Я проскочила темный двор и устремилась к улице. Вряд ли психи станут резать меня у всех на глазах. Если вообще до такого дойдет. Судя по рассказам Маркеловой, трепачей у них в тусовке больше, чем истинно продвинутых.

Черная фигура появилась слева от меня, отрезая от шумного проспекта. Как будто их кто-то вел!

В переулок въехала машина. Я замахала руками, пытаясь остановить ее, но водитель, увидев меня, крутанул руль, ударил по газам, уводя машину прочь.

Район словно вымер. Вечер, все должны идти с работы! Где гуляющие после непосильного учебного дня дети?

Я пересекла очередную пустую детскую площадку и остановилась около горки, построенной в виде домика на курьих ножках. Я скорее почувствовала, чем услышала выскочившего из домика человека, нырнула под горку, пронеслась через кусты. В панике я стала плохо ориентироваться – мы кружили по району, не выходя на крупные улицы. Каждая моя попытка прорваться к людям проваливалась. Один парень неизменно гнал меня сзади, а два других корректировали направление. Я вся превратилась в слух и движущиеся ноги. Меня колотила крупная дрожь.

Когда мне в очередной раз не дали свернуть в сторону, стало понятно, что надо менять правила игры. Я схватила камень и запустила в первую попавшуюся припаркованную машину. Заорала сигнализация, и район сразу ожил. Словно какой-то неведомый волшебник щелкнул пальцами и разрешил вернуться в игру статистам.

– Эй, что ты делаешь! – заорали из окон дома.

– Помогите! – прохрипела я, взглядом пытаясь отыскать окно, откуда кричали.

– Тебе нужна помощь? – Ослепительной красоты девушка вышла из темноты. Бледная кожа, прозрачные голубые глаза. – Кто тебя обидел?

Катрин? Нет, не она. Значит, загоняют меня не только готы. Вот почему я не могу от них оторваться – их ведут за мной вампиры, не позволяют отстать.

– Нет, нет, – замотала я головой. – Ничего…

Сигнализация разбитой машины пошла орать по второму кругу.

– Эй, куда пошла? – надрывался голос из дома.

Зачем-то вспомнилось, что вампиров берут серебряные пули и осиновые колы. Что-нибудь подобное мне бы сейчас очень пригодилось.

– Стоять! – Гот перепрыгнул низкий заборчик и бросился ко мне. Девушка захохотала, отступая в темноту.

Я кинулась в сторону.

Схема, схема, схема. Они просчитывают меня, потому что я действую по схеме. Именно поэтому они уверены в своей победе.

И тогда я остановилась.

– Только тронь! – прошипела я двинувшемуся в мою сторону парню, но он продолжал молча приближаться. Я попятилась и наконец увидела то, что искала, – палку. Подняла, перехватила удобней. – Убью!

Парень осклабился и пошел быстрее.

– Не подходи!

Палка свистнула в воздухе, заставив двоих преследователей отшатнуться. Один шагнул вперед, выхватил мое оружие, и оно хрустнуло, ломаясь пополам. Парень удовлетворенно качнул головой и потянул из кармана какой-то сверток.

– Надо было сразу бить по ногам!

Чей это голос? Тревога надавила на грудь, и я задохнулась от накативших одновременно чувств облегчения и ужаса.

Макс спрыгнул с невысокого заборчика площадки и встал рядом. Лицо его полыхало яростью, от чего стало еще красивее. Мой защитник резко ударил по обломку палки каблуком ботинка, так что тот подпрыгнул, оказавшись у него в руке.

Вернулся…

– Отпусти их! – крикнул Макс в темноту.

Парни, еще секунду назад насупленные, вдруг испуганно заозирались.

– Пошли вон! – прикрикнул на них Макс, но парни не сдвинулись с места. – Катрин!

– Они не уйдут. – Девушка словно соткалась из темноты, глянула на меня, обворожительно улыбаясь. – Извини, Машенька, но им очень нужна жертва. Без нее они не станут бессмертными воинами тьмы, – последние слова вампирша произнесла с издевкой. – Только отведав человеческой крови, они обретут всемогущество. Ну, и еще что-то там про сердце врага. Его надо съесть, чтобы завладеть силой противника. Но это, кажется, не отсюда.

От захлестнувшего меня возмущения я слова сказать не смогла. Все было обманом! Все! Кому я поверила? Они же убийцы. Для них ложь нормальное явление.

Я дернулась, сжала кулаки. Ох, как я ей сейчас врежу!

– Спокойно, – Макс не сводил глаз с Катрин, но говорил явно мне. – Все не так просто.

– Да, все не так просто, как кажется. – Катрин носилась вокруг нас, ей не терпелось поскорее закончить свое дело. – Для начала она должна умереть.

– Она умрет, – согласился Макс. Я ахнула, пораженная таким коварством. Катрин торжествующе улыбнулась. Но тут губы Макса изогнулись в злую ухмылку. – Умрет, как все, от старости.

Я всхлипнула, готовая ткнуться в его плечо и зарыдать.

– Что? – Катрин бушевала. – Посмотри на нее! Она же человек! Даже не человек, Смотритель! И несет с собой беду. Она всех нас погубит.

– Я это уже слышал, – поморщился Макс. – Нас давно уже надо было уничтожить.

– Как ты мне надоел! – Если бы Катрин стояла рядом, точно отвесила бы ему хорошую пощечину.

– А ты не подходи близко. Никто не зовет.

– Teufel![14]– гаркнула Катрин, кидаясь вперед. Парни в черном посыпались, как кегли. – Отдай мне ее!

– Подавишься. – Макс привычным движением задвинул меня за спину.

Вампирша остановилась в нескольких метрах от него.

– Будет война! – Девушка выпрямилась. – Ты пойдешь против всех? А силенок-то хватит? Ты не сможешь ее все время защищать!

Катрин еще говорила, но Макс уже шевельнулся, давая понять, что надо отступать.

– Она сильная, она сама себя защитит! – И тихо приказал: – Уходим!

Затем сжал мой локоть, и мы побежали. Побежали так быстро, что я сразу же стала спотыкаться.

– Подожди! – Я начала цепляться за его локоть. – Кажется, вдвоем мы не уйдем.

– Если ты хочешь сказать, чтобы я оставил тебя, то можешь не тратить силы на глупые слова!

Его голос вибрацией отдавался по всему моему телу. Руки коснулось что-то холодное и твердое. Я сжала пальцы и поняла, что Макс наконец-то снял перчатки. Кожа его на ощупь оказалась мягкой. В моей ладони его рука потеплела.

– Не бойся, мы не торопимся. Нам надо просто дойти до дома. Дом – заповедная территория. Туда они не зайдут.

Не зайдут? А что тогда делала Катрин в моей квартире?

Макс подхватил меня за талию, прижал к себе, и теперь мы двигались быстрее.

– Катрин сказала, что ты далеко! – Я в ужасе смотрела на какие-то безликие лица людей вокруг и в каждом из них видела вампира.