– Жаль. – Дэйнатар чуть поморщился. – Значит, Ингу в этом мире действительно оставить не получится.

– Почему? – Я вдруг поняла, что это был мой шанс избежать опасности, и нервно оживилась.

– Портал в этот мир – всегда магия, – пояснил Арданэллир. – Если что, эльф даже не заметит, что кольцо пропало или из кармана выпало.

– У меня? – Алекс пренебрежительно фыркнул. – Не выпадет!

– Скажи это Азарвилу, – урезонил Линнелир. – Нет, так рисковать нельзя. Ищи его потом, демон знает сколько времени. Действуем, как планировалось изначально. Инга идет с тобой к музею, и как только ты оттуда выбираешься, сразу передаешь артефакт ей. И чтоб никто не колдовал! – Он прямо посмотрел на Эву.

– Да поняла я, поняла, – проворчала та.

– А мы вообще можем ей доверять? – Арданэллир, в свою очередь, внимательно разглядывал девушку. – Светлый маг, не из слабых – серьезная угроза в Ограниченном мире.

– Я друзей не предаю! – тут же вскинулась та. – И книга мне интересна. Я хочу посмотреть ее, а не уничтожить.

– Даже если поступит прямой приказ старейшин Искристой обители? – не впечатлившись, холодно уточнил дэйнатар. – Инга ведь для тебя чужая. А старейшины пойдут на все, чтобы избавиться от наследия темного тирана.

– Да не собираемся мы ее трогать! – выдохнул Виан.

– Ситуации могут быть разные.

– Мужик, я за своих ребят отвечаю, – помрачнел Алекс. – У нас хорошая команда. И друг друга мы не подставим.

– Лично я никого из вас не знаю, поэтому судить не могу, – ничуть не впечатлился таким поручительством Арданэллир. – Условно могу верить только тебе, и то только потому, что ты не можешь причинить вреда жрецам собственной богини. Но ты будешь находиться в музее, а эти двое – рядом с Ингой, что неприемлемо в данных обстоятельствах.

– Для поддержки все равно необходимо кого-то отправлять, Ардан, – отметил Линнелир. – Наемник и маг для подстраховки – лучший вариант.

Дэйнатар слегка прищурился, а я вновь ощутила в глубине души благодарность. Ведь самой мне и в голову не пришло озаботиться безопасностью с этой стороны! Я как-то сразу доверилась Алексу и упустила все остальное из вида. Нет, его друзьям я тоже, наверное, верила, но… но и резонность слов Арданэллира не могла не признать.

– Ладно, надо уже что-то решать, – прервал затянувшееся молчание принц. – Ардан, как наемники, они вполне могут заключить договор на крови о непричинении вреда Инге. И нарушить уже не посмеют. Это тебя устроит?

Все одновременно взгляды в комнате с разной степенью усталости, раздражения и надежды обратились к несговорчивому дэйнатару. И тот нехотя, медленно, но наконец-то кивнул:

– Да.

– Аллилуйя и аминь на это! – облегченно выдохнул Алекс. Правда, почти тотчас зашипел и раздраженно потер запястье с татуировкой.

– Жизнь тебя по-прежнему ничему не учит, – констатировал Линнелир. – Научись уже следить за своей речью, наконец. Иначе так и будешь «прорывы от господа» получать.

В ответ, правда, раздалось лишь недовольное фырканье и предложение перейти уже к заключению договора.

– Что от меня требуется? – с готовностью откликнулась я.

– От тебя ничего, – тут же спокойно сказал Арданэллир. – Договор они заключат со мной.

– Даже так? – По губам принца неожиданно проскользнула легкая улыбка.

– Только так. У нас сделка, – отрезал дэйнатар.

– А-а. – Линнелир мигом поскучнел и достал из ящика стола лист бумаги и ручку.

Через несколько минут договор о непричинении вреда был составлен и подписан. Причем сначала ручкой, а затем и натурально кровью.

На то, как Арданэллир, а затем Виан с Эвой делают надрезы и оставляют багровые отпечатки, я смотрела с неподдельным интересом. На моих глазах, можно сказать, почти кровавая сделка с дьяволом происходила! Ардан, кстати, на роль демона очень подходил.

– Ну а теперь, раз все формальности завершены, пора приступать к делу, – когда они закончили, поторопил Алекс. – Вы пока отдыхайте, а меня, Лин, отправляй уже на Землю. Начну искать снаряжение.

– Сколько тебе потребуется времени?

– Завтра часам к восьми вечера буду вас ждать.

Принц сухо кивнул и скомандовал:

– Пошли.

После чего все мы направились к выходу из кабинета.

Хм, кажется, я все-таки сегодня высплюсь. Это хорошо.

Всю дорогу до гостевого крыла Арданэллир вновь уже привычно держал меня под руку. А я прокручивала в голове прошедший разговор и поведение дэйнатара. Его беспокойство за мою жизнь. Он ведь даже договор вместо меня подписывал! И, судя по реакции Линнелира, это не являлось обычным делом.

Я бросила быстрый взгляд на Ардана. Лицо мужчины выглядело привычно отстраненным, но это сейчас было неважно. Потому что сейчас я вспоминала не характер, а поступки. Ведь никто обо мне так не заботился. Не принимал решения заранее и не ограждал от всех возможных и потенциальных опасностей. Даже отец, хоть и любил, но полностью полагался на мое здравомыслие и был удовлетворен парой звонков в месяц.

Все-таки, несмотря на свою холодность, Арданэллир – самый настоящий мужчина, во всех смыслах этого слова. Не припомню, чтобы хоть кто-то из моих ухажеров вел себя так же. Со своими проблемами мне всегда приходилось справляться самой.

Даже моя великая любовь в старшей школе ни разу в драку за меня не лезла. Хотя повод был одному хаму в глаз дать. Права была мама, отговорив меня продолжать эти отношения. Да и очарование первой влюбленности тогда быстро прошло.

Отношения с Толиком из института были тоже весьма вялотекущими. Мы то встречались, то не виделись неделями, особенно когда выходили новые компьютерные игры. О какой заботе можно говорить в такой ситуации?

И даже на работе, где, казалось бы, более взрослые мужчины встречались, ситуация не менялась.

Поэтому неожиданная забота мужчины была непривычна и приятна. Когда мы дошли до двери в мои комнаты, я искренне поблагодарила:

– Спасибо, что беспокоишься обо мне.

– Не за что. Я просто выполняю наш договор, – бесцветно ответил дэйнатар и направился к себе.

Вот ведь… сухарь черствый!

Впрочем, расстраиваться из-за такой реакции не стала. В конце концов, главное не слова, а действия.

С этими мыслями я вошла в комнату… и, открыв рот, ошарашенно застыла на пороге.

По всей гостиной были расставлены высокие вазы с огромным, просто неимоверным количеством алых роз.

– Вам нравится? – Навстречу вышла улыбающаяся Анэрия. – Их его высочество Бернард прислал буквально пару часов назад с извинениями. Правда здорово?

– Обалдеть! – только и выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от цветочного великолепия.