– Адмирал очень влиятелен. Некоторые прочат ему пост канцлера в недалеком будущем.

– Возможность провокации со стороны «Птолемея» исключена? Мне очень не понравились слова Гильгофа о стремлении ИР заполучить секрет Чужаков. Можно сделать вывод, что «Птолемей» целенаправленно охотился за доктором.

– Пожелай сообщество ИР любой ценой вытянуть информацию из тебя или Сигурда, мы бы сейчас не разговаривали. «Птолемей» не знал о вас, иначе Сфера Мёбиуса давным-давно оказалась бы вскрыта…

– Логично. Значит, фон Шратт работает исключительно на себя и заговорщиков… Не люблю дурацкие термины из детских приключенческих романов, но по-другому не назовешь. Если центральной задачей адмирала является устранение «Птолемея» как доминирующей над миром человека цивилизации, он обязан искать союзников. Таковыми могут оказаться только Чужаки, которые, предположительно, являются необычайно развитыми людьми, нашими прямыми родственниками. Выход на Чужаков можем отыскать мы с Сигурдом, поскольку хорошо знакомы с обстоятельствами открытия Дорог и некоторых других аномалий Гермеса. Делаем вывод: придется поработать на фон Шратта, но и о собственных интересах не стоит забывать.

– Вот видишь? Смысл жизни найден?

– Кажется, да.

– В имперской разведке XXIII века все были такими умными?

– Это я умный? Обижаешь. Меня учили бить морды и стрелять, а не философствовать. Ум благополучно замещает дисциплина, известная как «оперативное планирование».

– С чего начнем?

– С документов Вени Гильгофа. Этот ушлый еврей никогда меня не подводил. Надеюсь, спустя четыре столетия ничего не изменится.

* * *

Я отсутствовал в реальном мире четыре дня, отвлекаясь лишь на еду, противоположные ей физиологические действия и короткий сон. Горничная, фрау Бок, несколько раз совершила неудачные попытки изгнать меня из библиотеки, избранной в качестве убежища. Вначале пожилая дама настоятельно рекомендовала выйти погулять, потом сослалась на необходимость уборки в комнате, но была не слишком вежливо отослана подальше, куда именно – не помню. Фрау Бок слегка обиделась и перестала настаивать, оставив меня в покое. Юрген, Вадим и Сигурд в святая святых также не допускались – никаких дружеских вечеринок, есть серьезное дело.

Отсидев последнюю ночь за просмотром видеозаписей, я шокировал благовоспитанную горничную отвратительной выходкой: в девять утра отправился в ресторан «Англетера», заказал водку и горячее мясо диноцерата с соусом, напился как дворник и, вернувшись в номер, заснул прямиком на ковре, укрывшись сорванной с карниза шторой. Очухавшись, несколько часов тяжко страдал: организм еще не привык к экстремальным перегрузкам и отомстил за грубое обращение. Что характерно, я отметил у самого себя проявления настоящей шизофрении и раздвоения личности – тело якобы живет отдельно, а разум отдельно…

Пить надо меньше, прав Сигурд!

Впечатление от наследства Гильгофа я могу назвать одним словом: шок. Поверить в такое сначала было невозможно, затем пришло осознание, позже была неадекватная реакция в виде литра водки со скромной закуской. Водка, правда, оказалась качественной.

