От неожиданности я даже глаза рукой потерла, но парень так и не появился.

– Что за ерунда? – растерянно пробормотала я.

– Да не переживай, все нормально. Это эльфийская способность отводить взгляд, – пояснил Виан.

И потянулись минуты ожидания. Автомобильная печка грела, из колонок тихо играла музыка. На улице начался снегопад, и два уличных фонаря превратились в тусклые желтые пятна.

Отстраненно глядя в окно, я мысленно переживала за Алекса и всей душой желала ему легкого и удачного похода. Хотелось, чтобы он побыстрее нашел уже это злосчастное кольцо и мы вернулись обратно в Полуночный замок.

Интересно, Арданэллир хоть немного сейчас переживает? Впрочем, да, наверняка переживает. Он ведь клялся обеспечить мою безопасность, а проконтролировать не может. Случись что – ему же первому и прилетит.

Я с досадой прикусила губу. Мысль о том, что Ардан беспокоится обо мне только из-за какой-то там клятвы, была неприятна.

Внезапно, отрывая от размышлений, из-за угла вывернула машина и, ослепив на мгновение дальним светом фар, припарковалась в нескольких метрах от нас. Практически сразу двери темной иномарки распахнулись, и оттуда вышли высокий худощавый парень и эффектная блондинка.

– А этим что здесь надо? – выдохнул Виан и потянулся к дверной ручке.

– Вы их знаете? – удивилась я и насторожилась. Ибо только знакомых из другого мира нам тут и не хватало!

– Светлые маги, – откликнулась Эва. – Блондинка – Марьяна из Совета старейшин Искристой обители.

– Ого! – Я мигом занервничала. – Это плохо?

– Нехорошо. – Виан помрачнел. – Мы не в ссоре, но сейчас они совсем тут не к месту. Инга, не высовывайся, – распорядился он и выскользнул на улицу.

Следом из машины выскочила и Эва. Я же подвинулась к двери и приоткрыла окно, чтобы слышать предстоящий разговор.

– Откуда ты здесь, Марьяна? – спокойно поинтересовалась у коллеги по цеху Эва.

– И тебе доброй ночи, – хмыкнула блондинка. – У меня к вам такой же вопрос: что вы тут забыли? И где Алекс? Неужели прошлых неудач оказалось мало, и он решил снова обчистить музей?

– Ну, он – парень настойчивый. Не любит оставлять незавершенные дела. – Виан развел руками.

– Ага, конечно. – Марьяна поморщилась, а потом резко посерьезнела. – Так, а теперь без шуток. Что такого ценного принцу Линнелиру потребовалось в музее?

– С чего ты решила, будто мы здесь по его приказу? – натурально удивилась Эва.

Впрочем, Марьяна не впечатлилась.

– Если бы ты больше времени уделяла делам обители, Эвелина, то знала бы, что после недавних событий за домом с порталом из Полуночного замка установлена слежка. – Она кивнула в сторону своего долговязого спутника. – Вот мне и сообщили о вашем появлении.

– Кстати, их было четверо, – неожиданно подал голос помощник Марьяны. – Не хватает еще женщины – темного мага.

Та недобро глянула на машину.

– Даже так? И кого вы там прячете? Пусть выходит.

– Зачем? Для разговора и нас хватит, – парировал Виан.

– Не хочу, чтобы мне в спину нож прилетел, – скривилась блондинка. – От темных чего угодно можно ожидать. Так что пусть выходит, иначе я сама ее выну.

В голосе светлой зазвучал металл, от которого по коже пробежали мурашки. Я буквально нутром почувствовала, что это далеко не пустая угроза. Судя по решительному выражению лица и блеску в глазах, эта светлая машину раскурочит, как консервную банку, только повод дай. А нам сейчас лишние проблемы совсем ни к чему. Может, еще удастся спровадить ее по-хорошему?

Открыв дверь, я подошла к Виану, на ходу сочиняя легенду о своем тут появлении. Даже почти придумала оправдание, но… но мне даже слова сказать не дали. Марьяна едва скользнула по мне цепким взглядом и с торжеством улыбнулась.

– Сильный темный маг с ошейником, и Алекс в музее, откуда сбежал Азарвил. Так-так-так, – очередной оценивающий взгляд. – И под описание наследницы она очень подходит. Зачем же вы сюда пришли, а?

Издевательский тон вопроса не предполагал ответа. Собственно, мы и молчали. Напряжение возрастало с каждой секундой, а у меня гулко билось сердце. Нас раскусили, а я даже огненный шарик сейчас сделать наверняка не смогу!

– Хотя можете не отвечать, я и так поняла, – прерывая затянувшуюся паузу, разрешила Марьяна.

И резко, наотмашь взмахнула рукой. Вмиг охвативший ее пальцы слепящий свет рванулся к нам с Вианом.

Я только и успела, что перепуганно вскрикнуть, как вдруг на его пути взметнулась вьюга, вставая морозной преградой и рассеивая заклинание Марьяны.

– Эва? – растерянно выдохнула та, опуская руку. – Какого демона ты творишь?!

– Я не дам тебе их убить. – Лицо темноволосой магички заострилось, а глаза полыхнули ядовитой зеленью.

– Не дури, Эва! Они враги! Опусти щит!

– Для тебя враги. А я защищаю друзей.

– Друзей?! – взвизгнула Марьяна. – Они темные, сумасшедшая! А ты своими руками отдаешь им ключ к силе тирана, который едва нас всех не уничтожил! Опомнись!

– Азарвил мертв, – напомнила Эва. – Они – не он.

– Да не бывает других темных! Пойми, они все одинаковые!

– Ты ошибаешься.

– Я не могу ошибаться! – Марьяна сузила сверкнувшие голубым пламенем глаза. – Я – старейшина! И я приказываю: опусти щит!

Мгновение молчания и жесткий, уверенный ответ:

– Нет.

Даже не имея понятия о том, какие правила среди магов Искристой обители, я сообразила, что отказ подчиниться прямому приказу старшего по званию к добру не приведет. И ярость, исказившая черты лица Марьяны, догадку полностью подтвердила.

– Значит, Эльзбет была права. Ты слишком много общалась с темными и поддалась их влиянию, – прошипела она. – Ты архипредательница, Эвелина Ран! Отныне звать тебя будут только так! И я лично подпишу приказ о твоей смерти!

После чего в нас вновь полетели сияющие сгустки, причем теперь они были куда больше! Магичка разошлась не на шутку, к тому же к ней присоединился худощавый помощник, так что Эве пришлось нелегко. А об ответном ударе даже речи не шло.

– Я долго не продержусь, – выдохнула девушка. – Тем более скоро здесь будет полно светлых.

– Долго и не надо. – Виан уже шарил по карманам куртки.

Миг, и он достал многоугольную золотую бляшку-диск, в центре которой был вставлен черный округлый камень. Сжав странную штуковину в руке, Виан направил ее на нападавших. Кристалл тотчас налился пурпуром и ударил алым лучом. Магический лазер с шипением пробил защиту худощавого парня и буквально прошил его насквозь.

Светлый захрипел и начал оседать на землю. Тело его охватило багровое свечение, превращая мага в кровавую волокнисто-студенистую бесформенную массу.