— Валим отсюда! — предложил или, скорее, озвучил желание обоих Литвин.

Они хоть и перестали стрелять, но продолжали пятиться задом наперед, не решаясь повернуться к зверьку спиной.

А тот, пошипев из-за дерева, куда-то исчез, на прощанье вильнув своей дорогущей шерстью красного цвета.

— Где он? — просипел Литвин, озираясь по сторонам.

— А хрен его знает! — ответил тяжело дышащий Кийко. — Черт с ним! Идем отсюда.

Литвин ничего не ответил, лишь с досадой скрипнул зубами. А что поделать — дичь оказалась зубастой, и охотникам тут ничего не светит.

Они отошли метров на пятьдесят и лишь тогда позволили себе расслабиться.

— Нет, ну ты видел? — с затаенной завистью спросил Литвин. — Эта тварь двигалась быстрее, чем болотные коты.

— Намного быстрее, — согласился Кийко.

— Мы вообще по нему попали?

— Ты попал раз, точно, — ответил Кийко, — а дальше…Он ведь шмыгал по поляне так, что и увидеть сложно…

— Так попали?

— Думаю, нет, — поразмыслив, ответил Кийко, — если бы попали, то он не был бы таким юрким. Замедлился, и тогда добили бы.

— Эх, жаль, СМВ не успел достать, — он указал на странного вида ружье у себя за спиной.

Кийко бросил быстрый взгляд на оружие и тяжело вздохнул.

— М-да…с ним бы, возможно, что-то и получилось бы… Ну, чего уж теперь…

— Ладно, хватит на сегодня приключений, — подвел итог Литвин, — валим к форту.

— Угу, — согласился Кийко, — патронов я настрелял знатно…хорошо, хоть догадался с запасом взять…

— Всю обойму спустил? — усмехнулся Литвин.

Кийко кивнул.

— Так я тоже, — продолжал улыбаться Литвин, — вот ведь верткая тварь…

— Тебе-то что спускать? Десяток? Два десятка патронов? — не разделил веселья Кийко. — А у меня несколько сотен. И они денег так-то стоят.

— Ой, не прибедняйся, можно подумать, что у тебя денег не…

Его прервало шипение, раздавшееся сзади.

Оба повернулись, и увиденное заставило их тут же вскинуть оружие.

Метрах в десяти сзади был тот самый зверек с красным мехом. Он шипел и скалил зубы, всем своим видом давая понять, что не намерен отпускать людей.

Литвин неожиданно бросил свое оружие на землю и сдернул СМВ.

— Прямо второй шанс! — сказал он Кийко, перехватив его взгляд.

— Жизнь висит на нитке, а он все о прибытке… — хмыкнул Кийко, продолжавший целиться в зверька.

Тот не стал тянуть время и атаковал.

Зашипела ИВА Кийко, громко хлопнула СМВ в руках Литвина, выпустившая сеть, которая с огромной скоростью полетела навстречу зверю.

Какой бы зверек ни был быстрый, а уйти от этого выстрела он не смог. Если сеть зацепит хоть краем, то все — считай, попался. Так и произошло. Сеть скрутила зверя, словно в кокон, не давая ему пошевелиться, а небольшие иглы на краях впились в его шкуру, впрыскивая транквилизатор.

Ни Литвин, ни Кийко не решались подойти к животному, пока оно билось, пытаясь вырваться из сети, пытаясь порвать ее.

Однако не прошло и пары минут, как зверь начал уставать, его сопротивление ослабло, он уже не бился так, словно бы в него вселился дьявол. А спустя еще минуту он вообще затих.

— Вот это охота! — заявил Литвин, и словно бы в подтверждение своих слов восторженно цокнул языком. — Вот это трофей так трофей!

— А толку, — вздохнул Кийко, — денег мы не поимеем с него в ближайшее время. А держать живым негде.

— Я не понял, — хмыкнул Литвин, подходя к сетке со зверем, — чем ты недоволен?

— Тем, что нормальную еду так и не добыли, — ответил тот, — все-таки придется жрать сухпайки…

— Да сиди ты! У-у-у, злющая скотина!

Завернутый в сетку зверь задергался, зашипел, вцепился в сетку зубами и попытался ее перегрызть. Не удалось. Пока.

Литвин дал щелбан прямо по черному, шевелящемуся носу, торчащему из сетки, и зверек затих. Но, как показало время, данный метод хоть и был эффективным, хватало его ненадолго.

— Может, прибить? — скорее даже не предложил, а размышлял Кийко.

— Наверное, придется, — кивнул Литвин, — я боюсь, что он все-таки с сеткой справится.

— М-да, злющий зверек, — хмыкнул Кийко. — А впрочем, чего еще от него ожидать? Трех волков загрыз.

— Вот сам бы своими глазами не увидел — не поверил бы, — кивнул Литвин и, подняв сетку обеими руками, встряхнул ее. — Да уймись уже, тварь такая.

— Нет, — вздохнул Кийко, — так не пойдет.

— Что не пойдет?

— Мы его не утихомирим. По-моему наоборот, он только больше злиться.

— И что?

— Если он прогрызет сетку — нам конец.

— Да ну, — не согласился Литвин, — успеем пристрелить.

— Уверен?

Литвин не спешил с ответом, явно размышляя над ним, прикидывая собственные возможности и возможности пойманного зверя.

— Думаешь, все-таки сейчас порешить?

— А чего его мучать? — пожал плечами Кийко.

— Скорее, чего собственной шкурой рисковать, — фыркнул Литвин, — если он выберется, то…

— И это тоже.

— Ладно, — согласился Литвин, — но не сейчас. Чуть позже. Поближе к форту подойдем и подальше от места схватки.

— А, кстати, — оживился Кийко, — мне кажется, или мы идем другим путем?

— Другим, — кивнул Литвин.

— Почему?

— Потому, что мало ли кто еще нашел следы и идет сейчас по ним. И напорется на нас. Лучше обойдем следы в стороне.

— Ну, тоже верно, — поразмыслив, согласился Кийко. — Я, правда, немного потерялся. Где мы сейчас?

— Северо-восточнее форта, — без промедления ответил Литвин, — двигаемся ближе к тракту.

— Ага, — Кийко мысленно представил карту и сориентировался, — получается, нам нужно чуть правее, чтоб к форту попасть?

— Да, но пока идем прямо. Метров через две…

Оба замерли, вслушиваясь в лес.

— Ты слышал? — спросил шепотом Литвин.

— Как будто кто-то стонет, — так же шепотом ответил Кийко и ткнул пальцем чуть левее от намеченного ими пути, — кажется, там.

Они несколько секунд вслушивались, однако нового звука, который позволил бы сориентироваться, они не услышали.

— Надо проверить, — вздохнув, предложил Кийко.

— Проще к форту по-тихому слинять, — возразил Литвин.