набрала номер. — Анатолий Иванович, это Надежда Свиридова. Представляете, товарищ Иванов явился в отдел лотереи «Спортлото», а ему не хотят выдавать выигрыш. Он, видите ли, не внушает доверия! Вот как!.. Поняла, — кивнула она и обратилась к женщинам. — Дайте номер вашего главка. Быстро! Предрик ждёт на проводе!

Телефон предоставили быстро. Анатолий Иванович сделал только один звонок, но куда — в Калачеевский обком партии. Именно оттуда ему вчера позвонили и поздравили с такой правильной политикой на местах в его районе: воспитывать молодые кадры, причём с правильной жизненной позицией — это всегда найдёт поддержку наверху. И если что-то нужно… Вот на это «нужно» он сейчас и напирал. В обкоме прониклись, и тут же последовал звонок в областной филиал управления всесоюзной лотереей. После него глава филиала сам ворвался в отдел по работе с Рябиновском и в ультимативной форме потребовал прекратить издевательство над уважаемым человеком. После этого уже калачеевцы позвонили рябиновцам и также ультимативно потребовали не задерживать товарища Иванова, оказывающего всестороннюю помощь ветеранам.

Спустя десять минут Костя шагал к отделению Сберкассы — получить крупные выигрыши можно было только там. Кассир-операционистка не преминула предложить молодому человеку облигации, но тот отказался, сославшись на закупку оборудования. Здесь тоже всё могло вылиться в спор, но к ним подошла старшая смены, видимо, читавшая ту самую газету. И снова известность сыграла на руку Косте. После замечания старшей, кассирша уже ничего не предлагала — только смотрела большими глазами на Иванова, пока поставила на пересчёт купюры.

Ещё через полчаса Костя вернулся на свою площадку, где первым делом разыскал парторга. Он предложил ей пройти в кабинет и после этого запер дверь.

— Что случилось, Костя? — встревоженно спросила она. — К чему все эти непонятные движения?

— Ничего не случилось, Елена Михайловна. Просто я хочу отдать долг, — с этими словами он достал заранее приготовленный пакет с деньгами. — Здесь все восемь тысяч, что вы давали мне на покупку машины. Большое вам спасибо, что выручили.

— Но как, Костя?.. Откуда? — она опешила.

— На днях выиграл в лотерею. Если не верите, можете спросить Катю или вообще — навести справки в нашем филиале. Там сейчас такой случай произошёл… — он рассказал всё, что происходило на его глазах.

Она смеялась во время этого рассказа, а потом вдруг разом посерьёзнела.

— Вот, что я тебе скажу, Костя… Я в бога не верю, но есть на свете какие-то высшие силы… судьба, рок, в общем, называй как хочешь… Так вот, ты совершил очень хороший поступок, и фортуна повернулась к тебе лицом. Подожди, дай договорить, — попросила она, видя, что Иванов хочет что-то сказать. — Есть такая пословица: хочешь узнать человека, дай ему деньги или власть, а лучше — и то, и другое. Тебе дали всё, но ты не свернул на кривую дорожку. Более того, ты стал творить добро, увеличивая его объёмы многократно. Поэтому я тебя поздравляю с выигрышем и желаю, чтобы он не был последним. Кстати, сколько выиграл?

— Десять тысяч — главный приз в «5 из 36».

— Ого! У тебя есть какая-то метода?

— Нет, просто мы с Катей наудачу купили билет и решили вместе заполнить.

— Это ещё раз подтверждает мои слова — ты избран судьбою. Вот честно, это ты захотел купить билет? Или Катя?

— Я. Она меня отговаривала, сказала, что ей тоже, как и мне, никогда не везло в лотерею.

— Вот! Я же говорила, что это Судьба повернулась к вам лицом, пригласив в свою компанию Удачу. И обе сестрицы одарили вас по заслугам. Что собираетесь сделать с оставшимися деньгами? — хитро прищурилась она.

— Я на днях звонил в одну из закрытых клиник… ну, где я проходил лечение после ранения. Она находится в Москве. Там обещали помочь Мишке… сделать операцию… Мы…

— Довольно слов! — она резко остановила его и вдруг расплакалась. — Я не знаю, откуда вы ворвались в жизнь Миши и Кати, но я снова благодарю судьбу, что это случилось… Запомни, Костя, я теперь буду всегда на вашей стороне… чтобы не произошло… — она тихо плакала, временами утирая слёзы рукой. — Уверена, ты никогда не станешь на кривую дорожку, а в остальном… кхм-гхм… я порву за всех вас любого.

12 июня 1982 года. г. Рябиновск. Сразу после обеда

Отдав долг за машину, висевший над ним дамокловым мечом, и перераспределив оставшиеся денежные средства, Костя начал закупать драгоценности. Помня о том, что в их мире большой спрос на серебряные изделия, а не на золото, он сориентировал остальных на подбор именно таких вещей. Ювелирных магазинов в Рябиновске было два, и оба располагались в центре города, поэтому решили не светиться в одном, а разбиться на пары и закупать в обоих.

Первой пошла Ира. Выбирала недолго и уже через полчаса стала обладательницей колье с серёжками. За этот гарнитур она заплатила почти две тысячи рублей, но, сделанный под старину, он был чудо как хорош. Мише она наметила массивный перстень-печатку и кулон на цепочке — вполне логично: себе перстень, супруге украшение на шею. После покупки вылетело ещё полторы тысячи.

Ивановы не стали подъезжать к ювелирному на машине, а прошлись пешком примерно одну автобусную остановку. Перед самым входом в магазин Катя вдруг заосторожничала и предложила Косте идти вместе.

— Понимаешь, я боюсь ошибиться… а цена ошибки слишком велика… Не обижайся, Кость, но меня всю трясёт.

— Ладно, пойдём вместе.

Однако инкогнито не получилось — одна из продавщиц обладала хорошей, практически фотографической, памятью. Вот она мгновенно и узнала человека, о котором писала областная газета. А у второй нашлась близкая родственница, работающая в отделе выдачи выигрышей «Спортлото». Сложив один плюс один, обе продавщицы сразу поняли, куда супруги Ивановы захотели потратить часть выигрыша. И, естественно, решили помочь. Помимо вещей, разложенных на витрине, вниманию Кати и Кости было предложено несколько изделий, хранящихся в запасниках. Именно оттуда они и приобрели два изящных гарнитура, выложив за них почти шесть тысяч рублей — изумруды и сапфиры меньше не стоят.

Рандеву назначили около одного из кафе, где можно было бы обсудить дальнейшие действия. К условленному времени Ивановы и Шмелёвы прибыли без опозданий. Заказав чай и кофе с булочками и пирожными, обе пары начали рассказывать об обновках. Первой защебетала Катя:

— Ир, мы такие классные колье с серёжками приобрели, — она вздохнула. — Даже жалко расставаться с ними. На витрине такого не было, но Костю узнали из-за статьи в газете и вынесли самый дефицит.

— Покажи, — попросила она. — Только не свети при всех, от греха подальше… ага, вижу… очень классная