Подполковник как-то неопределенно пожал плечами.

– Ну-ну… А неплохая была бы кандидатура. Впрочем, тебе решать. Какие-нибудь вопросы, пожелания есть?

– Товарищ генерал, как поступить с… делом Талеева?

– Ох уж этот журналист! Переиграл он тебя, подполковник, вчистую переиграл. – Кузьмин только скрипнул зубами. – Ладно-ладно, мы все его недооценили. Но теперь он перестает быть нашей первостепенной проблемой. Пусть себе сидит в каком-нибудь медвежьем углу вместе с остатками Команды. Кому они нужны?! Если сказать по правде… – Генерал сел на стул напротив подчиненного и доверительно наклонился к нему. – …Мне с самого начала казались значительно преувеличенными опасения кое-кого, – он поднял глаза к потолку, показывая, где эти «кое-кто» находятся, – по поводу значимости информации, которой мог обладать Талеев или его люди. Но… тогда не нам было судить, верно? А сейчас реальные события показали, что опасность подстерегала совсем с другой стороны… В общем, сворачивай это дело, отзывай людей и технику. Может, еще придется встретиться на узкой дорожке, тогда и предъявим ему наш счет по полной программе. Все ясно? – В голосе генерала уже звучал металл приказа.

– Так точно! Разрешите выполнять?

– Удачи тебе… полковник!

Кузьмин направлялся в свой небольшой кабинет в конце длинного коридора. Ну уж нет! Приказ приказом, а журналиста он так просто не отдаст! И начальству вовсе необязательно знать, что «машина»-то уже запущена. У начальства хватает своих грандиозных проблем. Вон каких людей «закрывают»! Конечно, он разберется и с заданием генерала. Тем более что подходящий человек под рукой имеется. От такого никакой депутат не убережется.

Денис Витальевич в который уже раз подивился прозорливости генерала: «балтийский» снайпер по всем критериям идеально подходил для этой операции. Тем лучше: не придется тратить свое время на детальный инструктаж. Подполковник посмотрел на часы: да, его операция уже началась…

«…И вновь стрельба в центре столицы. Сегодня около 10 часов утра раздались выстрелы у входа в главный офис охранного агентства «Стелс». Пострадали четыре человека. Генеральный директор агентства Леонид Сергеевич Стегин в тяжелом состоянии доставлен в реанимационное отделение специализированной клиники. Двое сопровождавших его сотрудников «Стелса» погибли на месте, еще один скончался в машине «Скорой помощи» по дороге в больницу…»

«…Нашему корреспонденту удалось узнать, что стреляли из проезжающей мимо автомашины, которая скрылась на большой скорости еще до прибытия на место представителей органов правопорядка. Сотрудники милиции и служащие агентства отказываются от каких-либо комментариев…»

«…На месте происшествия следователи обнаружили более сорока стреляных гильз, что дает возможность предположить применение автоматического оружия. Было ли нападение личной местью, конкурентной борьбой, или мы с вами вновь возвращаемся в эпоху кровавых разборок 90-х – надеемся, что на эти вопросы даст ответ начавшееся расследование…»

«…В городе введен план «Перехват»…»

– Сейчас уже об этом происшествии упоминают в каждом выпуске «Новостей» всех телеканалов. Радио не отстает. В Интернете это – главное событие, комментарии достигли размеров обзорных статей…

В гостиной на даче журналиста собрались все друзья, кроме Толи Майского: тот еще продолжал спать после Галиных уколов. Кряхтя и держась за поврежденный бок, приплелся даже Редин и занял свое «почетное» место в углу дивана, обложившись подушками.

– …Правда, существенных фактов никто больше не сообщает, – «председательствовал», как всегда, Талеев, – разве что уточняют: Макс получил три пули, а состояние его медики оценивают сейчас как стабильно тяжелое. Зато уж в комментариях недостатка нет! Отозвалось даже правительство Москвы, успокаивая граждан на предмет отсутствия каких-либо признаков террористического акта…

– Да ловушка это самая настоящая! Надеются вытащить нас на свет Божий. В первую очередь, конечно, командира. – Как и всегда, Вадик был скор на суждения и категоричен. Но теперь ему никто не возразил. Ждали реакции Талеева.

– Что конкретно ловушка, Вадим? Имитация покушения на жизнь Лифанова? Так он – один из главных участников Команды, и сам по себе является лакомым куском для наших преследователей. Зачем изображать, когда его фактическая ликвидация – их основная задача?

– А может, его и ликвидировали! А теперь распустили слух, что он еще жив, чтобы мы задергались и поперли на рожон.

– Грубо, но, пожалуй, с такой трактовкой можно согласиться. В любом случае нам нужна дополнительная информация. Желательно из первых рук. Ты, Галчонок, уже вела переговоры в агентстве, так что «преображайся» в статс-даму инкогнито и отправляйся туда. Предлог – твой заказ на силовое сопровождение. Потребуй встречи с генеральным директором, посмотри, как они будут реагировать. Разговаривай, наблюдай, собирай факты. Узнай, в какую больницу отправили Макса: ни в одном сообщении я не нашел такого указания. Докладывай мне по телефону по мере получения любых сведений.

Девушка засобиралась.

– Командир, давай я ее подстрахую.

– Нет, Вадик, придется тебе потерпеть, пока от Алексеевой не поступят первые сведения. Или я не накопаю что-нибудь в Интернете. Вот тогда мы с тобой вплотную займемся клиникой. Как ни крути, именно там теперь будут происходить главные события: или организуют масштабную ловушку на всех нас, или непременно явятся, чтобы окончательно добить Лифанова. В последнем случае мы должны опередить их.

…Первые сведения от Гюльчатай поступили сравнительно быстро. В агентстве «Стелс» от нее не собирались скрывать место, куда на «Скорой помощи» увезли директора Стегина. Только это оказалась не клиника Склифософского, что выглядело бы вполне логично. Это был совершенно новый комплекс, построенный на базе одной из городских больниц в районе Стромынки, недалеко от парка Сокольники. Услугами этого оснащенного по последнему слову современной техники медицинского центра пользовались люди далеко не бедные, так как даже кратковременное пребывание в его роскошных «чертогах» обходилось в весьма круглую сумму.

Принадлежал Центр частному лицу, пожелавшему остаться неизвестным, а управлялся Советом директоров, в составе которого было даже несколько зарубежных светил. На компактной территории в зеленой зоне разместилось несколько корпусов вокруг одного центрального высотного здания, переливающегося сине-фиолетовым цветом наружных оконных панелей. Здесь оказывались самые разнообразные медицинские услуги, вплоть до таких, за получением которых российские толстосумы еще недавно бодро устремлялись в лучшие профильные клиники по всему миру.

Поколдовав с компьютером около получаса, Талеев сумел отыскать даже весь пакет строительной документации на недавно возведенные здания. Он распечатал заинтересовавшие его чертежи отдельных помещений и схемы внутренних коммуникаций. С целым ворохом таких бумаг журналист с Аракчеевым разместились около ног сидящего на диване Редина, и втроем они углубились в их скрупулезное изучение.