмотрела.

- Получится! Скоро получится!

Я вздохнула. Уже даже склизкая влажная земля не вызывала ровным счетом никаких эмоций.

«Пепел! Ну же, становись пеплом!».

- Страж Даркблум, вы неправильно себя настраиваете.

Черт, да он мысли что ли читает?!

- Вы пытаетесь превратить землю в пепел, я вижу это по вашему напряженному лицу. Мы не в Хогвартсе, мы не умеем превращать одни предметы в другие, а я не обернусь кошкой даже если пожелаю. Ищите в себе энергию! Направляйте ее в землю! Магия сама испепелит любую встреченную на своем пути материю, лишь направьте ее!

Легко говорить! На лекциях Тордек упоминал, что магия – это в том числе эмоции. А с ними у меня проблемы: обозначаю направление раньше, чем успеваю подумать.

Наконец Тордек нашел себе новую жертву: несуразного паренька, каким-то непостижимым образом извалявшегося в грязи, и я выдохнула.

- Как будто сбылся кошмар. Я снова в школе, только все вокруг какое-то нереальное, как отражение в кривом зеркале. И от меня требуют выполнить какое-то бредовое задание, а я даже не понимаю, в чем оно заключается. Странно, что я при этом не голая.

- Брось, наставник с тобой позанимается. Магистр Тордек за тебя попросит, я уверена.

- То есть мало того, что я худшая в группе, так мне еще и дополнительные занятия с