– На хера? – тычу пальцем в это художество. – Возьмем винтовки новые, на штык – флажки! И с песнями в стрелковые пойдем кружки? Немецкие карабины пристреливают без штыка в отличие от трехлинейки.

Стоящий рядом Пасько кивает, подтверждая мои слова.

– Снимите! В рукопашную вам пока рано! – ребята послушно отсоединяют штыки. – А теперь прыгайте!

Все четверо смотрят на меня с недоумением.

– Когда я командую «Прыгай», вы можете поинтересоваться «на какую высоту?», а потом все равно выполнить команду! – совершенно серьезно говорю я. – Я не шучу – надо попрыгать на месте, проверить, чтобы ничего не гремело и не звякало. Любой металлический звук может выдать наше приближение противнику. Прыгайте!

Поняли – заскакали, как молодые козлики. Ох, ну и шум! И стук, и бряк, и лязганье. На подгонку снаряжения уходит несколько минут. Красноармейцы уже давно готовы, а мы все еще возимся. Петров с легкой улыбкой смотрит на наши старания. А чего нам стыдиться? Все когда-то были новичками, даже «волки» вроде старшины.

Наконец я добиваюсь от ребят полного отсутствия посторонних звуков. И мы выдвигаемся вслед за разведгруппой. Бойцы идут абсолютно бесшумно, словно скользят над землей. Даже сучки под сапогами не хрустят. Ну, эту хитрость я знаю – надо ставить ногу на всю стопу. Шепотом даю совет парням – а то они, в отличие от красноармейцев, топочут, кажется, на весь лес. Ну, вроде бы стало немного тише…

К опушке выходим неожиданно быстро – тут реально оказалось метров пятьсот по прямой. Неужели таинственные постояльцы хутора не услышали шум трех бронетранспортеров? Или они глухие?

Встретивший нас сержант Валуев (так и хочется его Колей назвать – почти брат-близнец нашего боксера-депутата) жестами назначает бойцам позиции. Троих инструктирует отдельно, и они уходят в обход. Я пристраиваюсь рядом с гигантом и внимательно осматриваю хутор. Большая изба-пятистенок, два больших сарая и несколько маленьких. Я не любитель сельской жизни – вполне возможно, это овины, амбары, коровники, курятники и конюшни. Мне по фигу – для меня все эти строения – сараи. Дом крыт деревянной черепицей (не помню, как это называется… дранка?), все остальные постройки – почерневшей соломой.

С первого же взгляда видно – хутор заброшен. На некоторых «овинах» провалились соломенные крыши, ограда повалена в нескольких местах, все вокруг заросло крапивой и лопухами. С избы кто-то отодрал все «украшения» – резные оконные наличники, «бахрому» вдоль кромки крыши. Именно оторвал, а не снял аккуратно – несколько фрагментов остались на местах.

От опушки до ближайшего строения пара сотен метров. С того места, где залег сержант, видны крыльцо дома и большая часть двора. Сейчас там никого нет. Снова попрятались?

– Они все еще там?

Прежде чем ответить на мой вопрос, Валуев несколько секунд помолчал, глядя на меня с задумчивым прищуром. Видимо, решал – насколько высок мой статус и полномочия. Наконец, чего-то там просчитав в уме, соизволил молвить:

– Да, на месте. Я уже четверых насчитал. Но вряд ли их больше пяти-семи.

– Точно? Вдруг там еще три десятка? – усомнился я.

– Которые писать и какать не хотят? – усмехнулся сержант.

– Мало ли… с утра оправились… – продолжал сомневаться я. – Ты ведь за ними всего час наблюдаешь.

– Так что ты предлагаешь? – раздраженно спросил Валуев.

– Сходить и посмотреть! Сзади подобраться!

– Умный, да? – прошипел сержант. – Кроме тебя никто не сообразил, да?

– А… так те трое… – догадался я. – Ну, извини… Петя.

Валуев, фыркнув от возмущения, отвернулся. Хотя чувствовалось – ему очень хотелось обложить меня в три этажа с применением обесценной лексики. И за назойливость и за фамильярность. Но сдержался, молодец… Ладно, мне тоже надо быть посдержанней…

Так, значит, разведчики сейчас зайдут с тыла. Надо посмотреть, как они работают! Я принялся самым внимательным образом смотреть на задний двор хутора. Минута шла за минутой, но никакого движения я не замечал. Тоже выжидают? Блин, ну сколько можно? Там, в лесу, раненые ребятишки сидят в стальных гробах. А солнышко, между прочим, уже нагрело броню – внутри бронетранспортеров сейчас как в духовке. Надо срочно что-то делать!

– Чего сидим, сержант, кого ждем? – недовольно пробурчал я.

– Заткнись, щенок, достал! – не глядя на меня, спокойно обронил Валуев, продолжая наблюдать за обстановкой на хуторе.

Я аж задохнулся от возмущения. Первым порывом было дать ему в морду. Но сразу сообразил, что мгновенно получу ответку, а наши весовые категории несопоставимы. К тому же по факту Валуев прав – кто я такой, чтобы здесь командовать? С виду-то пацан пацаном. Думаю, что привычка распоряжаться и командовать, въевшаяся с годами в подкорку, еще не раз сыграет со мной злую шутку. Скрипнув зубами, отворачиваюсь…

А на хуторе началось какое-то шевеление – из большого сарая вышел мужчина. Молодой или старый – на таком расстоянии видно было плохо, но одет он был явно не в униформу, а в гражданку. Какой-то пиджак и заправленные в сапоги брюки. На голове кепка. Мужик осмотрелся и, крадучись, двинулся в глубь двора. Через пару секунд я понял, что цель его похода – отдельно стоящая будочка – туалет типа «сортир». Надо же, культурный какой! Другой бы прямо возле стеночки побрызгал или возле угла сараюшки кучку наложил. Все равно ведь никого вокруг нет… якобы. А этот прется через весь хутор…

У двери отхожего места мужичок еще раз огляделся по сторонам. Ну, милый, чтобы нас засечь – оптика нужна… и пара часов тщательного, по секторам, наблюдения. А то, что ты головой повертел, – исключительно для самоуспокоения. Постояв полминуты, неизвестный быстро зашел в сортир, оставив дверцу приоткрытой. Отсутствовал мужик довольно долго – минут пять. Запор там у него, что ли? Но потом я заметил выходящий через щель легкий дымок. Так он там еще и курит! Ну, блин, а может, еще и газетку читает?

Дальше события резко пошли галопом – не успел мужичок вынырнуть из туалета, как на него из-за угла бросился разведчик. И тут же подскочил второй. Третьего я заметил возле сарая – он страховал напарников, держа на мушке выход. Однако захват прошел классически – никто не высунулся на шум, потому как, видимо, повязали неизвестного без звука. Десять секунд – и разведчики уволокли добычу со двора. Так-так… сейчас что-то будет!

Сидящие в сарае наверняка хватятся своего слишком долго отсутствующего товарища в самое ближайшее время. И либо сдернут отсюда на хрен, либо подготовятся к обороне. Так что проводить допрос языка просто некогда. Я искоса взглянул на Валуева – неужели он этого не понимает? Сержант безмятежно смотрел на… дальнюю опушку. Не прошло и двух минут, как из кустов осторожно высунулся один из разведчиков и начал подавать какие-то знаки.

– В сарае остались еще три человека, из оружия только ножи! – вполголоса перевел сигналы сержант. И сразу добавил командным тоном: – Глейман!