«Надеюсь, больше никто мне сегодня не встретится», — мысленно добавила она и заторопилась в гостевое крыло. Стоило переступить порог комнаты, как ее сморила долгожданная дремота. Раздеваясь перед сном, Али обнаружила, что оставила шаль в библиотеке. Видимо, та соскользнула с плеч во время падения. «Не возвращаться же! — подумала Алита, забираясь в постель. — Завтра отнесу книгу обратно, а заодно заберу шаль. И больше никаких ночных прогулок!»

Наутро она проснулась довольно поздно, но выспавшейся себя не чувствовала. Воспоминания о вчерашнем дне и минувшей ночи казались перемешанными между собой картами в пестрой колоде, подготовленной для игры, правил которой Али никто не удосужился объяснить. Подхлестывая себя мыслями, что Киллиан Ристон мог уехать к доктору Глоу без нее, Алита торопливо собралась и поспешила в столовую, готовая, если понадобится, отправляться в Бранстейн даже без завтрака.

Но жертвовать утренней чашкой кофе не пришлось. Выяснилось, что градоправитель еще не уехал. Впрочем, позавтракать он уже успел и сейчас находился у себя в кабинете.

— Почему меня не разбудили? — поинтересовалась Алита у Илны, пока та расставляла перед ней столовые приборы, и украдкой порадовалась, что не встретилась с Аэданом. Наверное, он уже ушел на работу, хотя сегодня ведь тоже выходной… — Я бы не стала возражать.

— Хозяин сказал, что вы легли поздно и должны хорошо отдохнуть, — ответила горничная. Пододвинула чуть ближе полюбившийся гостье малиновый конфитюр и бросила на нее любопытный взгляд. — А откуда ему известно, во сколько вы заснули?

— На что бы ты ни намекала, тебе лучше оставить домыслы при себе, — отбрила ее Али. Похоже, сплетни уже наводнили не только город, но и сам особняк, и у прислуги имелось на все собственное мнение. — Иначе не получишь свой кусок свадебного торта.

— О, так вы все-таки пойдете на свадьбу? — обрадовалась девушка. — Как же замечательно! Но вы уверены, что сможете утащить целых два кусочка?

— А два-то зачем? Только не говори, что ты посвятила кого-то из других работниц в наш вчерашний разговор, — нахмурилась Алита. — Я ведь просила оставить его между нами.

— Никому я не говорила! — Илна, кажется, обиделась. — Второй для вас.

— Для меня? — растерянно отозвалась Али, не зная, смеяться ей или плакать. — Ох, Илна! Я вовсе не собираюсь класть под подушку липкий кусок теста с кремом и марципаном!

— И зря, — проворчала горничная. — Примета верная, точно вам говорю. Моя подруга увидела во сне своего будущего мужа еще до того, как познакомилась с ним, а все благодаря свадебному торту!

— Можно подумать, ее незнание о том, как он выглядит, что-то бы изменило.

— Но ведь любопытно же! Встретить человека и уже заранее не сомневаться в том, кем он для тебя станет! А если приснится кто-то знакомый, еще интереснее!

— Возможно. Но меня это не интересует. Вот если бы убийца приснился…

Илна замолчала, а чуть позже, извинившись, покинула столовую. Алита позволила себе откинуться на спинку стула, наслаждаясь тем, что впервые за последние дни завтракает в одиночестве. Почти как дома.

Когда она уже допила кофе, горничная вернулась.

— А платье-то? — осведомилась Илна. — У вас есть красивое платье для свадьбы? Его, наверное, надо привести в порядок, так я могу, вам же сейчас некогда!

— Платье? — озадаченно переспросила Али. О данном вопросе она не задумывалась. Увы, ее скромный гардероб не предусматривал нарядов, которые можно надеть на свадебное торжество у благородных альдов, а весьма скудный денежный запас не располагал к подобным тратам, поскольку и в столице, и здесь ее жалованье в меньшую сторону отличалось от того, что получали штатные маги мужского пола.

