То, что они с Джимом были вместе, само по себе было для нее невообразимым счастьем, не говоря о том, что он написал, что будет с ней всегда.

И только подумать, что она сама забыла про их годовщину. Она была так занята переживаниями, что он не встретил ее в аэропорту, что напрочь забыла обо всем остальном. Она быстро подумала, не попытаться ли что-нибудь сочинить, но решила не врать. Устроив все это, он заслуживал как минимум правды.

– Мне так стыдно, я забыла, что у нас годовщина. Белфаст совершенно заморочил мне голову…

– Это не важно, – ответил Джим. Он совершенно не выглядел обиженным. Мэри подумала, как ей повезло заполучить такого всепрощающего мужчину. – У меня был удачный предлог побаловать тебя и устроить нам хороший вечер. – Он потянулся надеть часы ей на руку. – Я знал, что они тебе подойдут. Я провел в этих ювелирных несколько часов. Чуть не спятил, пытаясь выбрать, что может тебе понравиться. Потому я и не сумел приехать в аэропорт. Но, я надеюсь, ты думаешь, что я сделал правильный выбор. Надеюсь, ты думаешь, оно того стоит.

– Ты всегда того стоишь, – ответила Мэри. – Всегда.

– 21 –

2018

– Вау, да ты… неплохой прикид, – заявила Элис, завидев Кита, взбегающего по ступенькам со станции метро «Грин Парк» в костюме-тройке. Они направлялись на встречу с Гасом, найденным в «Твиттере», который, как они подозревали, был одним из друзей Джима.

Кит важно разгладил рукой ткань полосатого пиджака. Элис подумала, что это уж слишком, но в этом был весь Кит.

– Спасибо. – Элис видела, что он пытается сдержать улыбку, мягко говоря, самодовольную. – Да и вы, миледи, очень даже ничего. Тебе уже лучше?

Элис даже не сразу поняла, о чем он. Ах да, конечно, – это про ее внезапный уход два дня назад из дома Теда. Кит прислал ей сообщение, спрашивая о самочувствии, но она была слишком ошарашена, чтобы ответить.

– Да, спасибо, я даже была не столько больна, сколько… – Элис замялась на секунду, подбирая нужный вариант. Озадачена? Потрясена? Напугана тем, что может ее открытие значить для всех – для нее самой, Кита, Мэри? Особенно Мэри. В конце концов она остановилась на… – Устала. Думаю, для меня было просто слишком много всего. Итак, какой у нас план атаки?

Судя по калибру проезжающих мимо машин, они уже зашли довольно далеко в Мэйфер. Какой-то строитель присвистнул вслед Элис, и она окинула его суровым взглядом.

– Я представлюсь Гасу как потенциальный клиент, инвестор или что-то в этом роде. – Кит поправил галстук. – Мы поболтаем о том о сем, пока не окажемся в офисе за закрытыми дверями. И тогда…

– Мы просто возьмем и спросим?

– Думаю, это наш лучший шанс. Ну, в смысле, что нам терять?

Элис молча задумалась над ответом. Может ли быть, что все уже случилось? Нет – она ничего пока не знала наверняка. Ей нужно забыть про утро в доме Теда, хотя бы на время, и сосредоточиться на том, чтобы вытащить из Гаса все, что он может сообщить им про исчезновение Джима.

– Пришли, – сказал Кит. Они стояли возле огромного дома со свежеокрашенной железной оградой. – Готова?

Она кивнула. Подошвы ее балеток громко хлопали по мраморным ступеням. Возле ресепшен она спряталась за Кита, боясь, что кто-нибудь почувствует, насколько она сюда не вписывается.

Всю свою юность Элис провела в непрестанном беспокойстве о деньгах. После исчезновения папы им пришлось жить только на мамину учительскую зарплату. То, что сама Элис получала в газете, было немногим больше милостыни. Одно дело, не иметь папы, который мог бы сводить тебя в кино, и совсем другое – знать, что у тебя нет денег, чтобы сходить туда самой.

– Кристофер Риптон?

– Перед вами, – Кит поднялся и пожал руку высокому грузному человеку, похожему на повара в телепередаче. У него было кольцо на мизинце, и еще одно – на безымянном пальце. Торчащая плоть нависала над золотыми полосками.

– Гас Дриддлингтон-Ходж. Рад видеть вас… обоих?

– Элис, мой партнер, – представил Кит.

Элис слишком нервничала, чтобы возразить.

– Пожалуйста, проходите.

Кабинет Гаса напоминал дворец. Да еще и с кондиционером – какая роскошь! Они присели на два стула в дальнем конце дубового стола и подождали, пока он сам тоже сядет. Перед ними стояли два бокала с газированной водой.

– Чем я могу вам помочь? В своем письме вы упоминали об унаследованном портфолио среднего размера – и возможном интересе к инвестициям в Азию?

– Да, это один из вопросов. Но прежде я бы хотел узнать… – Кит подтолкнул Элис локтем в бок.

– Мы хотели спросить вот об этом.

Гас озадаченно ждал, пока Элис копалась в своем телефоне. Наконец она раскрыла скриншот из «Твиттера» и повернула к нему экран.

– Мы ищем Джима.

Гас взглянул на экран с непроницаемым выражением лица и крутанулся в кресле так, что теперь смотрел на Кита и Элис уголком левого глаза.

– Журналисты?

– Нет! – хором воскликнули Кит и Элис.

– Мы друзья Мэри, – добавила Элис. – Мы хотим помочь ей узнать хоть что-нибудь.

– Я могу вызвать охрану и вышвырнуть вас.

– Но, может быть, мы могли бы объясниться?

Элис вдруг осознала, как отчаянно звучит ее голос. Этот человек знал Джима. Лучше, чем его коллеги, может быть, вообще лучше всех на свете, кроме Мэри. Он должен помочь найти Джима, дать ответы, которые, как Элис знала по собственному опыту, смогут помочь Мэри восстановить разрушенную самооценку.

– Я считаю, это все ни о чем, – вздохнул Гас. – Вот что я хотел сказать в своем комментарии. Родители Джима не хотят, чтобы Мэри устраивала сцены. Я сомневался, надо ли вообще говорить им про это видео, но в конце концов все же сказал. Я решил, что они имеют право знать. И это только расстроило их – и то, как Мэри себя вела, и все эти догадки и спекуляции в комментариях. Почему он исчез? Куда он ушел? Это все вообще не их дело. Родители Джеймса попросили меня что-то написать там, онлайн. Если вы друзья Мэри, то, может, вам стоит дать ей прочитать это.

– Но вы согласны, что Мэри имеет право знать, где он? – нажала Элис.

– Имеет.

Элис уцепилась за его слова.

– А вы сами не хотели бы знать, что с ним все в порядке?

– Конечно. Но как-то на это не похоже. Если честно, я не был особенно удивлен, когда Джим исчез. И большинство из тех, кто знал его, в общем, тоже. Ну, судя по всему, все, кроме Мэри.