Мы вошли в «Нерыдай-ку», и меня с порога окутал ядреный запах перегара и табачного дыма, заполнивший собой все помещение с низким потолком и деревянными стенами. Чуть поодаль от входной двери за стойкой стояла полная женщина, по виду барменша.

– Ты, Таня, останься тут, а я пойду посмотрю, там ли он, – сказал Аякс и отправился в глубину зала, интерьер которого составляли грубо сколоченные темные деревянные столы и скамейки.

Барменша покосилась на меня, но ничего не сказала. Ее внимание было приковано к тощему субъекту с испитым лицом, который трясущимися руками протягивал ей мятую купюру и что-то невнятно пробормотал. Вероятно, он был завсегдатаем этого заведения либо барменша обладала навыками телепатии, поскольку, даже не вслушиваясь особо в его бормотание, она молча взяла из его рук купюру и быстренько налила ему кружку пива.

В это время вернулся Венчик.

– Идем за мной! – позвал он.

Мы прошли несколько столов и остановились перед одиноко сидящим мужчиной, возраст которого определить было довольно затруднительно. Ему могло быть как лет сорок с небольшим, так и все шестьдесят. На столе перед ним стояли бутылка водки и стакан.

– Вот, Боцман, – сказал Венчик, – это моя хорошая знакомая, Таня.

Мужчина поднял голову и посмотрел на меня тяжелым взглядом. Я увидела наколки на его руках и пальцах, мигом считала нехитрый язык этих изображений, который был мне хорошо знаком, и сделала вывод: несколько отсидок у этого мужика налицо. Интересно, кто он? Местный авторитет, что ли?

– Что стоишь, Таня? – обратился ко мне Боцман. – Садись давай.

Я присела на край скамьи.

– Рассказывай, с чем пожаловала, – приказал он. Авторитет, точно!

– Пять дней назад в этом районе застрелили одного мужчину, известного бизнесмена. Никто не видел, кто в него стрелял. Мы ищем свидетелей. Есть информация, что на месте преступления крутился один тип в ветровке с капюшоном.

– Тоже мне, сказала, – хмыкнул Боцман. – Кто сейчас не ходит в ветровке с капюшоном? Если по таким приметам искать, то всех можно одним гуртом, – он пьяно икнул, – свидетелями сделать.

– А если все-таки подумать? – с нажимом спросила я, пристально глядя ему в глаза.

Боцман снова уставился на меня своим тяжелым взглядом.

– Да не знаю я никого! – рявкнул он.

– Смотри, Боцман, – сказала я, поднимаясь со скамьи. – Имей в виду, убойный отдел всерьез взялся за это дело. И они перетряхнут всю вашу малину, всех повяжут и начнут разбираться очень конкретно. И тогда, сам понимаешь, могут всплыть не очень хорошие дела, которые до поры до времени числились «висяками». Зачем вам весь этот шмон? Может, сделаем все по-тихому, без лишнего шума? Подумай хорошенько, кто из ваших людей мог ошиваться пять дней назад поздно вечером в районе Костромской улицы?

– Наших точно никого не было, – буркнул он. – У нас серьезные ребята, выходят только на дело, когда надо, и все оговаривается заранее. Они ж не малолетки какие, чтоб просто так по дворам шататься по ночам и приключений на свою задницу искать. Ищи среди тех, кто без наркоты и минуты не может продержаться. Вот они за зелье готовы глотку перегрызть, потому и бродят ночами.

– Ладно, – сказала я, – и на том спасибо! – И вышла из «Нерыдай-ки».

На улице меня ждал Венчик.

– Что тебе Боцман сказал? – спросил он.

– Да немногое он сказал, почти ничего, – сокрушенно покачала я головой. – Сказал, что его люди по вечерам тихо-мирно дома сидят, чай с баранками пьют и телевизор смотрят. В общем, культурно отдыхают после трудового дня. Посоветовал искать среди наркоманов. Слушай, Венчик, может, ты знаешь, где такие обретаются?

Я с надеждой посмотрела на Аякса.

– Наркоши, говоришь? – задумчиво переспросил Венчик. – Погоди, дай подумать… Точно, знаю одного такого! Он и сам употребляет, и других снабжает.

– Отлично! – обрадовалась я. – Как его зовут, где живет?

– Артемка Епифанов его зовут. Сажали его, сажали, а он все одно: выйдет – и за старое принимается, – махнул рукой Аякс.

– А почему же его выпускают, Венчик?

– А это, Таня, потому, что, – Венчик понизил голос, – сдает он полиции других таких же, как и он сам. Вроде осведомителя.

– И ты знаешь, где можно найти этого Епифанова? – заволновалась я от мысли, что наконец-то нащупала хоть одну ниточку.

– Да тут он, неподалеку обычно товар свой сбывает. Пойдем, покажу.

Миновав проходной двор, мы с Венчиком вышли в другой дворик, довольно уютный, с цветником посередине. Почти у самой клумбы стояли двое парней и как-то чересчур возбужденно жестикулировали, – наверное, они были под кайфом.

– Венчик, – я тронула Аякса за рукав, – кто из них Епифанов?

– Вон тот, который справа стоит, – ответил он.

– Ты теперь ступай, – попросила я, – дальше я сама. Спасибо за помощь, Венчик!

– Не за что, – добродушно откликнулся мой приятель. – Ты это… если что, обращайся, Танюша.

– Обязательно. Пока.

Венчик ушел, а я спряталась в кустах, продолжая наблюдать за обдолбанной парочкой у клумбы. Вдруг Епифанов быстро посмотрел по сторонам и, вынув из кармана пакет, передал его своему собеседнику. Видимо, они были хорошо знакомы, если дурь перешла прямо из рук в руки. Или Епифанов совсем уже мозги сжег наркотой? Вообще мог бы просто оставить закладку где-нибудь возле клумбы. Или дурь была слишком дорогая? Впрочем, это не мое дело. К тому же я не наркополицейский, чтобы хватать этих парней прямо сейчас с дурью в кармане. Моя задача – просто незаметно довести Епифанова туда, куда он собрался идти. Пойдет домой – очень хорошо, там-то я с ним и поговорю с глазу не глаз.

Я подождала, пока Епифанов распрощается со своим клиентом и направится восвояси. Он шел, постоянно озираясь, и следить за ним было чертовски трудно: я едва успевала спрятаться за дерево или за угол, когда он в очередной раз оглядывался, или поворачивалась к нему спиной, чтобы не вызвать у него подозрений. В конце концов он все-таки засек меня и метнулся прочь, как заяц от гончей, нырнул в первую попавшуюся подворотню и исчез из виду.

Я забежала в тот дворик, где он скрылся, и увидела старый одноэтажный дом. Вокруг росли раскидистые деревья, дом был обнесен забором, рядом стояли сарай и будка, похожая на туалет. Забор был довольно высокий, и вряд ли Епифанов мог перелезть через него, тем более так быстро. Значит, он спрятался где-то здесь. Я прислушалась. За будкой зашуршало, беглец выскочил оттуда и, завидев меня, бросился к забору.

– Стой! – крикнула я.

Но он и не думал останавливаться. На бегу выбросив какой-то пакет, он подбежал к забору и неуклюже запрыгал около него, пытаясь вскарабкаться наверх. Будь на его месте человек в хорошей физической форме, возможно, ему бы это и удалось, но хилый наркоман Епифанов явно был не способен преодолеть такое препятствие. Отчаянно метнувшись еще разок туда-сюда, он наконец сдался и остановился, тяжело дыша и глядя на меня исподлобья.