я сейчас и займусь!.. — Лера выключила телевизор, подняла жалюзи, открыв окна в своей комнате, и приступила к учебе.

* * *

Каждый следующий день в жизни после Саши Лера начинала точно так же: просыпалась под мерное звучание голоса бизнес-аналитиков, которые с экрана телевизора ровно в полдесятого рассказывали о будущем мирового рынка. После этого девушка завтракала хлопьями с молоком, запивала все стаканом диетической пепси без сахара, смотрела в окно на центральную улицу и шла доучивать очередной учебник.

По вечерам Лера ужинала вместе с матерью. Они обсуждали прошедший день и, пожелав друг другу спокойных снов, отправлялись в свои комнаты.

— Ты уже неделю не выходишь из дома, Лера! Давай хотя бы в магазин вместе сходим! Так ведь нельзя!!! — мама Леры позвонила дочери в пятницу утром. — Я буду ждать тебя у выхода из метро ровно в семь часов вечера! Мы сходим в магазин, купим чего-нибудь вкусного и приготовим дома вместе! Это тотальное одиночество закончится для тебя очень плохо, если ты не изменишь свою тактику поведения!

Лера согласилась с матерью. С тех пор каждую пятницу своего вынужденного отпуска Валерия проводила с матерью в супермаркете в полкилометра длинной. Они разглядывали весь товар, который был предложен покупателям данного супермаркета: зубные щетки, мыло, туалетная вода, краска для волос… Абсолютно любая мелочь, попадавшаяся им на глаза, становилась предметом детального обсуждения.

В один из таких походов Галина предложила дочери попробовать изменить что-то в собственной внешности:

— Смотри: краска для волос! Лера! А перекрась волосы в светлый оттенок! Тебе ведь так пойдет!!! — она уже держала в руках упаковку с краской.

— Не надо, мам… Это не к добру! — девушка не хотела менять в себе что-то до тех пор, пока не закончится расследование по ее делу. — Да и вообще: каждый месяц придется ходить в салон красоты — подкрашивать корни!

— Лера! Ты — уникальная девушка… Обычно девушки в твоем возрасте именно к этому и стремятся: раз в месяц посещать салон красоты! Тебе пора подумать и о себе! К тому же меньше внимания привлекать к себе станешь! Я говорю о негативном внимании, которое Саша привлек к тебе! Все ведь помнят тебя как девушку с темно-русыми волосами! А ты станешь блондинкой — станут меньше узнавать! — мать уже положила краску для волос в корзинку для покупок.

— Хорошо… Но ты уверена в том, что волосы у меня не отвалятся от этой краски? — Лера шла следом за матерью, которая направилась в сторону кассы.

— Не уверена, но мы спросим! Вместе сходим в салон красоты — и все сделаем как надо! — женщина рассчиталась на кассе за совершенные покупки.

* * *

Для того, чтобы не оставить собственную дочь лысой, Галина позвонила своей знакомой, которая занималась окрашиванием волос, и записала Леру на вечерний прием в салоне красоты. Лера не стала упрямиться, так как решила, что смена цвета волос в действительности поможет ей избежать негативного внимания со стороны окружающих, которые на самом деле очень часто шепчутся у нее за спиной, тыкают пальцами или просто удивленно провожают взглядом.

Лера шла на процедуру окрашивания волос с некоторой опаской: она ведь в действительности не знала, чем все это завершится. Однако уже через полтора часа оттуда вышла обновленная, счастливая и уверенная в себе блондинка.

Мать Леры была счастлива тому, что у дочери, которая увидела собственное отражение в зеркале, на лице появилась искренняя радость.

— Я и не думала, что получится так красиво! — с радостью и удивлением произнесла Лера, дотрагиваясь до своих обновленных волос. — Они ведь даже тоньше не стали, и совсем не похожи на копну сена! Волосы стали даже толще и гуще!!! Вы — волшебница!!!

Расплатившись, женщины медленно пошли домой. Им было некуда торопиться — дома их никто не ждал. На улице был прекрасный теплый весенний вечер, улицы освещали яркие светодиодные фонари.

— Все вернется на круги своя, Лера! Ты даже не думай о другом исходе! Ты должна быть самой счастливой! Ты этого заслуживаешь, дочь… Ты ведь столько работала над собой, чтобы добиться успеха… Не должно быть иначе, только так — только вперед! Ты еще встретишь свое счастье… Ты еще отыщешь свое будущее! — постаралась мать воодушевить дочь.

— Я все еще надеюсь в глубине души, что результаты расследования будут положительными для меня! Я все еще думаю, что мне не придется начинать все сначала! — честно призналась Лера, глядя в пол.

— Ладно, дочь… Не будем делать поспешных выводов! Иначе потом будет сложнее смириться… — закончила Галина, вынимая ключи из кармана.

Оставшуюся часть дня женщины провели — как и раньше — вместе: почитали новости в сети, пообщались с Алексис и адвокатом, пошли спать.

14. Второй шанс

На дворе был месяц май, когда Лера решилась вернуться в свой университет с заранее подписанным разрешением на досрочную сдачу экзаменационной сессии и персональным графиком экзаменов, зачетов.

Солнце ярко освещало весь путь студентки, птицы ей как будто подпевали. Лера знала, что исход этой сессии полностью зависит не от нее, а от преподавателей. Она выучила все учебники наизусть за время, которое провела с собой наедине.

— Лера! Я так по тебе скучала!!! — Алексис бросилась девушке на шею с криками.

— Тихо-тихо, подружка! — Валерия попыталась успокоить девушку, которая и плакала, и смеялась одновременно.

— Я думала, что больше с тобой никогда не увижусь! — Алексис усадила подругу к себе на кровать. — Сначала ко мне кого-то собирались подселить, но потом отказались от этой идеи: Саша передал в университет какие-то документы… Вроде как сначала тебя обвинили в промышленном шпионаже, а по уставу ЕЭУ студенты с такими документами не принимаются на обучение и отчисляются в том случае, если были ранее приняты! Потом — через две недели — Саша прислал новые документы… Не знаю, что в них было написано, но с тебя сняли все обвинения, видимо… Я пришла к такому выводу, потому что твое место в этой комнате за тобой все же закрепили! Я спрашивала у Миши, что там, в «Скайтехнолоджис», слышно о тебе… Это он мне все рассказал!

— Лекси, все будет так, как должно быть! Не переживай… Судьбу обмануть невозможно!!! Я тебе подарок привезла… — Лера вытащила из сумки с вещами черный пакет и передала его подруге.

— Ух ты!!! Я и не думала, что ты догадаешься… — Алексис вытащила из пакета книгу на родном языке Валерии и словарь для перевода.

— Не знаю, пригодится ли тебе это когда-нибудь, но я решила, что ты поставишь книги на полку