На мостике находился старший помощник капитана и один охранник. Часового Солдатиков снял бесшумным выстрелом — в ноже еще оставались патроны. Данилов заметил:

— Зачем специзделие использовать, когда есть целый автомат?

Солдатиков улыбнулся:

— Хотелось еще раз посмотреть, как оно действует в реальности.

Они подошли к старшему помощнику капитана. Николаев облегченно вздохнул:

— Ну наконец-то, а то я уже заждался…

Данилов улыбнулся и ответил:

— Мы действовали по приказу.

Николаев спросил:

— Что будем делать дальше?

— Ничего, Сергей Петрович. Продолжаем двигаться к берегам Хотлэнда. Нам нужно выйти в эту точку. — Данилов ткнул пальцем в синеву морской карты. — Там останавливаемся и ждем. Больше никаких неожиданностей случиться уже не должно. А сейчас мы пойдем к Алексу. И Арнольда проведаем.

Каюту Алекса Данилов и Солдатиков открыли просто — ударом приклада. Алекс, сонный, подскочил на койке, но тут же получил точный удар в челюсть. Застонав, он рухнул обратно на койку. Данилов взял его за шиворот и встряхнул.

— Ну что, братан, мы пришли тебе долг отдать. Помнишь?

Алекс смотрел на Данилова полными ужаса глазами.

— Вы же матросы? Или…

Солдатиков дал ему легкую затрещину:

— Или, парень… Пойдем с нами, постучишь в каюту Арнольда.

Алекс согласился. Ничего другого ему не оставалось. Он постучал к Арнольду. Тот сонным голосом спросил:

— Кто там?

— Это я, Алекс. Открой.

Дверь открылась, но вместо Алекса на пороге оказался крепкий матрос в тельняшке. Арнольд резким движением попытался закрыть дверь, но ему это не удалось. Данилов вошел в каюту. Арнольд сделал шаг назад и выхватил из кармана висевшей на стуле куртки нож с длинным лезвием. И сделал выпад в сторону Данилова, пытаясь поразить его в живот. Но поведение моряка не вписывалось в обычные рамки. Вместо того чтобы уклониться, он двинулся вперед. Арнольд уже ожидал, что вот-вот длинное узкое лезвие пробьет ткань штормовки и войдет в тело. Но вместо этого получил жесткий удар справа. И потерял сознание.

Данилов посмотрел на поверженного Арнольда и пощупал ткань штормовки:

— Нормально. Не повредил.

Солдатиков втолкнул в каюту Алекса. Связал его обычной проволокой. Потом то же самое проделал с Арнольдом. И сам сел на стул. Арнольд уже очухался и ненавидящим взглядом смотрел на Данилова и Солдатикова.

— Вы кто такие?

— А тебе не все равно? — резко ответил Солдатиков. — Молчи и слушай.

— Так вот, — сказал Данилов. — В ваших интересах вести себя тихо и послушно. Если что — мы вас быстро за борт определим. Теперь — расскажите о своей задаче.

— А если мы ничего не знаем? — спросил Арнольд.

Солдатиков направил на него ствол автомата:

— А ты вспомни. Иначе, сам понимаешь…

После короткой беседы спецназовцы оставили Алекса и Арнольда в каюте. Связанными.

Дверь хорошо закрыли. Возле каюты старпом выставил охрану — двоих моряков с автоматами.

Данилов и Солдатиков отправились дальше, по коридору, вдоль которого располагались каюты экипажа. Они подошли к двери, за которой оставались еще два члена пиратской бригады. Те готовились к очередной смене караула и отдыхали. На стук в дверь открыли не сразу. На вопрос: «Кто там?» — Солдатиков полушепотом ответил:

— Открывайте, ребята, нас Алекс послал за вами.

Дверь открылась, и Солдатиков впился пристальным взглядом в зрачки еще толком не проснувшегося пирата. Данилов стоял рядом и видел, что техника ментального противоборства дает реальный результат. Солдатиков «зацепился» за сознание одного из подчиненных Арнольда. И в глазах пирата появилось осмысленное желание подчиняться. Виктор коротко сказал ему:

— Приказано связать твоего друга. И быстро.

На удивление, пират подчинился и связал своего спящего товарища. Солдатиков вновь развернул его лицом к себе и не отпускал «ментального захвата».

— А теперь мы свяжем тебя. Лежите оба тихо. Не рыпайтесь. Это приказ. Иначе погибнете.

Пират кивнул и безропотно позволил себя связать. Данилов вставил ему в рот большой кляп. А Солдатиков еще раз напомнил:

— Лежать тихо, парни.

Потом он опустил взгляд, и спецназовцы вышли из каюты. Тщательно заперли дверь. И переглянулись. Данилов сказал:

— Ну вот, теперь мы применили приемы ментального противоборства в реальной боевой операции. А не только в московском ресторане.

…«Морская звезда» под именем «Лора» разрезала соленую океанскую воду. И постепенно приближалась к точке, указанной на карте. К этой же точке приближался и сторожевой корабль «Нетерпеливый» российского военно-морского флота…

Генерал Синков поднял трубку телефона. Когда на другом конце провода ответили, коротко бросил:

— Сережа, зайди.

Через пару минут в кабинете появился начальник отдела. Синков сказал:

— В тех материалах, которые прислала резидентура СВР, есть очень интересный файл. Он снабжен специальной защитой, но наши специалисты его уже распечатали. И знаешь, что там оказалось?

— Что?

Генерал Синков медленно, со значением произнес:

— Досье на человека под условным именем Маркус. Его коллега, Густас, похоже, собирал материалы несколько лет. И хранил в особо защищенном файле.

— От хакеров? — спросил Иванов и улыбнулся.

Синков тоже улыбнулся:

— Тут и не всякий хакер справится. Но наши спецы справились. Так вот, там подробное досье на Маркуса.

Иванов спросил:

— А почему — условным именем?

— Судя по всему, Сережа, это наш давний оппонент. И это имя — не настоящее. Он работал во многих регионах мира. И всегда — против нас. И в данной истории, как следует из материалов файла, он — главный организатор.

— А Густас?

— Густас действует под его руководством. Иногда даже не осознавая этого. Ему кажется, что он подает идеи Маркусу, но на самом деле эти идеи уже давно придуманы. Самим Маркусом.

— И что мы будем делать с этой информацией? — полковник Иванов спросил, но ответ почти уже предвидел.

— А что делать? Парень работает против нас. Я считаю, нужно восстановить справедливость. Тем более что в файле даже несколько его мобильных телефонов указано…

Шпиль высотки на Смоленской площади подпирал осеннее московское небо. Иногда казалось, что он уходит прямо в облака, пронзая их и теряясь в молочно-белой гуще. У входа в МИД притормозил черный лимузин со звездно-полосатым флагом. Охранник вышел и услужливо открыл дверцу. Из лимузина появился американский посол — Джон Мэйн. Уверенным шагом он направился к золоченым дверям главного здания внешней политики России.