– Опять тот мерзавец?

Шарлотта промолчала, но ответа не требовалось, Гийом и так понял, о ком она думала.

– Не надо. Не надо, мадемуазель, все в прошлом.

Когтистая ладонь оторвалась от ее кожи и робко легла выше, на локоть, словно побуждая обнять, выпустить на волю пережитый кошмар. И девушка поддалась соблазну, прильнула к горячему телу оборотня. Она молчаливо плакала, впервые за все это время воскресив в памяти подробности летнего пикника. Шарлотта запрещала себе думать о нем, но сейчас плотину чувств прорвало. Гийом похлопывал ее по плечу и обнимал одной рукой. От него исходили волны сочувствия. Кто бы мог подумать, единственным существом, который не осуждал ее, не называл виновницей произошедшего, оказался оборотень!

– Я велю проверить его дела. Чего он там добивался, места в муниципалитете? Я обеспечу ему самоотвод от всех должностей в гражданских и коммерческих учреждениях.

– Не нужно! – испуганно вздрогнула Шарлотта и выпрямилась.

Гийом тут же отпустил и отодвинулся.

– Не нужно, – повторила она, – Мишель получил по заслугам. И я… Я должна была предвидеть, не вести себя столь опрометчиво.

Поступать, как положено девушке с хорошей репутацией. С той же Иветтой никогда бы подобного не случилось, она принимала будущего мужа только в присутствии матери и исключительно после помолвки. Шарлотта решила пойти по другому пути, самой составить свое счастье и поплатилась.

– Ладно, – раздраженно пробормотал Гийом, – оставим на время шевалье в покое, перейдем ко второму пункту ваших возражений. Объясните, почему мне нельзя взять вас в столицу.

– Но это же очевидно, – улыбнулась Шарлотта. Она пришла в себя и снова стала прежней, невозмутимой и рассудительной. – Вас засмеют. Начальник полиции Розберга – и с экономкой! Возьмите любовницу, месье.

– У меня нет любовницы, и вы это знаете, – сверкнул глазами господин Бош. Слова девушки разозлили его.

– Тогда любую незамужнюю родственницу.

– У меня нет незамужних знакомых дам, только вы.

– С моей репутацией – на бал? – Девушка рассмеялась и покачала головой. – Флердоранж в волосах превратится в насмешку над обществом.

– А я люблю давать свету пощечины, – настаивал господин Бош. – Любой, кто посмеет усомниться в вашей чистоте, тем же вечером получит вызов от моего секунданта. Прострелить лоб какого-нибудь дурака – даже занятно.

И Шарлотта сдалась, не найдя новых контраргументов. Но где же она возьмет платье, туфли, драгоценности? Королевский бал не потерпит готового наряда из лавки, дамы в пух и прах разнесут его в первую же минуту, отравив весь вечер. На робкие возражения подобного толка Гийом заверил, что обо всем позаботится.

– Считайте моим маленьким подарком. Вы приехали, должен же я вас как-то отблагодарить?

– Тогда перейдем к моему заданию, месье. Наряд и прочее – лишь плата за работу, позвольте ее выполнить.

– Собственно, – господин Бош ненадолго замялся, – в общих чертах поручение я уже озвучил. Не называя себя, пообщайтесь с местными. Попытайтесь узнать, на основе чего убийцей считают меня. Только осторожно, не стремитесь обелить мое имя. Я пробуду здесь еще дня три-четыре, думаю, этого хватит для маленького расследования. Чтобы не привлекать внимания, снимите номер в гостинице. Она жуткая, но в лучших комнатах еще можно устроиться. Деньги на расходы я выдам. Свой интерес объясните профессиональной необходимостью. Для всех вы невеста журналиста, освещающего столь странное дело.

Шарлотта кивнула. Она справится. Немного риска, немного изворотливости, и тайны Мадален раскроются.

– Тогда разумнее будет встретиться в поезде, месье, – внесла предложение девушка, – чтобы сыграть свою роль безупречно. Разумеется, – спохватившись, добавила она, – если вы захотите возвратиться в город со мной.

– Захочу, – кивнул Гийом. – Я пришлю записку и сообщу время отправления поезда. Возьмете билет в первый класс.

– Но, месье…

Зачем бесполезные траты ради пары часов пути? Девушка расскажет все хозяину и вернется к себе, во второй класс.

– Возражения не принимаются, – отрезал господин Бош. – Вы едете со мной, и точка. Рядом, Шарлотта.

«Рядом» прозвучало как собачья команда. Ладно, у всех свои причуды.

Вспомнив о том, что в последний раз ела еще в Розберге, Шарлотта поинтересовалась, имелась ли в доме кухня. Получив положительный ответ и заручившись разрешением зажечь свет, где потребуется, девушка удалилась на поиски легкого ужина. Она намеревалась приготовить что-нибудь и месье. Пусть он оборотень, но явно не питался святым духом. Кладовая ломилась от копченого мяса. Шарлотта выбрала грудинку. Если взбить яйца и немного молока, они не останутся голодными. Вскоре, вооружившись венчиком из вилки, девушка уже готовила омлет. Чуть потрескивала нагревшаяся плита, добавляя кухне уюта. Тут все осталось как при прежних хозяевах, но, сразу видно, большей частью латунной посуды не пользовались. Привлеченный запахом, в дверях показался Гийом. Он снова преобразился, пусть не утратил пугающего облика, зато сумел натянуть на себя штаны.

– Одну минуточку, месье! – не оборачиваясь, проворковала Шарлотта. – Можно еще сделать сэндвичи с лососевой пастой, хотите?

– Хочу.

Господин Бош сглотнул слюну. Он привык питаться всухомятку, а тут такое пиршество! Даже мелькнула мысль взять Шарлотту в заложницы и оставить в доме кухаркой.

– А что вы обычно едите? Ну, во время полнолунья.

Девушка порхала по кухне, умудряясь одновременно следить за омлетом, поджаривать грудинку и готовить сэндвичи. Сегодня повезло, ужин удался, но надо озаботиться меню Гийома. В ледовом шкафу больше ничего не осталось, а питаться одним мясом и хлебом, не выход.

– Тем, что заранее закупил Ларри. Как-то не задумывался об этом.

– А надо бы. Садитесь!

Шарлотта отодвинула стул с высокой спинкой и выложила на тарелку ужин для хозяина. Потом взяла немного омлета и один сэндвич себе. Два она оставила Гийому.

– Волшебно!

Господин Бош поглотил незамысловатый ужин за считанные минуты и вздохнул:

– Днем я бы еще мог отвести вас в деревню, но теперь и думать нечего. Луна вошла в полную силу, лицо не спрячешь.

– Ничего страшного, я завтра схожу, прикуплю всего, а потом опрошу родных девушки. Я не брошу вас, месье.

– Не кидайтесь громкими обещаниями! – покачал головой Гийом.

Однако Шарлотта говорила правду.

В памяти девушки еще жила удивительная ночная прогулка по холмам, когда она переступила порог единственной гостиницы в Мадален. Шарлотта смутно помнила, как очутилась в этом неказистом двухэтажном здании, напоминавшем иллюстрацию к историческому роману: такие же беленые стены, балки крест-накрест, покатая крыша и скрипучая деревянная лестница. Гийом разбудил экономку затемно, взвалил на плечо и отнес к Мадален. В само селение он не зашел: даже плащ с глубоким капюшоном не скрыл бы сомнительного облика господина Боша. Хозяин оставил девушку в полумиле от Мадален, а сам вернулся в свое жилище.