– Прекрати это, – прошептала она. – Не время раскисать.

Джесс уже повесил трубку и быстро шел в ее сторону. Изабель тут же откинула капюшон, натянула шапку и завязала под подбородком пушистые помпоны. Она надеялась, что выглядит так же глупо, как себя чувствует, и ей не терпелось посмотреть, какое у него будет лицо, когда он ее увидит.

Джесс подхватил канистру.

– Надо идти обратно, – и он направился к гравийной дороге, даже не посмотрев в ее сторону; лицо у него было угрюмое и решительное. Изабель замешкалась, ничего не понимая. Почувствовала укол обиды. «Что это он вдруг?» Она подхватила мешок с продуктами и бросилась его догонять.

– Они хотят забрать Эбигейл, – сказал он жестким, напряженным голосом. Изабель не знала, что на это ответить.

– Мать Линды спросила меня, зачем это Эш Боггз явился к ней в поисках Эби. Только это мне старая ведьма и сказала, и больше ни черта. Только все пытала меня, чего это я такого натворил. Знаешь, что это значит?

Изабель помотала головой.

– Это значит, Генерал собирается привести свою угрозу в исполнение. Твою мать! – голос у него сорвался. – Твою мать!

Джесс с его длинными ногами, сам не замечая, шел очень быстро, и Изабель приходилось временами переходить на трусцу, чтобы за ним поспеть.

– Невозможно сказать, что взбредет в голову Генералу, – сказал Джесс, но обращался он, похоже, к самому себе. – Мне, на хрен, надо что-то предпринять, пока еще не слишком поздно.

Изабель молча смотрела, как Джесс переливает бензин в бак пикапа; пустую канистру он бросил в кузов.

* * *

Когда они пришли, Вернон сидел на ступеньках крыльца. Он поглядел на Изабель и хихикнул:

– Ну, это просто прелестно. Надеюсь, Макве вы такую тоже принесли.

Джесс направился было внутрь церкви, но Вернон выставил руку, преграждая ему путь:

– Погоди. Я бы на твоем месте сейчас туда не ходил.

– Почему? – спросила Изабель. – Что случилось?

– Ничего. Просто старина Высокий-и-Злобный не в настроении, с ним такое бывает. Вот и все.

Джесс оттолкнул руку Вернона и прошел внутрь церкви. Изабель последовала за ним, и они увидели Крампуса, который сидел, скрестив ноги, перед «буржуйкой». Мешок лежал перед ним, а вокруг валялось множество наконечников стрел – золотые, бронзовые, и все явно очень древние. Шауни сидели на некотором расстоянии от него, внимательно за ним наблюдая, и вид у них был встревоженный. Випи глянул на них и покачал головой.

– Сейчас не самое лучшее время, – прошептала Изабель.

Джесс, не обращая на нее внимания, шагнул вперед.

Изабель схватила его за руку:

– Подожди.

Джесс стряхнул ее руку.

– Крампус.

Крампус сдвинул брови, но глаз не поднял.

Джесс подошел прямо к Повелителю Йоля.

– Крампус, нам надо поговорить.

Крампус, все так же сидя с закрытыми глазами, поднял руку и нетерпеливо ею помахал. Изабель заметила, что Повелитель Йоля выглядел все более расстроенным, и она знала, чем это чревато. Она бросилась к Джессу и положила руку ему на грудь, пытаясь его предупредить.

– Джесс, – сказала она тихо, но резко. – Тебе придется подождать.

Крампус погрузил руку в мешок и принялся там шарить. Это продолжалось несколько минут. Изабель прямо чувствовала, как с каждой секундой в Джессе поднимается раздражение.

– Крампус! – сказал Джесс громко. – Это срочно.

Крампус вытащил из мешка руку, открыл глаза, уставился на свою пустую ладонь и испустил вой.

– Проклятый Один! – прошипел он. – Проклятые валькирии! Куда они ее спрятали? – он обратил взгляд на Джесса и зарычал. – Ты смеешь прерывать меня?

Джесс не отступил.

– Нам надо ехать прямо сейчас. Забрать мою дочь, пока не…

– Это подождет, – сказал Крампус, отмахнувшись. Изабель поразилась было его сдержанности, но потом заметила, как он измотан.

– Нет, – упорствовал Джесс. – Ты не понимаешь, Генерал, он…

– Это ты не понимаешь. Я должен найти стрелу Локи. Без нее мы против него бессильны. Бальдр убьет нас всех.

– Крампус, ты должен…

– Нет! – вскричал Крампус, поднимаясь на ноги. Хвост у него так и ходил ходуном из стороны в сторону. – Не тебе говорить мне, что я должен делать!

Изабель оттащила Джесса назад.

– Прекрати, Джесс.

Джесс ткнул пальцем в сторону Крампуса.

– Моя кроха в беде, и я должен с этим что-то поделать! Вот что я тебе скажу: сиди тут, если тебе охота, а я разберусь со всей этой херней, – он вырвал у Изабель свою руку и решительно прошагал к картонной коробке, где лежали деньги и оружие.

Лицо у Крампуса страшно исказилось, ноздри раздулись, и дышал он часто, будто с трудом. Изабель знала, что последует дальше, и бессильно смотрела, как его губы растягиваются, обнажая острые, длинные клыки. Широко распахнутые глаза Крампуса вспыхнули алым. Она открыла было рот, предупредить Джесса, но Крампус уже догнал его, в три шага. Джесс, должно быть, что-то услышал, потому что он начал оборачиваться; но не успел он понять, что происходит, как Крампус схватил его – одной рукой за шею, другой – спереди, за куртку. Он поднял Джесса в воздух и с силой впечатал в стену. Вся церковь затряслась.

– Ты никуда не пойдешь без моего позволения!

Джесс, задыхаясь, выдавил с трудом:

– Пошел ты! Я не один из твоих рабов, – он схватил Крампуса за запястье и попытался вывернуть его, чтобы освободиться. Крампус швырнул его на пол.

– Держите его, – приказал Повелитель Йоля, и трое шауни бросились на человека прежде, чем Джесс успел подняться на ноги. Неистово размахивая руками, тот исхитрился двинуть Макву в лицо, но потом его прижали к полу.

Крампус тяжело шагнул к ним, и застыл, возвышаясь над Джессом; в горле у него клокотало низкое рычание. Изабель знала, что Джесс зашел чересчур далеко, знала, что Крампус его укусит, обратит.

– Моему терпению пришел конец! – резко заявил Крампус. Он присел и схватил Джесса за руку. – Ты не оставляешь мне выбора. – Он ухмыльнулся, обнажая клыки.

– Нет! – закричала Изабель. – Крампус, прекрати!

Крампус, не обращая на нее внимания, открыл рот, чтобы укусить Джесса.

Изабель бросилась вперед, прямо между ними.

У Крампуса был такой вид, будто вот сейчас он убьет ее голыми руками.

– Ты поклялся! – вскрикнула Изабель. – Поклялся на крови!

Крампус оттолкнул ее с такой силой, что она покатилась по полу и врезалась в ряд скамей. Изабель, перевернувшись, вскочила на ноги и закричала: