— Всё-всё-всё? И среди этих парней нет никого, с кем бы у тебя были отношения? — мама слегка сощурилась, намекая, что не там верит в такую версию.

Тиль тяжело вздохнула и переслала маме один из снимков Алистера.

— Симпатичный, — ответил та.

— Мне он тоже понравился, — всё же вмешался в разговор отец. — Я даже благодарен этой истории с магией: наконец-то ты встретила приличного мужчину.

— Папа! Ты же его совсем не знаешь! — Тиль слушала родителей и не могла поверить, что они всё это говорят на полном серьезе. Им же никогда не нравились ее парни. Ирвина папа вообще обещал заказать одной из мафиозных группировок, чтобы те вывезли его куда-нибудь на окраину Федерации, трудиться на отсталой аграрной планете.

— Знаю, что он не козел, — ответил мистер Блумфилд. — Мы с мамой были бы рады, если бы ваши отношения развивались и дальше.

— Нет никаких отношений! — вспылила Тиль.

— Очень-очень жаль, — покачала головой мама. — Ты должна взяться за этого парня всерьез.

Тиль закатила глаза и отбросила энфон на другой конец кровати. Но вирт-экран так и остался висеть напротив ее лица, бесстрастно отображая изображение сидящих на террасе своего особняка родителей.

— Мы говорим абсолютно серьёзно, — продолжил мистер Блумфилд.

— Папа! Он же нищий! — Тиль решила озвучить один из самых весомых аргументов.

— Зато мы — нет, — возразила мама. Тиль крайне удивилась такому ответу: обычно родители были против ее отношения с парнями из других социальных слоёв.

— А ещё он инвалид: абсолютно глухой, — продолжила гнуть свое Тиль.

— Знаешь, — задумчиво произнес отец, — это не такой уж серьезный недостаток. А временами — даже их достоинства. Я бы не отказался от возможности никогда не слышать кое-кого знакомых.

— Он запрещает мне веселиться и заставляет работать! И постоянно занудствует!

— В твоей жизни и так достаточно веселья, — миссис Блумфилд притянула к себе чашку кофе и сделал из неё небольшой глоток. На родной планете Тиль сейчас было раннее утро, а не поздний вечер, как на Аморрику. — Пора бы начать набираться серьезности. Мы с отцом не смогли тебя нормально воспитать, а у Алистера неплохо выходит удерживать тебя от глупостей.

— А если он заставит тебе писать научную работу для колледжа, то я готов выделить этому парню ежемесячное содержание, — поддакнул отец.

— Это он еще не знает об этой работе, — пробурчала Тиль, — а то бы без всякого вознаграждения заставил.

— Он почти идеал! — улыбнулась мама и послала Тиль воздушный поцелуй. — Мы с папой хотим от него внуков. Так что поскорее избавляйся от остальных своих парней и вплотную займись Алистером.

Тиль сердито закрыла окно с диалогом и устало плюхнулась на подушки. Почему на неё свалились эти неприятности? И как после всего такого скандала она появится в колледже?

В следующую же секунду кто-то настойчиво постучал в дверь, и на энфон Тиль пришло сообщение, что Алистер Маккуин хочет попасть на ее приватную территорию. Пускать его совершенно не хотелось, но такой поступок выглядел бы совершенно по-детски. Поэтому Тиль всё же собрала волю в кулак и разблокировала дверь через энфон. Алистер неспешно зашёл внутрь и сел рядом с ней.

— Зачем пришел? — Тиль даже не стала поворачиваться в его сторону.

— Поговорить. Извиниться. И ещё не хотелось оставлять тебя одну.

— Говорить я не хочу, извиняться тебе, наверное, не за что. И сегодня я слишком устала, чтобы делать глупости, так что вполне могу побыть одна.

— А ты хочешь? — он бережно взял Тиль за руку и посмотрел в глаза.

Как будто бы она знала, чего хотела! Возможно — одиночества. Возможно — того, что Алистер попросит у неё прощения. А возможно — просто его объятий и молчаливой поддержки. Тиль всё ещё обижалась. Алистер столько раз ранил своей холодностью, заставляя ее переживать и сомневаться в себе, а, как оказалось, он даже не рассматривал возможности их отношений. И всё это из-за небольших проблем со здоровьем. Ну ладно, пускай не небольших, а довольно-таки серьезных, но всё это можно было обсудить! А он взял и решил за них обоих.

— Раз ты не знаешь, чего хочешь, тогда я просто посижу здесь, — он подтащил к себе подушку, подложил ее под спину и развалился на кровати. Как будто намекая, он здесь надолго.

— Только не надо со мной постоянно нянчиться, — Тиль повернулась на бок.

— Не занудствовать, не нянчиться… А чем же мне еще заниматься в свободное время? — в его голосе слышались шутливые нотки.

Тиль против воли улыбнулась:

— Вот такая я злобная. Ты не даёшь мне совершать глупости, я не даю тебе занудствовать. Все справедливо.

Алистер лег рядом, обнял ее поцеловал в щеку.

— В чём-то ты всё же права. Я действительно боюсь этих отношений, хотя бы потому, что они могут принести вред тебе.

Тиль даже не стала отвечать на эту глупость. Послушать святошу, так он круглые сутки только и думает о ее благополучии. Только вот слова его расходятся с действиями.

— Если наши отношения такие бесперспективные, почему ты со мной постоянно возишься?

Алистер какое-то время молчал, словно бы подбирал слова для ответа.

— Знаешь, у тебя очень красивая спина, но разговаривать с ней не очень удобно.

Тиль вдохнула и повернулась к святоше лицом, а после — даже села. Алистер кивнул ей и продолжил:

— Первое время ты очень напоминала мне сестру. Она тоже была большой любительницей приключений и также в один момент решила стать жрицей Аморри. Все это очень плохо кончилось.

Тиль хотелось разрыдаться, но она молчала. Оказывается, даже тем крохам хорошего отношения, которые проявлял Алистер, она обязана его сестре.

— Но это только вначале, — продолжил он. — Теперь я понимаю, что только рядом с тобой чувствую себя живым. Вдруг вспомнил, что помимо церкви, приюта и посиделок с Нэдом есть ещё что-то. Что я могу просто быть счастливым. Знаешь, — он замолчал и посмотрел куда-то в сторону, словно бы ему было тяжело говорить, — сложись наши жизни иначе, я бы от тебя так просто не отступился.

— Но всё сложилось именно так, — Тиль притянула к себе поближе бутылку с вином и один из бокалов. — Я — взбалмошная богатая дурочка, ты — занудный праведник. И мы — просто знакомые, которые навсегда расстанутся через каких-нибудь двадцать дней. Так что давай обойдемся без лишних сантиметров. Для секса я слишком устала, разговаривать тоже больше не хочу, поэтому будет добр, уйди.

— Давай тогда посидим, как знакомые, и выпьем пива.

Алистер точно не собирался так просто уходить.

— Это же нормально: знакомые пьют вместе. Тем более Нэд сегодня собирался провести весь вечер со своей Эммой, а некая Тильда Блумфилд, с которой я до этого проводил все свободное время, сбежала в свой дорогой отель.