…Определим приоритеты. До времени никому ничего не рассказывать! Такая информация не подлежит разглашению. ПМК надо уничтожить… Да? Может, еще самому застрелиться, чтобы навсегда сохранить «тайну тамплиеров»? Ну Веня, ну удружил, старый хрен! Что ж теперь делать? Всегда ненавидел сумасшедших ученых! Вся история науки связана с самыми невероятными ошибками, преступлениями и промахами; желали получить гомункула, а изобрели микроскоп, хотели подарить людям неиссякаемый источник энергии, а на выходе – атомная бомба…

Что делать, что делать? Выйти напрямую на юргеновского адмирала? Втолковать, объяснить, вбить в головы имперских бюрократов мысль о невозможности реализации «заговора» по причинам, от человека не зависящим? Договориться с «Птолемеем»? У этого сложного организма свои проблемы – как совместить страх перед Чужаками, любопытство и желание осуществить беспримерный технобиологический рывок, который поставит сообщество ИР на одну ступень с Господом Богом, хотя Юрген уверяет, что Бога нет…

Или действовать самому? Ничего себе quest! Прикажете начать игру с Содружеством, «Птолемеем» и Чужаками? Один против миллиардов людей, искусственных разумов и «инопланетян»? Нет уж, покорнейше благодарю. Никогда и ни за какие деньги! Не дождетесь!

– Отдыхаешь, беспредельщик? – Сигурд уселся рядом, на краешек дивана. – Темперо, может быть, и мутантур, но мы меняться со временем не желаем… Капитан, почему я должен за тебя краснеть? Фрау Бок едва не плакала! Не подавай повод дружественному народу вспоминать классический стереотип на предмет русских свиней – не уважаешь себя, уважай свою нацию!

– Только без претензий на морализм, двуногая кофеварка!

Сиг моментом отвесил мне солидный подзатыльник. Рука у андроида тяжелая – больно.

– Сила есть, ума не надо? – оскорбился я. – Умеешь бить только маленьких и слабых?

– У тебя, грешник, есть десять минут на принятие душа. Господа Виттман и Лесков ждут. Сириус-Центр известил о чрезвычайной ситуации в Содружестве, новости тревожные. Кажется, нас это тоже касается.

– В чем дело? – воспрял я.

– «Птолемей» отозвал больше восемнадцати тысяч внешне управляемых андроидов.

– Чего-о? Агрессия ИР?

– Нет. Что-то другое.

* * *

– Прецедент уникален, – торопливо говорил Юрген, иногда сбиваясь на немецкий язык. – Я не могу вспомнить ни единого похожего случая. Отзыв искусственных организмов возможен только при обнаружении серьезных технологических ошибок, но творения «Птолемея» если не абсолютно совершенны, то, по крайней мере, надежны.

– Значит, сломаться такой андроид не может? – уточнил я.

– Погляди на Сигурда и подумай, как его сломаешь? – весело фыркнул Виттман. – Синтетический человек вовсе не примитивный дизельный двигатель, гайку не отвинтишь… Андроиду можно нанести критические повреждения, хотя это довольно сложно. Изначально предполагалось, что синтетики будут работать в экстремальных условиях, неприемлемых для человека, они значительно крепче, сильнее и выносливее людей.

– Ничуть не сомневаюсь. – Я невольно почесал ушибленную голову и показал Сигурду кулак. – Каков срок жизни производимых «Птолемеем» андроидов?

– Управляющий ИР бессмертен, организм способен функционировать до полутора столетий. Все зависит от внешних условий. Если андроид работает в аммиачно-метановой атмосфере при температуре, близкой к абсолютному нулю, физическое тело износится гораздо быстрее, но большинство поврежденных искусственных органов подлежат восстановлению…

– Убить синтетика можно?

– Это что за намеки? – немедленно возмутился Сигурд.

– Помолчи. Я имел в виду современных андроидов.

– Есть три способа: разрушить организм, уничтожить ИР или прервать связь между организмом и «Птолемеем», если синтетик управляется извне. Все это трудновыполнимо. Биологические ткани регенерируют, скелет – механический, из самых прочных сплавов. Ликвидировать ИР практически невозможно – у «Птолемея» непреодолимая система безопасности, а как перекрыть канал мультисвязи, я не знаю – ИР используют свои, неизвестные человеку технологии. На электромагнитные импульсы Вольфа-360 им плевать, уровень защиты андроидов достаточен для работы в более неблагоприятных условиях.