Уд никак не отреагировал на эти слова – он вообще не слушал разбойника. Уд слушал людей только в тех случаях, когда это было необходимо, например, на аудиенции Совета Ордена. Что касается собственной внешности, еще в юности, благодаря мудрости приставленного к нему Учителя, в сознании Уда люди превратились в уродов, поменявшись с ним местами, и с тех пор никакие слова ничего не затрагивали в его душе.

Предводитель перестал улыбаться.

– Ты еще можешь слинять. Кто знает, вдруг нам будет лень за тобой гнаться?

Продумывая варианты предстоящей стычки, Уд решил привести мальчика в чувство. Ребенка могут случайно ранить, и сам Уд сможет перемещаться свободно, в зависимости от ситуации. Талх поднес к носу мальчика нюхательную соль, Дини застонал, вскинув голову. Уд поднял его, как котенка, слегка подтолкнул в спину.

– Уходи, но не вздумай прятаться. Я вернусь за тобой.

Мальчик увидел вооруженных людей и не стал медлить. Уд рисковал несильно – кругом болота, мальчик никуда не скроется.

Морон, глядя на ребенка, подался вперед, но встретившись взглядом с Удом, замер. Его напарник не остановился, что нарушило строй разбойников.

Уд выхватил арбалет.

Цепь разбойников замерла, словно они напоролись на непреодолимое препятствие. Арбалет, возникший в руках противника, вызвал у них заминку.

На это и рассчитывал Уд.

Он вложил стрелу и выстрелил в разбойника рядом с предводителем. Тот схватился за древко стрелы, пробившей шею, захрипел, медленно осел на землю.

Разбойник с арбалетом быстро припал к земле, и Уд понял, что ошибся, не убив его первым. К счастью, пока разбойник зарядил арбалет, талх выстрелил в одного из тех, что находились справа, пробив ему грудь, и отскочил к ближайшему дереву.

Стрела просвистела там, где талх только что находился. Следующая стрела вонзилась в ствол дерева на уровне его головы. Уд присел и выстрелил в того, что находился слева от Морона. Тот уже мчался к талху с исказившимся лицом, размахивая мечом. Разбойнику пробило живот, и он, раскинув руки, упал на спину.

Морон, пригнувшись, попятился. Уд мог его достать, но разумнее было выбивать тех, кто представлял наибольшую опасность. Пока талх расправился с напарником Морона, арбалетчик перекатился, сменив позицию, и очередная стрела царапнула Уду плечо. Талх бросился к соседнему дереву, с более широким стволом. В дерево одна за другой вонзились две стрелы.

Арбалетчик держал Уда на прицеле, не позволяя ему действовать свободно, а предводитель подбирался к талху все ближе. Он оглянулся, заметив, что поддержки нет, увидел отходящего Морона.

– Морон, Вепрь тебя раздери! Назад! Я заставлю жрать тебя собственные кишки!

Подействовало. Морон развернулся и… попытался улыбнуться. Он двинулся назад к Уду.

Арбалетчик вновь сместился, и талх едва укрылся от последнего выстрела. Предводитель вскричал, бросившись к врагу – Уд стоял к нему боком и не мог выйти из-за дерева. За ним приближался Морон. Уд стоял так до самого последнего момента, делая вид, что боится высунуться. Он мог и отступить, но этим растянул бы стычку.

– Я держу его! – крикнул арбалетчик.

Предводитель, осмелев, подступил вплотную, замахнулся мечом. Уд ждал этого. Он пригнулся и ткнул противника в незащищенную грудь.

Тот пошатнулся, выронил меч, хватая руками пустоту. Уд не позволил ему упасть. Талх подхватил его и, прикрываясь, как щитом, вышел из-за дерева. Уд даже не пригнулся – предводитель был с него ростом.

Арбалетчик растерялся. Слева застыл шокированный Морон. Уд, не торопясь, двигался вперед. Предводитель был еще жив, пытался что-то сказать, на губах пузырилась кровавая пена.

Арбалетчик справился с оцепенением и выстрелил. Предводитель вздрогнул – теперь он был мертв. Арбалетчик что-то глухо выкрикнул, снова вложил стрелу. Выстрелил. Она просвистела поверх плеча погибшего предводителя, и талха не задела. Уд мог ответить, но решил действовать наверняка – в случае промаха он зарядит арбалет, лишь выпустив тело разбойника.

Арбалетчика охватила паника – он стрелял, не целясь, не выдерживая нужных пауз. Две стрелы, пробив тело предводителя, высунулись угрожающими зазубринами, и Уд слегка отстранился. Еще несколько шагов, и он понял, что у противника закончились стрелы. Талх ухмыльнулся, отпустив ненужное тело. Противник отбросил арбалет, выхватил меч. Уд позволил ему замахнуться и лишь затем выстрелил.

За спиной вскричал Морон. Он понимал, что шансов уйти нет, и отчаяние придало ему храбрости. Уд оставил свой меч у дерева, за которым скрывался от стрел, и теперь, выпустив стрелу, оставался безоружным. Талх молниеносно присел, выхватил меч у мертвого арбалетчика и успел его вскинуть. Удар был силен, но талх слегка накренил лезвие, меч противника соскользнул и погрузился в землю.

Неуловимое движение – и Уд отрубил Морону кисть руки, сжимавшую меч. Морон не успел закричать – второй удар отсек ему голову. Уд осмотрел поверженных противников и поспешил за мальчиком.

Спотыкаясь, Дини бежал прочь. Он не понял, почему его отпустил жуткий гигант, но думать об этом не мог. Сзади слышались крики сражавшихся людей, и Дини догадался, что это происходит из-за него. Как и гигант, разбойники тоже пришли за Дини.

Мальчик перешел на шаг. Впереди его ждало болото, снова появился прежний страх.

Дини остановился, попытался представить образ отца, услышать его голос. И заметил человека на траве. Тот самый мужчина, что преследовал его еще много дней назад.

Дини вздрогнул, попятился, но что-то его удержало. Одежда на груди мужчины была залита кровью, и он уже не был опасен. Если он был жив, смерть подступила к нему вплотную. Дини пригнулся, рассматривая рану. Он догадался, что ее нанес тот гигант.

Человек на траве пошевелился и сделал слабый вдох. Дини отпрянул. Его давний преследователь был еще жив. Он лежал с полуоткрытыми глазами, но вряд ли что-то видел. Его тело напряглось, потом расслабилось. Это повторилось. Дини почувствовал, что человек борется за жизнь. Мужчина что-то делал с собой, хотя и казалось, что он без сознания. Он боролся, пусть и был обречен.

Дини оглянулся. Криков вооруженных людей он не слышал. Это не означало, что за ним вот-вот не придут, но мальчик присел рядом с умирающим. Это был один из многочисленных преследователей, но это был человек, и что-то внутри Дини противилось мысли, что он уйдет, оставив еще живого человека умирать.

Нечто как будто шепнуло, что нет разницы между хорошими и плохими, предыдущие больные, которых Дини вылечил, не обязательно все были хорошими. Он еще сомневался, в основном потому, что раньше не лечил тяжелораненых, находившихся при смерти.

Сомнения исчезли, как только Дини протянул ладони к окровавленной одежде на груди человека.