Как ни любила Ната своего кузена, она не могла не признать, что никакие личные качества Макса не могли заставить Магу прийти к такому решению.

Макс был мил, очарователен и даже добр, но при этом он был еще и слабак, и слюнтяй. Такому человеку опытный Мага мог доверить максимум должность мелкого оптовика.

– Такое впечатление, – донесся до слуха Наты голос Романа, – что за этого Макса кто-то поручился. Кто-то очень влиятельный, перед кем даже Мага трепетал.

Ната вскинула взгляд.

– Ты про Старика Хоттабыча еще что-то сказал?

– Что? А-а-а…! Нет, это так ресторан называется, в котором у Маги что-то вроде штаб-квартиры было.

Но «Старик Хоттабыч» принадлежал Наткиному дяде, а теперь принадлежит ей. Или это какой-то другой ресторан?

Нет, быть того не может. Как ни велик город, а для двух «Хоттабычей» тут все-таки тесновато.

И Нату охватило отчаяние. Да что же такое происходит вокруг нее?

– Но что мы про Макса да про Магу с Соткой! – спохватился Роман. – Нашли тоже, о чем говорить!

– У нас же праздник! – согласилась с ним Ната. – Свадьба!

И улыбнулась. Пусть порадуется.

Задуманное Натой предприятие должно было в самом ближайшем будущем сильно опечалить Романа. А Ната была в душе доброй девушкой, ей хотелось хоть как-то подсластить горькую пилюлю, которую она уже прописала женишку. Пусть хоть последнее мгновение с ней останется у Романа в памяти приятным.

Но Роман ни о чем таком не догадывался, коварство женского пола ему еще только предстояло постигнуть в полной мере.

Он улыбке Наты искренне обрадовался.

– Значит, ты согласна?

– Если не соглашусь добровольно, ты же меня насильно под венец потащишь.

– И потащу! – рассмеялся Роман.

Смеялся-то он смеялся, но вот глаза оставались холодными и жесткими. И Ната поняла, что добровольно он ее с этой яхты не отпустит.

Чтобы избежать нежелательного замужества, нужно было что-то придумать. И сделать это нужно было срочно.

– Оставь меня одну. Мне нужно переодеться.

– Я могу тебе помочь.

– Очень плохая примета, когда жених видит невесту в подвенечном платье еще до свадьбы.

– Не думал, что ты такая суеверная. Так ты сама справишься?

– Все будет в порядке, – бодро заверила его Ната. – Иди к гостям, ждите, я скоро!

И вытолкав Романа, она захлопнула за ним дверь каюты.

Теперь бежать! Но как? И куда?

Взгляд Наты упал на окно каюты. Оно было сделано в виде иллюминатора, но было достаточно большим, чтобы через него мог пролезть даже крупный мужчина.

А уж Ната и вовсе выскользнула через него легко. Плюх! И она уже в прохладной водичке, которая вдалеке от берега была куда ниже своей обычной нормы.

– Бр-р-р!

И Ната начала быстро грести прочь от яхты. Впрочем, уже через минуту ей стало ясно, что она сваляла дурака. До берега было метров пятьсот, плавала Ната так себе. Да еще ее сразу же стали тянуть ко дну намокшие шорты, а мокрая майка сковывала движения. Того и гляди потонешь. И в первую очередь Ната надеялась не на свои силы, а на то, что до того, как она окончательно выбьется из сил и утонет, ее подберет какая-нибудь лодка. Девушка заметила их еще с яхты, они проносились туда-сюда по водной глади залива.

Их было много, этих лодок. Но много их было, когда они были не нужны. А вот только стоило Нате плюхнуться в воду, как все катера словно корова языком слизнула. Потом появились несколько, но так далеко, что не было никакой надежды, что Ната сумеет до них добраться.

«Да что же это такое! Хоть бы мель какую-нибудь найти».

Все говорят, что фарватер Финского залива буквально наводнен мелями и банками. Но Ната, как ни старалась, не могла нащупать ни одну из них. Видимо, они располагались все-таки где-то глубже, ногами не достанешь.

Время шло, силы у Наты убывали, а владельцы моторок не обращали на тонущую Нату никакого внимания.

– Этак меня на яхте хватятся!

И Ната опасливо оглянулась назад.

Увы, как она ни старалась, а отплыть от яхты достаточно далеко ей не удалось.

– Или утону, или замуж выдадут, – решила она.

Но был и другой вариант, который тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

– Или сперва выдадут замуж, а потом уже утону.

И стоило Нате так сказать, как она увидела плывущую лодку с двумя рыбаками. В том, что это были именно рыбаки, сомнений не возникало. Одеты мужчины были в комбинезоны, у них были удочки, спиннинги и все прочее снаряжение, которое выдавало в них именно эту категорию граждан. Людей ответственных и серьезных, которые на воду не развлечения ради выходят, а исключительно в целях получения прибавки к семейному бюджету в виде дармовой рыбки.

– Эй! Сюда! – замахала им Ната обеими руками.

Сделала она это напрасно, потому что руками она гребла. А стоило ей это прекратить, как она тут же ушла под воду.

Нахлебавшись водички и пуская пузыри, она все же вынырнула на поверхность. И к своей радости обнаружила, что лодка уже совсем рядом. И с ее борта свешиваются две совершенно нормальные мужские физиономии. И, больше того, одна из этих физиономий была Нате хорошо знакома.

– Костя! – возликовала она. – Спаси меня!

– С радостью.

Уцепившись за борт лодки, Ната пыталась собраться с силами.

– Ты тут откуда?

– Так рыбачим с дядькой. Мы каждую субботу на рыбалку ездим. Я же тебе говорил. И корюшкой угощал.

Корюшкой он ее зимой и впрямь угощал. И не раз.

– А сейчас и щука клюет, и окунь. А если нет, так хоть плотвы наловим. Плотвой я тебя тоже угощал.

Плотву Ната помнила. Она была вяленая, страшно соленая, но очень вкусная.

– Забирайся в лодку, чего в воде-то мокнуть.

Совместными усилиями самой Наты, Кости и его дяди девушку извлекли из воды и водворили в лодку. Причем дядя радовался больше всех и все время повторял:

– Вот так рыбку мы с тобой нынче поймали, Костян! Русалка!

Оказавшись в лодке, Ната оглянулась на яхту. Там уже наблюдались первые признаки тревоги. По палубе бегали люди, которые явно пытались разыскать Нату. Видимо, пока еще они думали, что она спряталась где-то на самой яхте, и не теряли надежды найти сбежавшую невесту. Но скоро они сообразят, что на яхте Наты нет, и значит, она где-то в море.

– Давайте уплывем отсюда побыстрее, – попросила Ната дрожащим голосом. – У меня с этим местом связаны плохие воспоминания.

– Еще бы! – крякнул дядька. – Не окажись мы тут, пошла бы ты, русалка, камнем ко дну. Скажи Костяну спасибо, это он меня надоумил в эту сторону идти. Так-то мы правей ловим, вон за тем мыском. А он мне возьми, да и скажи: пойдем, дядя Гриша, сегодня на запад. Мы и пошли.