Теперь это казалось невероятным. Эти самые руки касались Серены в танце. А теперь он сидит рядом с ней в такси. Стоит только захотеть, и он возьмет ее ладонь, погладит ее щеку, даже поцелует. Он разглядывал ее профиль, ее кожу, сиявшую в желтом уличном свете, но так и не осмелился ничего предпринять.

— Боже, как я люблю танцевать, — сказала Серена, запрокидывая голову. Она была совершенно расслаблена. — Нет, честно, я могу танцевать все ночи напролет.

Дэн кивнул:

— И я.

«Но только с тобой», — добавил он мысленно.

Только такая девушка, как Серена, может заставить парня с двумя левыми ногами признаваться в любви к танцам.

Остаток пути они ехали в молчании, наслаждаясь усталостью в ногах и холодным воздухом, обвевавшим сквозь открытое окно их вспотевшие головы. Тишина не казалась им неловкой. Им было уютно молчать вдвоем.

Такси остановилось перед старым зданием Barneys на Семнадцатой улице. Дэн думал, Дженни будет ждать снаружи, но улица была пуста.

— Придется искать ее внутри, — сказал Дэн и посмотрел на Серену. — Езжай домой, если хочешь. Или подожди нас…

— Я пойду с тобой, — сказала Серена. — Надо же узнать, что я пропустила.

Дэн расплатился с таксистом, они вылезли и пошли к дверям.

— Надеюсь, нас пустят внутрь, — прошептала Серена. — Я выкинула свое приглашение.

Дэн вытащил смятое приглашение, написанное почерком Дженни, из кармана и махнул им перед носом вышибалы.

— Она со мной, — сказал он, обнимая Серену за плечи.

— Проходите, — сказал вышибала, делая приглашающий жест рукой.

«Она со мной». Дэн сам не верил своей отваге. Ничего себе.

— Я поищу сестру, — сказал он Серене, когда они вошли в зал.

— Давай, — ответила она. — Встретимся здесь же через десять минут.

В зале были одни знакомые лица. Настолько привычные, что никто не мог бы с точностью сказать, только что вошла Серена Ван дер Вудсен или же она провела здесь весь вечер. Выглядела она так, будто от души насладилась праздником. Ее волосы растрепались, бретельки платья съехали с плеч, на колготках образовалась дыра, а щеки раскраснелись, будто от бега. Она выглядела так, словно у нее поехала крыша и она действительно совершила все то, что о ней говорили, и даже больше — куда больше.

Блэр мигом заметила Серену, стоявшую на краю танцпола в смешном старом платье, которое они когда-то вместе выбрали в «Элис Андеграунд».

Блэр отстранилась от Нейта.

— Только посмотри, кто пришел, — сказала она. Нейт развернулся, увидел Серену и сжал руку Блэр, будто доказывая ей свою преданность. Блэр сжала его руку в ответ.

— Иди и скажи ей, — велела она. — Скажи, что вы с ней больше не можете быть друзьями.

В животе у нее заурчало. После обильной рвоты ей был просто необходим новый ролл с тунцом.

Нейт уставился на Серену мрачным, решительным взглядом, слегка затуманенным травкой. Если Блэр так надо, чтобы он послал Серену, так тому и быть. Он хотел скорее покончить с этим и расслабиться. Он поговорит с Сереной, поднимется наверх, найдет укромное место и забьет косяк.

Правило отмороченных номер один: если наваливаются неприятности, забей косяк.

— Хорошо, — сказал Нейт, отпуская руку Блэр. — Я пошел.

— Привет, — сказала Серена. Она встала на цыпочки и поцеловала Нейта в щеку. Он покраснел. Он не ожидал, что она к нему прикоснется. — Великолепно выглядишь, дорогой, — пошутила она, по-великосветски растягивая слова.

— Спасибо, — сказал Нейт. Он хотел сунуть руки в карманы, но в смокингах карманы не делаются. Идиотский прикид. — Чем занималась? — спросил он.

— Ну, я забила на ваш праздник, — сказала Серена. — Завалилась в одно отпадное местечко в Бруклине. Танцевала весь вечер.

Нейт удивленно поднял брови. Да что это, ему больше нельзя реагировать на слова Серены.

— Потанцуем? — предложила Серена.

Не дожидаясь ответа, она обвила шею Нейта руками и начала вращать бедрами.

Нейт обернулся к Блэр, которая внимательно за ними наблюдала, и собрался с духом.

— Послушай, Серена, — сказал он, делая шаг назад и убирая ее руки. — Не могу я… ну, понимаешь… дружить с тобой… так, как раньше, — проговорил он.

Серена искательно заглянула ему в глаза, пытаясь прочитать его истинные мысли.

— В чем я провинилась? — спросила она. — Что я такого сделала?

— Блэр моя девушка, — продолжил Нейт. — Я должен… сохранять ей верность. Я не могу… мы не можем… — Он сглотнул.

Серена скрестила руки на груди. Если бы она могла возненавидеть Нейта за его покорность, его жестокость. Если бы он не был таким красивым. И если бы она его не любила.

— Тогда не напрягайся, — сказала она. — Еще Блэр рассердится. — Она резко отвернулась, опустив руки.

Пересекая зал, Серена встретилась глазами с Блэр. Она остановилась и полезла в сумочку в поисках двадцатки, которую Блэр оставила на столике в «Трибека Стар». Она хотела вернуть деньги. Будто этот жест каким-то образом докажет Блэр, что она не сделала ничего дурного. Ни в тот вечер, ни когда-либо в жизни. Вместо денег ее пальцы нащупали пачку сигарет. Она вытащила сигарету и зажала ее губами. Музыка становилась громче. Вокруг танцевали пары. Серена чувствовала на себе взгляд Блэр, и ее пальцы, искавшие в сумочке зажигалку, задрожали. Как всегда, зажигалки не было. Она раздраженно мотнула головой и взглянула на Блэр. И тут, вместо того чтобы обменяться гневными взорами, обе девушки улыбнулись.

Улыбки были странными, и каждая девушка терялась в догадках, чему улыбается другая.

Может быть, Блэр улыбалась потому, что отбила своего парня и испортила Серене всю ее веселую жизнь? Потому, что — как всегда — она добилась своего?

Может быть, Серена улыбалась от неловкости и напряжения? Или оттого, что не стала опускаться до уровня Блэр, распускать о ней слухи и пудрить Нейту мозги?

Может быть, улыбки были грустными оттого, что им больше не быть подругами?

А может, они улыбались, потому что в глубине души каждая знала: что бы ни случилось, кого бы они ни полюбили, кого бы ни разлюбили, что бы они ни носили, как бы ни сдали экзамены, в какой бы университет ни поступили — все у них будет в порядке.

Мир, в котором они жили, сам заботился о своих обитателях.

Серена вынула сигарету изо рта, бросила ее на пол и пошла навстречу Блэр. Подойдя вплотную, она остановилась и достала из сумочки двадцатку.

— Возьми, — протянула она деньги Блэр. — Это твое. — И без слов пошла к дамской комнате смочить лицо холодной водой.

Блэр посмотрела на купюру в руке и перестала улыбаться.