если быть честной, меня это испугало. Я знала, чего ожидать от хладнокровного и спокойного Градова, но не от эмоциональной его версии. И дело не просто в личной неприязни между двумя мужчинами — на кону стоял адвокатский статус. Ненадлежащее исполнение обязанностей перед доверителем и нарушение адвокатской этики — серьёзные нарушения, за которые можно запросто словить дисквалификацию.

— Не горячись. Как до этого ты решал подобные конфликты?

— Ко мне никогда не было претензий, — сказал он. — Если у клиентов и были вопросы, то мы решали их при встрече. Никто не бежал в суд, теряя штаны!

— Забавно слышать такие слова от прожжённого юриста, — улыбнулась.

— Есть вещи, которые решаются без чужого присутствия. И эта — одна из них.

— Если ты хочешь, я поговорю с Андреем, узнаю, чего он хочет. Может удастся решить вопрос миром, без громких процессов, — предложила я, не особо надеясь, что Евгений согласится. Не то, чтобы я хотела выгородить Шувалова. Скорее, наоборот, сторона Градова была мне близка куда больше. Я не могла защищать его, ибо в защите он не нуждался. Но помочь и оказать поддержку — вполне.

— Спасибо, Кристина, — рука, до этого лежащая на колене, поднялась выше, задрав подол юбки. — Встреться с ним, объясни, чем грозит его мальчишество. Может у него включится мозг и тебя он послушает.

— Но ты же понимаешь, что мне нужно знать всё о вашем конфликте. Все подробности, без утайки.

— Конечно.

Отправляя меня к Шувалову, Градов мог воспользоваться нечестным приёмом. Он прекрасно знал об его интересе ко мне. Однако, моё участие могло лишь навредить — не просто так Андрей предлагал мне вступить в дело на его стороне.

Вопреки опасениям разногласия возникли практически на пустом месте — все претензии заключались в несоразмерности оплаты, невыполнении ряда процессуальных действий и неопределённости в их стоимости. Ерунда, которая могла быть решена обычным дополнительным соглашением. Каких-либо критических последствий я не увидела — дело, где Градов выступал представителем, до сих пор находилось на рассмотрении. И единственной причиной, по которой Шувалов вместе со своей невестой решили сутяжничать, мне виделась личная неприязнь. Что это было? Месть за дело шестилетней давности, из-за которого Андрей ушёл из коллегии или что-то иное?

Откладывать назначение встречи я не стала, а тем же вечером позвонила Андрею по номеру, указанному в исковом заявлении. Услышав мой голос, он удивился. Удивился ещё больше, когда я озвучивала ему причину звонка.

— Не думал, что до этого дойдёт, — многозначительно выдал он, внимательно меня выслушав.

— Жизнь вообще забавная штука, — усмехнулась в ответ. — Так что насчёт встречи? Например, завтра?

— Подъезжай в мой офис к двум.

— Я бы предпочла нейтральную территорию, — отметила я.

— Боишься, что исход переговоров будет не в твою пользу? — подначил меня Шувалов.

— Ха-ха, — едко отозвалась на его провокацию. — Отправь адрес сообщением. До встречи, — и завершила вызов.

Кто бы мог подумать, что мы с Андреем окажемся по разные стороны баррикад да и ещё и в такой щекотливой ситуации. По крайней мере в своей позиции я была уверена: изучив документы, не нашла оснований для удовлетворения иска. Поддержать Градова и отстоять его интересы стало делом принципа. Я терпеть не могла сутяжничество ради сутяжничества.

Впрочем, на следующий день, буквально за полчаса перед встречей, Евгений вдруг пошёл на попятную.

— Я жалею, что втянул тебя в эту историю, — он заявился в наш офис без предупреждения, и, коротко кивнув Маргарите и остальным, сразу прошёл к моему столу.

— Для начала привет, — развернулась к нему на офисном кресле. — Ты пришёл только ради того, чтобы это сказать?

— Я сам съезжу на встречу.

Я зацокала языком и сощурилась:

— Жень, — называть его по имени становилось всё проще и легче. — Я сама предложила свою помощь. Я пообещала поговорить с Андреем и я это сделаю. Единственное, что от тебя требуется сейчас, быть со мной откровенным.

— Ты знаешь, что не в моих интересах что-то скрывать.

— Знаю.

Что-то дёрнуло взять его за руку — к чёрту коллег, к чёрту их взгляды и любопытство. Казалось бы, простой жест поддержки, но было в нём что-то куда большее…

— Спасибо, — улыбнулся краешками губ.

— Я позвоню тебе, как всё выясню.

— Лучше приезжай на кафедру, а потом сходим куда-нибудь. Хочешь?

Я кивнула.

— Вот и хорошо, — теперь уже Градов сжал мои ладони своей — такой большой и тёплой. — Порви его, — хмыкнул. — А я побеседую с твоей начальницей.

Он как бы нехотя разъединил наши руки и скрылся за дверью кабинета Маргариты, не постучав. Судя по всему, она его ждала — но зачем-то закрыла жалюзи на стеклянной стене, едва Градов вошёл. Типичная привычка начальницы во время серьёзного разговора.

Я подозрительно сжала губы и вызвала такси — куда меньше забот, если твоя точка прибытия в центре. Тратить время на поиски парковки и опаздывать я не любила.

«Своим» офисом Шувалов назвал компанию отца, занимавшую добрую половину пятиэтажного новенького здания. Охрана на входе скрупулёзно проверила мой паспорт и только потом дала путь. Поднявшись по ступенькам, я уткнулась в ресепшен — надо же, словно режимный объект, ей-богу.

— Кристина Беляева, — вежливо представилась я девушке-секретарю. — На встречу к Андрею Шувалову.

Пока та уточняла информацию, я озиралась вокруг, изучая обстановку. На одной из стен висел огромный экран, на котором крутили рекламный ролик — жёлтые самосвалы, работы на карьере и крупный логотип «КО». До этого я не задумывалась, чем занимается отец Шувалова, но судя по увиденному что-то связанное с производством, машиностроением и горнодобычей.

— Андрей Павлович вас ожидает во втором конференц-зале. Я вас провожу.

Серьёзно, я чувствовала себя, как заключённый с сопровождением конвоя. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Девушка даже открыла мне двери в конференц-зал.

— Как у вас тут всё серьёзно, — заметила я. Шувалов при моём появлении встал и отодвинул один из стульев.

— После корпоративного конфликта отец занялся порядком, — хмыкнул и услужливо предложил мне сесть напротив него за круглый стол.

— «КО»?

— Карьеры и оборудование, — верно расценил мой вопрос Андрей. — Отец раньше не отличался бурной фантазией.

— Зато ты ею не обделён, — кинула острую шпильку с намёком.

— Что есть, то есть, — Андрей ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами, и вернулся на своё место, во главе стола. — Итак, Кристина… что господин Градов хочет мне предложить?

Бравада Шувалова не выглядела напускной и жалкой подделкой — нет, он был полностью уверен в себе и в своих действиях. Он возмужал и заматерел — из миловидного красавчика-блондина превратился в решительного взрослого и привлекательного мужчину. Забавно, я ведь никогда не рассматривала его как пару