Михаил заключает девушку в объятия, а я неприкаянно топчусь рядом и ревную.

- Брр! Холодно же! – восклицает девушка отстраняясь. - Миш, ты решил заморозить девушку? Заходите давайте в дом!

- Ты давно приехала? – спрашивает Михаил, когда оказываемся внутри просторного холла.

- Вчера! Представишь нас? – девушка смотрит на меня.

- Это моя двоюродная сестра Светлана, - улыбается Миша и у меня сразу отлегает от сердца. – Которую, правда не ожидал увидеть, она живет в Праге и редко к нам наведывается. Так что сюрприз вышел отличный. Ты с мамой приехала?

- Ага. Но это ещё не весь сюрприз, сейчас ты очень сильно удивишься, - смеется Света. – Но сначала, представь мне свою девушку.

- Это Алиса.

- Света.

- Очень приятно.

- Я так рада! Честное слово. Как вы по познакомились? Мишка не любитель ходить по тусовкам… честное слово, не представляю где он может подцепить девушку.

- Что ты несешь? – кривится Михаил. – Я нигде никого не цепляю.

- Так и я о том же!

- Мы работаем вместе, - вставляю фразу в их спор. – В школе…

- О, конечно! Я тупица! – восклицает Света. – Забыла, что ты брата замещаешь… Наболтала тут…

- Ничего страшного, - отвечаю вместо Михаила, который стоит и посмеивается над сестрой.

- Я ужасно рада познакомиться, честное слово! - обнимает меня девушка, и я немного оттаиваю от её искренности. – Понимаешь, дорогая, он никогда никого не приводит и ни с кем не знакомит нас! Тётушка, просто с ума сходит, переживает за сына, все время пытается его с кем-нибудь познакомить, с какой-нибудь хороший девушкой. Мечтает о внуках…

Ну а Мишка продолжает быть неприкаянным из года в год. Так что ты, дорогая Алиса, самый главный подарок в этой семье! Ну а теперь сюрприз! - Светлана берет меня и Михаила за руки, и тянет за собой. Мы оказываемся в большой гостиной, где все уже сидят за большим длинным столом. Мой взгляд фокусируется сразу на знакомом лице, и внутри все замирает, а потом обрывается.

За столом сидит Стен! Его наглая улыбка говорит о том, что он получает удовольствие от наших вытянувшихся лиц. Кожей чувствую, как при этом рядом вибрирует от ярости Михаил. Застываю на месте.

- Ну что, ты не обнимешь друга? – весело спрашивает проклятый американец.

- Говорят, вы давно не виделись, - смотрит на брата Света.

- И правда, так давно, что мне необходимо поговорить с тобой, - с тихой угрозой в голосе произносит Миша. – Пошли выйдем.

- Парень, я не могу. Тут такая вкуснятина, как можно оторваться? Давай отложим разговор на вечерний аперитив, который у твоей матери просто шикарный, насколько я помню?

- Нет, ничего не будем откладывать, пошли, - Миша делает шаг и видимо настолько его намерения очевидны для американца, что Стен вскакивает и кивает.

- Ну что же, раз тебе так это необходимо, пошли. Поговорим.

- Ну вот, тоже мне сюрприз, - вздыхает огорчённо Светлана. – Ладно, раз они ушли, пусть решают свои вопросы, а я пока познакомлю тебя семьёй.

- Вот это ее глава, моя замечательная тетушка, Софья Павловна.

Женщина, восседающая во главе стола, рассматривает меня очень холодно и внимательно. Чувствую себя так, будто под рентгеном нахожусь. Меня просвечивают и оценивают.

- Очень приятно, - лепечу смущенно.

- А это брат Михаила, наш дорогой Олег Дмитриевич. Именно его Миша сейчас замещает в школе. Вы, наверное, знакомы?

- О, я как раз сижу и думаю, где вас видел! – восклицает Олег.

- Оказывается они познакомились в школе, - с улыбкой добавляет Света.

- Какая прелесть! – умиляется миловидная женщина в накинутой на плечи серебристой шали.

- А это моя мамуля, Виола Павловна, - представляет ее Света.

- Очень приятно.

- Садись рядом, дорогая. Или ты хочешь поближе к Софье, может быть?

- С чего ей хотеть, - смеется Света. – Не смущайся, Алис. Тут и Стен рядом, с ним не соскучишься.

Боже, я правда должна выбрать – либо свекровь с каменным взглядом, либо чертов Стен? Больше всего на свете мне сейчас хочется убежать сломя голову из этого дома.

- Я… посмотрю, как там Миша, - и пока не остановили, а Света явно уже собиралась это сделать, быстрым шагом иду в сторону холла, откуда мы пришли.

Представляю, что подумает обо мне семейство, как о какой-нибудь дикарке. Но мне плевать!

Точно знаю, что за одним столом со Стеном я сидеть не буду. Выбегаю в прихожую, и чувствую, что по щекам текут слёзы. Ну почему мне так не везет? Только вроде начинает с Мишей хоть какой-то намек на настоящую близость появляться, и на тебе! Обязательно снова «мордой в грязь» - любимое кстати выражение моей мачехи. Надо признать уже свою невезучесть и перестать с ней бороться…

Растеряно оглядываюсь по сторонам в поисках своего пальто, но не могу его найти. Видимо, Светлана его повесила куда-нибудь в шкаф… Не лазить же по шкафам в чужом доме. В этот момент входная дверь распахивается и влетает Михаил. То что стою в коридоре его явно удивляет.

- Все в порядке?

Вопрос задан холодно, а у меня зашлось сердце, что думает обо мне, хотя видно, что очень зол.

- Да, все в порядке, - кое как выдавливаю из себя.

- Куда ты собралась?

- Сам знаешь, - отвечаю тихо.

- Его нет, Алиса. Он убрался отсюда. Тебе нечего бояться.

- Я не боюсь! – восклицаю запальчиво. – Ты… его выгнал?

- Да.

- Вы подрались? Он что-то снова говорил обо мне?

- Ничего нового. И нет, он не стал драться со мной. Стен слишком хитер для этого. Его любовь - это интриги, а не кулаки.

- Все равно… я не могу остаться. Вызову такси.

- Понимаю, тебе неприятно. Но ты должна потерпеть. Я сделаю все, чтобы тебе было тут комфортно. Договорились?

Я не нашла в себе сил для упрямства или стойкости, поэтому поддалась на уговоры Михаила. Постепенно мне становится легче. Я так рада что Миша выгнал Стена! Чувствую себя защищенной. Начинаю верить, что пока рядом с Миша, мне никто больше не сможет сделать больно.

Миша кладет руку мне на талию, когда входим обратно гостиную, и я немедленно ощущаю пристальное внимание множества глаз. Стараюсь не задаваться вопросом, о чем они думают, как выглядит вся эта ситуация со Стеном.

- Отлично, мы заждались! – восклицает мама Михаила, направляющаяся к нам. – Мы испугались что девушка сбежит.

Это произнесено довольно надменно, поэтому смущаюсь. У меня ощущение, что эта женщина хотела бы, чтобы я сбежала…