И все же Дини бежал, пока под ногами не начало хлюпать. Мальчик провалился во что-то вязкое по пояс, с криком стал выбираться. Страх подавил его, крик оборвался. Дини отталкивался руками и ногами, натужно сопел. Медленно, постепенно он выбирался, но ему казалось, что он месит руками желеобразную пустоту и не может оттолкнуться.

Дини почувствовал твердую землю. Он прополз, привстал, оглянулся на серо-зеленую рябь, преграждавшую дорогу с надежностью высокой каменной стены. Топь непроходима, говорили в деревне. Дини напрасно бежал в эту сторону. Теперь, если он хочет продолжить дорогу, необходимо возвращаться, иначе на болоте он погибнет. Но возвратиться он не мог – преследователь знает, что Дини сбежал, и ему остается лишь подождать.

Дини задрожал. Он – в ловушке. Неужели он никогда не увидит родителей?

Лицо отца, возникшее перед глазами, было спокойным, улыбчивым. Дрожь у Дини ослабла. Он сжал кулачки, сомкнул губы, прикрыл глаза, попытался представить, как поступил бы на его месте отец.

Ты должен идти, несмотря ни на что, прошептал тихий голос отца. Препятствие – на самом деле не препятствие. Любое. В мире нет препятствий, их придумали сами люди. Давным-давно. Их страхи воплотились в мысли, а те, в свою очередь, в реальность. Если захочешь идти, пройдешь. Главное – идти, а не думать, пройдешь или нет.

Дини открыл глаза, огляделся. Сделал первый шаг. Второй шаг, третий. Четвертый. Странное дело: Дини продвинулся дальше, чем прежде, но его не засасывало в топь. Ноги слегка погружались в буро-зеленую жижу, но мальчик мог отталкиваться, переступать, ставить ногу. Он воспринимал это, как не до конца проснувшийся человек ощущает, что его куда-то несут. В голове была одна-единственная мысль: главное – идти, главное – идти, главное – идти.

Дини показалось, что между травой, растущей над поверхностью болота, тянется нечто, напоминавшее тончайшую паутину или прозрачную ткань. Казалось, прозрачная ткань делила топь на две части, абсолютно похожие, как зеркальные отражения. Дини прикрыл глаза, опасаясь, что странное видение отвлечет его и помешает идти.

В реальность его вернул звук откуда-то сзади.

Дини оборачивался, когда что-то метнулось к нему.

Драго вошел в деревеньку медленным шагом уставшего путника – безопасного, отрешенного, открытого всем простым людям. Он рассматривал дома, решая, откуда начать поиск.

Морон говорил, что местные жители – ремесленники. Из-за отсутствия подходящих земель они делают утварь, рабочие инструменты, потом идет натуральный обмен. Есть лишь небольшие участки пригодной земли, дающие необходимый минимум продуктов. Из-за неважного расположения и удаленности жители относительно свободны – ни давления Правителя, ни баронов.

Драго чем-то привлек четвертый дом с окраины. Окна прикрыты, словно там поселилось несчастье, сытое от нескончаемых человеческих страданий. Дверь открыл пожилой мужчина. Судя по одежде и приспособлению в руках, он занимался обувью. Драго сказал, что ищет сына – мальчика, который лечит людей. Не в этой ли деревне его сын? Сапожник ответил не сразу. Он указал дом, где при смерти находилась женщина – вдова, мать троих детей. Если мальчик еще не ушел, сказал хозяин, он должен зайти к этой женщине. Любой из жителей деревни послал бы его к ней.

Драго пошел к указанному дому – ветхому, непривлекательному. Вновь появилось ощущение, что за ним следят, но это могли быть взгляды из близлежащих домов. Единственная улица деревни пустовала. Люди здесь много работали и, скорее всего, привлекали к работе детей. Наверное, к вечеру возникнет оживление, но не раньше.

Монаху открыла девочка лет десяти-двенадцати, худая, как засохшая рыбка. Не было сомнений: она постоянно не доедала. Драго сказал про мальчика, и девочка улыбнулась, расцвела. Вчера мальчик вылечил ее мать, она уже ходит. Где он сейчас? Девочка покачала головой и назвала трудно запоминаемое имя человека, в доме которого мальчик оказался вчера вечером. Его жена сильно болела. Девочка с гордостью сообщила, что именно ее мама направила мальчика к тем людям.

Появилась мать девочки. Она неуклюже ступала, кожа была желтоватой, ссохшейся. Болезнь, пусть и отступившая, еще хранила свою печать. В отличие от дочери женщина посмотрела на незнакомца с недоверием, почти с испугом, но Драго уже узнал, что требовалось. Монах поблагодарил девочку, поклонился и ушел.

Пока все складывалось удачно.

Прежде чем вызвать хозяев, Драго попытался представить внутреннее расположение комнат в доме. Интуиция подсказывала, что мальчик еще не ушел отсюда.

Хозяин одарил Драго неприветливым взглядом. Несмотря на пожилые годы, он выглядел сильным. Для Драго это не имело значения, но сила присутствовала не только в теле – такой человек будет действовать по совести, не заботясь о своей выгоде. Пока Драго говорил, что его сын, лечащий людей, думает, что папа мертв, по лицу хозяина стало ясно, что тот колеблется. За спиной мужчины на секунду появилась женщина и ушла вглубь дома.

Драго замолчал, и хозяин спросил:

– Как я могу быть уверен в том, что ты, добрый путник, говоришь правду? И что не желаешь зла этому мальчику?

В доме послышались приглушенные голоса. Драго решился.

– Пусть мальчик увидит меня. Он ведь узнает своего отца?

Предложение незнакомца не удовлетворило – он колебался.

– Мальчик… Он…

– Позови его, – Драго вложил в голос искреннюю мольбу и нежность.

Вернулась женщина.

– Мальчик еще спит, но мы разбудим его, – голос звучал неуверенно. – Только подожди, добрый путник. Подожди немного.

Муж глянул на нее, в глазах – недоумение и растерянность. И Драго осознал, что время разговоров закончилось.

Монах рассчитывал обойтись без жертв. Он схватил хозяина за плечи, рванул на себя, подставил ногу, и тот полетел с крыльца на землю. Его жена вскрикнула. Драго хотел ее оттолкнуть, но она попятилась, и он свободно прошел вглубь дома.

– Стой! – крикнул хозяин, поднимаясь. – Выйди из моего дома!

Его ошеломил натиск незнакомца, но он приходил в себя. Монах осмотрел комнаты и в одной из них обнаружил открытое окно.

Женщина выкрикнула:

– Нет!

Драго обернулся вовремя. Хозяин готовился напасть сзади. Монах выхватил кинжал, выставил его перед собой, вынудив противника остановиться.

– Сейчас я уйду, так что не мешай мне. Я не хочу тебя убивать.

– Ты хуже Вепря!

Драго шагнул к окну, чтобы покинуть дом тем же путем, что и мальчик, хозяин схватил табурет, замахнулся, и монах полоснул его по груди. Женщина завопила. Ее муж метнул табурет, но неточно и слабо, и Драго уклонился. Порез на груди получился глубоким, но не опасным для жизни. Выступила кровь, пыл противника тут же угас. Драго выбрался наружу.