Накануне сражения Сципион разместил свой лагерь на холмах. Карфагенянам пришлось остаться посреди равнины, лишенной воды. В их войске было 45 тысяч пехотинцев и 3 тысячи кавалеристов, но большую часть его составляли необученные рекруты. Особенно слаба была кавалерия — род войск, когда-то принесший Ганнибалу много побед. Готовясь к сражению, Ганнибал послал в римский лагерь лазутчиков; их поймали. Сципион велел провести их по лагерю, а потом отпустить к Ганнибалу. Пусть тот убедится, что Сципион, как никогда, уверен в своей победе.

Между тем воины Ганнибала начали страдать от жажды. Всю ночь они рыли колодцы, но находили в них лишь немного мутной воды. Заметив это, Сципион на рассвете направил войска в бой. Вместе с римлянами в атаку шла нумидийская конница под командованием царя Масиниссы, злейшего врага карфагенян. Выходя на бой, римляне помнили, что в случае поражения им некуда будет отступать, всюду их встретят враги. Тем решительнее они сражались под палящими лучами солнца.

Битва началась с того, что римляне сигналами труб и рожков напугали слонов и обратили их в бегство. Среди карфагенян вспыхнула паника; дрогнула и смешалась конница. Вслед за слонами, из облака пыли, уже показались римские всадники. Их было почти в два раза больше, чем карфагенских конников. Римляне и нумидийцы погнали с поля кавалерию Ганнибала. Рассеяв ее, они вернулись, чтобы нанести удар по "гвардии Ганнибала" — италийским ветеранам. Часть карфагенской армии была окружена, часть истреблена, хотя ветераны проявили удивительную стойкость. Они погибли, но не сдались. Finis Carthaginiensium!

В этом сражении Сципион показал себя примерным учеником Ганнибала; он победил карфагенянина за счет флангового обхвата — так, как чаще всего побеждал Ганнибал. Не случайно Сципион выбрал местом сражения равнину, где было особенно удобно проводить подобный маневр. Решающий удар, как и в дни побед Ганнибала, нанесла кавалерия.

По словам Аппиана, "на поле боя осталось 20 тысяч мертвых карфагенян" (Полибий говорил о 10 тысячах погибших), и не меньше 15 тысяч попало в плен. Римляне потеряли полторы тысячи человек убитыми. (Впрочем, историки считают эту цифру преуменьшенной.)

Сам Ганнибал вместе с одним всадником, которому больше всего доверял, бежал в Хадрумет, находившийся в двухстах километрах от поля битвы. Никаких резервов у него больше не было. Вплоть до ворот города его преследовал Масинисса, мечтавший взять великого полководца в плен.

Одержав победу, Сципион отослал в Рим огромную добычу: десять талантов золота, 2500 талантов серебра, слоновую кость и знатных пленников. Сам же, располагая 70 кораблями, попытался организовать морскую блокаду Карфагена, а затем вступил в переговоры с карфагенянами, запросившими мира. Тридцать самых знатных людей города пришли смиренно поклониться Сципиону. Капитуляция Карфагена была неизбежна, ведь у Республики не было больше войск. Двадцать лет без мира оставили державу без армии.

Сципион тоже спешил заключить мир, не дожидаясь осады Карфагена. Ему сообщали, что плодами его побед вот-вот воспользуются другие. Многие видные римляне хотели сместить его и возглавить армию, чтобы стать победителями давно побежденного Ганнибала. Сципион хорошо знал, сколько завистников готовилось вырвать у него венок триумфатора.

Сам Фабий Максим, давний его недоброжелатель, требовал срочно отозвать Сципиона. Все его экспедиции казались Фабию авантюрами, но каждая, как ни странно, приносила успех. Для пожилого политика, пережившего разгромные поражения Фламиния и Варрона, это было непостижимо. Сципион, прослывший в юности повесой, казался ему таким же бездарным выскочкой, которого спасают лишь случайности. "Опасно доверять удаче одного человека дела огромной важности — редко счастье улыбается одному и тому же" — так передал его слова Плутарх. Теперь уже Сципион был в том же положении, что и Ганнибал: воевал не только с вражеской армией, но и с собственным сенатом. Чтобы победить сенат, он прекратил войну с врагом.

Так закончилась античная мировая война, театрами которой стали Испания и Италия, Сицилия и Африка, Галлия и Греция. Вся средиземноморская Ойкумена была вовлечена в перипетии этой войны — войны, затеянной честолюбием и мстительностью одного человека. "Единственным виновником, душой всего, что претерпели и испытали обе стороны, римляне и карфагеняне, я почитаю Ганнибала", — писал Полибий.

Разрушения, понесенные Италией, были страшны. Погибли сотни тысяч мужчин, в основном молодых. Хозяйство было подорвано. Накопления, созданные трудом многих поколений, уничтожены. По стране бродили шайки разбойников и нищих.

Мир был подписан через год после битвы при Заме. Еще недавно Карфагенскую державу тревожили отдельные удары римлян, теперь ее кромсали пишущие приборы политиков, и методичные движения этих орудий были куда болезненнее ударов стрел и мечей. Вскоре политики не оставили камня на камне от Карфагенской державы. Горы Испании, скалы Корсики и города Сицилии — все заморские владения Карфагена — были отобраны ими. Из столицы большой державы Карфаген вновь превратился в полис.

Карфаген был лишен армии, флота, а также отряда боевых слонов. О численности утраченного флота ведутся споры. Так, по словам Тита Ливия, у карфагенян "всякого рода весельных кораблей было пятьсот" (комментаторы считают эту цифру завышенной). Все корабли Сципион распорядился вывести в море и сжечь на глазах у карфагенян. Громадный факел, взметнувшийся над морем, казалось, пророчил Карфагену новые беды. Так погиб могущественный флот Карфагенской державы. Недавним властителям морей были оставлены лишь жалкие 10 триер для береговой охраны. В течение полувека Республика должна была выплачивать Риму контрибуцию в десять тысяч талантов (примерно 300 миллионов долларов). Оккупационная армия Сципиона некоторое время должна была содержаться в Африке за счет карфагенской казны. После этой победы Римская республика стала самой могущественной державой Средиземноморья. Теперь она будет захватывать соседние царства одно за другим. А что же Карфаген? Его мощь была окончательно сломлена.

Особенно тяжело переживалась потеря флота. Море было источником богатств карфагенян. Из его далей они доставляли любые товары — невольников, драгоценные камни, олово, пряности, — а теперь у них отобрали все морские пути. Чтобы понять весь ужас положения, в котором оказался Карфаген, представьте себе, что современную Россию лишат ее нефтяных и газовых месторождений и оставят лишь какой-нибудь нефтеперерабатывающий завод. Что будет ждать страну? Карфаген ждало прозябание. Город чах, а соседи лишь дожидались возможности разграбить его. Больше всех прав на этот грабеж имел Рим, но вначале правителям Римской республики надо было подавить в карфагенянах всякую мысль о сопротивлении. Пока жив Ганнибал, покоя было не видать.

Уместно будет заметить, что в 1921 году, после поражения в Первой мировой войне, немецкий историк X. Шпетман опубликовал работу под заголовком "Гибель Карфагена — наша судьба?", где сравнивал условия Версальского мира с условиями капитуляции Карфагена в 201 году до нашей эры и, в частности, отмечал, что отказ Германии от подводных лодок сродни отказу карфагенян от боевых слонов.