– Правильно сделал, – мрачно сказал Раэн. – Никогда не буди чародеев, если они тебя об этом не просили. Так и убить нечаянно можно. Свари кофе, а?

Он потер кончиками пальцев ноющие виски. Наргис в опасности! Она сама этого не понимает, но что-то управляет ею. Точнее, кто-то! А он застрял здесь, и даже на одну ночь нельзя отлучиться, потому что нож – ножом, но против одержимого демоном парень в одиночку не выстоит, на это надеяться нечего. Проклятье… Как же Раэн иногда ненавидел свою работу! Выбирать между Равновесием, которое простояло много тысяч лет и наверняка простоит куда дольше, и одним-единственным, но дорогим и желанным человеком!

Его промедление может дорого обойтись Наргис… Таинственный враг сумел обойти защиту, поставленную на Барса, пес попросту не видит и не слышит этой опасности, а может, не считает ее действительно опасной. Люди же перед магией и вовсе беззащитны! И ничего, ровным счетом ничего не сделать, остается только надеяться на разум и волю самой Наргис!

На следующий день Раэн с самого утра, едва перехватив кофе с лепешкой, закрылся в комнатушке, пристроенной к спальне. Прежние хозяева хранили там припасы и зимнюю одежду, а целитель устроил мастерскую, как он сам сказал Фарису. И даже позволил посмотреть, только что толку? Никаких знакомых инструментов в комнате не было, только стол с лавкой, масляная лампа да несколько баночек из темного стекла. Точно такие Фарис видел у дяди Нафаля и знал, что в них лекари держат снадобья, которые боятся света. Вот и все – какая же это мастерская?

Но когда Раэн там засел, велев не тревожить его ни в коем случае, Фарис принялся изнывать от любопытства, потому что в щель под запертой дверью то и дело виднелись яркие вспышки, словно в комнате били крошечные разноцветные молнии, то зеленые, то синие, то белые. А еще оттуда на всю спальню пахло то раскаленным металлом – опять! и без всякого очага! – то паленой шерстью, то розами…

Иногда Раэн выглядывал ровно настолько, чтобы взять у Фариса чашку кофе, что-нибудь съестное и кувшин воды. Что он с этой водой делал, оставалось полной загадкой, потому что воды в комнате, по прикидкам Фариса, уже хватило бы напоить две дюжины овец!

Наступил вечер, а затем и ночь… Раэн попросил уже целое ведро воды, а потом предупредил, что спать сегодня не будет, и кровать свободна. Фарис, который после первой ночи в этом доме устроил себе лежанку из досок, с радостью воспользовался предложением, но задремать долго не получалось. Попробуй уснуть, когда совсем рядом за тонкой дверью творится очередное волшебство, которое на этот раз даже не увидеть! И ни щели, ни окошка… Ему-то чародейские тайны без надобности, но хоть посмотреть бы! Вот птицу же Раэн от него скрывать не стал? И стрелы, расплавленные в очаге… А здесь что за тайна такая, если целитель ее прячет?

Что скрывать, было обидно. И за упущенное чародейство, и за то, что Раэн не рассказал о письме из Аккама. Сам ведь говорил, что Фарис ему нужен, что они вместе найдут подкравшееся к долине чародейское зло. И вот – молчит!

Утром все продолжилось. Таинственные вспышки под дверью, торопливые просьбы кофе и воды…

Фарис от скуки перечистил котелки и сковородки, до блеска намыл полы, обиходил кобылу… А потом сунулся в короб с едой, чтобы приготовить обед, и понял, что тот пуст. Хуже всего, что кофе осталось несколько зерен! А тот, что был намолот, он только что допил!

Ну и что делать? Постучаться к Раэну и сказать, что еда кончилась? Фарис судорожно вздохнул – его окатило стыдом. Мало того, что он которую неделю живет за счет целителя, так еще по хозяйству от него помощи никакой. Мог бы и раньше заметить, что кофе почти закончился, тогда Раэн успел бы за ним сходить. А теперь… Он-то сам обойдется, но чародейство – дело сложное и тянущее силы, Раэн после вызова к больным всегда возвращается бледный и жадно ест…

Фарис вышел на крыльцо и через забор глянул на улицу, занесенную неглубоким снегом. От их дома к площади тянулась утоптанная дорожка, лишь слегка заметенная ночной поземкой. И не так уж далеко до харчевни – во-о-он желтеют уютным светом ее оконца! Притом ашара не запрещено показываться за пределами дома, просто не стоит этого делать без хозяина. Но на улице ни души! И если он быстренько обернется, никто не заметит! А Раэн… Ему Фарис потом сам расскажет, что пришлось нарушить его приказ.

Вернувшись в дом, он заглянул в глиняную банку на окне, где чародей держал деньги на еду. Меди там хватало, и Фарис выгреб все, чтобы не ходить два раза. Мало ли, когда Раэн закончит. Монеты жгли руки, словно напоминая, что не зря ему было велено сидеть дома, но тут уже Фарис разозлился на самого себя за подлый страх, крутящий внутренности. Что же, ему теперь нельзя пройти несколько сотен шагов по собственной земле?!

Он решительно накинул теплую куртку, спрятав под ней нож, висящий на поясе. Раэн велел с ним не расставаться, но ашара, взявшего оружие, любой встречный имеет право убить без раздумий и оправданий. А под курткой ничего не видно, она длинная.

Стиснув зубы и твердо зная, что если сейчас не переборет себя, то память об этом останется в нем навсегда, Фарис прошел по дворику, засыпанному свежим снежком, вышел на улицу и аккуратно закрыл за собой калитку. Оглядываясь вокруг, торопливо дошел до площади по хрустящему под сапогами снегу. Ему казалось, что последний раз он был здесь несколько лет назад, настолько чужим все стало вокруг. Только бы никто не попался навстречу! Повезло и в этом, на площади не было никого из взрослых, только несколько мальчишек, игравших в снежки, завидев его, бросились удирать. «Ну, хоть снежками не забросали, – про себя горько усмехнулся Фарис. – Или камнями. Мишень из меня отличная, ни убежать, ни кинуть в ответ…»

Везение продолжалось до самой харчевни, а потом кончилось, издевательски улыбнувшись на прощанье: уже толкая тяжелую дверь, Фарис услышал знакомые голоса. По спине прокатился ледяной озноб, но отступать было поздно.

«Терпи… терпи, – уговаривал он себя, плотно сомкнув губы и опустив глаза. – Ни на кого не смотреть, ни с кем не заговаривать… Просто взять, что нужно, и уйти… Терпи… Терпи…»

Дорога к стойке оказалась невыносимо длинной. А шумная компания в углу смолкла, когда Фарис встал перед стойкой, не поднимая взгляда и ожидая, пока с ним заговорят. Вот откуда он знал, что ашара, без позволения первым заговорившего с порядочным человеком, следует выпороть кнутом на площади, отмерив по удару за каждое сказанное слово?! А ведь помнил… Наверное, такие вещи знают и помнят все, ни на миг не сомневаясь, что с ними этого случиться не может.

– Ну, чего тебе? – буркнул хозяин заведения, без всякой нужды вытирая чистые сухие руки тряпкой.

Помнится, когда Фарис был маленьким, дядюшка Идрис, никогда не жалевший для ребятни медового печенья, донимал его шутками, что выдаст за внука кузнеца любую из дочерей. Оказалось, что теперь Идрису ир-Хаману хочется встретиться с ним взглядом не больше, чем самому Фарису.

– Почтенный Раэн просит прислать ему кофе и еды, как обычно, – выдавил Фарис, радуясь, что голос не дрожит, как он было опасался.