— Только не забудьте, что на свадьбу нельзя надевать зеленое! — напутствовала ее собеседница. — Ни в коем случае! Не к добру!

— Илна, ты меня с ума сведешь своими суевериями! — вздохнула Алита. — Хорошо-хорошо, не надену я зеленое! Благодарю за вкусный завтрак, мне пора!

Не дожидаясь, пока ей сообщат еще с десяток свадебных примет, она выскользнула из столовой и, немного помедлив в коридоре, направилась к кабинету хозяина дома. Когда он отозвался на стук, Али переступила порог, поклонилась и пожелала доброго утра. Судя по хмурому виду, синякам под глазами и покрасневшим от работы над бумагами векам, Киллиан Ристон прошедшей ночью почти не спал.

— Вы уже готовы ехать или мне следует подождать? — спросила Алита, заметив в глубине коридора фигуру Джайны и прикрыв за собой дверь.

— Почти готов. Что мы еще не обсудили вчера? — спросил градоправитель. — Скорую свадьбу?

— Вы уверены, что хотите пойти туда со мной?

— Разумеется. А ты собиралась одна отправиться к чужим людям? У тебя есть подходящая одежда?

— Да вы с Илной сговорились, что ли?! Нет, у меня нет ничего на такой случай. Но я что-нибудь придумаю.

— Тогда после визита к доктору Глоу займемся этим вопросом. Портниха едва ли успеет сшить что-нибудь приличное за оставшееся время. Куплю тебе наряд в лавке готового платья, в городе как раз недавно такая открылась, — произнес Киллиан, окинув фигуру девушки оценивающим взглядом.

— Постойте-постойте! — оторопела она. — Почему вы собираетесь за него платить? Я не позволю покупать мне одежду, как какой-нибудь… продажной женщине!

— Как много тебе известно о продажных женщинах?

— Достаточно! — Али попятилась к двери. — Их часто убивают.

— Но с живыми ты, похоже, не общалась. Иначе знала бы, что мало всего лишь подарить платье. Нужно еще и снять его с той, для кого оно куплено.

— Подожду вас в гостиной! — Алита выскочила из кабинета как ошпаренная.

Ристон засмеялся вслед, хотя, возможно, ей это только послышалось.

Вспугнутой птицей пролетев по коридору, она не заметила, что пробежала мимо дочери управляющего и Аэдана, которые не успели или же не захотели ее останавливать.

— Помнишь, в детстве тебе всегда хотелось заполучить игрушки, которые нравились Киллиану? — глядя в ту сторону, куда умчалась девушка, проговорила Джайна.

— Алита — не игрушка. И ты должна называть его альд Ристон. Не забывайся.

С этими словами Аэдан оставил собеседницу, осознавая, что в этом разговоре последнее слово осталось за ним.

Алита не глядела по сторонам и остановилась лишь тогда, когда уперлась в прозрачную стену. Вернее, в застекленную дверь. Ту самую, за которой находился балкон из ее сна.

Или не сна?..

Дверца открылась без труда. Сегодняшнее море ничем не напоминало то — ночное, всецело отданное во власть первозданной стихии. Но если погода поутихла, то на душе у Али шторм только еще сильнее разыгрался.

— Я ведь всего лишь хочу узнать правду о сестре и разыскать убийцу, — шептала она, до боли в пальцах сжимая деревянные перила. — После я уеду, обязательно уеду отсюда! Что им всем от меня нужно?.. Пожалуйста, позвольте мне исполнить то, ради чего я сюда приехала, — просила у невидимых покровителей всех живущих в мире Алита, но бездонное синее небо над головой оставалось глухим к ее мольбам, и едва ли эти слова долетали до тех, кому предназначались. — Пожалуйста, дайте мне достаточно сил и терпения, чтобы добиться задуманного, и пусть мое решение не поколеблет, а разум не затмит никакой… никакое…