не чувствовал боли, но их оружие вонзалось в него, протыкая плоть, от чего мышцы начинали неметь. Медлить было нельзя: (тут же) активизировал еще две руны, и на ладьорцев сорвалась свора черных «псов тьмы» с горящими огнем буркалами вместо глаз, которые своим зловонным дыханием отравляли все вокруг. Зеленая, как гной, слюна стекала с клыков, коих было в пасти больше сотни. Они с остервенением набросились на старейшин, которые отбивались до последнего, но будучи только вдвоем, не смогли справиться с черной магией тьмы.

Вдруг из Храма вверх ударил огромный столп ослепляющего пламени, и стало темно.

Кристалл уничтожен! Тролль опоздал и больше не чувствовал мягких импульсов магии.

Он не оставит никого в живых, они все поплатятся за это. Шкурой ощущая взгляды выкормышей в оконном проеме Храма, шаман стал на одно колено и ударил кулаком по земле, вызывая вибрационный круг смерти. Вложив в удар всю свою силу без остатка, он знал, что уничтожил этот мир. Открыв портал и стянув в него остатками магии выживших бойцов, он исчез. Нет больше Ладьора. Тьма обманула его.

* * *

Портал выплюнул Нер’Зула прямо перед частоколом его владений. Снеся и поломав своей тушей несколько крепких кольев, он покатился по песку полигона. От этого всполошились часовые и рабы, в тролльей заставе была ночь. Остатки его армии по одному вылетали из искрящегося портала, кувыркаясь по земле и налетая друг на друга. Не показывая слабости перед остальными, вожак поднялся, но не сразу. Раненый и обессиленный, он понимал, что онемевшие мышцы после магических копий не восстановятся. Нужно зелье силы — у Арсаноэ оно было. Сделав шаг, он почувствовал поддержку сбоку: это был орчонок Турор:

— Бери, хозяин, меня за шею! И будет казаться, что ты волокёшь меня. А сам обопрись на мои плечи, я доведу. Я сильный! — он, поскуливая и повизгивая, медленно шел, держа огромного вожака.

* * *

Эрр проснулась от грохота снаружи. Подросший Арзалг крепко спал и, по всей видимости, просыпаться не собирался. Выйдя на улицу, она заметила приближающегося к своей хижине предводителя, с усилием тащившего ее сына! Он издавал жалобные звуки. Турор, что же ты такого натворил?! Метнувшись к жилищу вожака, она в три прыжка была на месте.

— Мам, помоги ему! Он слаб.

Удивленно отметив, что это была всего лишь иллюзия, орчиха засуетилась, внутренне ликуя, что ее сын не только жив и здоров, но и заметно вырос:

— Иди к наследнику, да запри дверь! Хорошо охраняй его, я позже приду.

А сама принялась хаотично передвигаться по хижине в поисках снадобий и примочек.

— Зелье силы дай! — прорычал вожак, валясь, как мешок, на лежак. Расторопно найдя воловий пузырь с красной жидкостью, она протянула его раненому. Он жадно выхватил его из лап и быстро выпил все до капли.

— Еды принеси, да поживее!

Она выбежала из дома и понеслась в курятник, через пару мгновений возвращаясь с двумя куропатками. Из-за темноты они и не думали трепыхаться или бить крыльями. Сожрав их живьем, Нер’Зул откинулся на лежак и заснул.

Глава 20

Предатель

18 октября 2027 г., после полудня.

Я вошла в зал как раз к обеду. Все, включая гостей, уже были за столом. Не было только брата и Вадима. О Вадике я старалась не думать, чтобы не отвлекаться от настоящего. Мне сейчас нужна полная концентрация. С удивлением заметила, что мое место рядом с дедушкой заняла Стояна, мне ничего не оставалось делать, как сесть на ее прежнее место.

Удобно устроившись и принявшись за еду, я украдкой оглядела всех. Надо признать, что всеобщее веселье поутихло, и наверняка это было связано с уходом Вадима. Как ни крути, мои мысли возвращались к нему. Гор, напротив же, выглядел весьма довольным. Он то и дело ловил мой взгляд, явно пытаясь воздействовать на меня. Но то ли мы сидели друг от друга далеко, то ли сработала моя защита, но его воздействия я пока не ощущала, что меня очень порадовало.

Глянув на дедушку, о чем-то тихо беседовавшем с провидицей, я уловила его напряжение. Неужели она рассказывает ему сейчас про «Обещание нежности»? Наверняка это и послужило поводом сесть рядом с ним. По ее веселой улыбке я поняла, что так оно и есть. Глаза деда сверкнули в сторону Гора, но тот этого даже не заметил, увлеченный своим планом.

Я мысленно вернулась к гостям. Они приехали не просто так: сегодня им нужно было обсудить слияние двух кланов и дальнейшую стратегию войны с врагом. Деда Харитона еще в прошлый визит очень воодушевила новость о существовании «Дивного». Теперь этот кристалл нужно было не только отбить у троллей, но и одержать над врагом победу. Задачка не из простых, но вполне решаемая. А там и новый мир не заставит себя ждать.

Как раз сейчас дед Гора, кивнув головой на моего дедушку, рассказывал нам о том, как они с «Васькой» учились у своих наставников в Ладьоре. Сегодня старый гость был более общителен и уже не так угрюм, как в первый визит:

— Давненько это было, чего уж там. Нас готовили к наследию Ладьора, мы изучали науку магию, а не военное дело. Казалось, кто мог напасть на нас? Мы жили укромно и вдали ото всех. Мальцами были еще, когда тот шаман с войной пришел. Васька, чего молчишь?

Он посмотрел на моего деда и махнул рукой, продолжив:

— Но в тот день мы повзрослели сразу, выполнив наказ старейшин. Своими же руками и уничтожили кристалл, беду сотворили. Но еще большая беда ждала бы нас, если бы он достался троллям. И сейчас история повторяется.

Он плотно сжал губы и сцепил пальцы рук «замком».

— Да, Харитон, так и было, верно говоришь. Но мы же на ошибках и учимся. И детей наших не только науке магии обучаем, но и ведению войны тоже, — дедушка перевел взгляд с Харитона на его внука и хитро так, с прищуром, спросил:

— А ты, Гор, чего такой задумчивый? Неужто засомневался, что справимся?

— Нет, дед Василий,