Стремление Запада устранить А. Лукашенко может объясняться тем, что после установления в Югославии прозападного либерального строя только Беларусь является неосвоенной НАТО территорией, мешающей созданию сплошного геополитического поля от Балтики до Черного моря. Установление контроля НАТО над Беларусью также привело бы к еще большему сужению возможностей России проводить самостоятельную политику. В перспективе геополитическое окружение России неминуемо должно привести к ее поглощению Западом, утрате нашей страной своей цивилизационной идентичности и, возможно, потере государственности вследствие развала на отдельные части.

Несмотря на недружественную позицию Запада, Беларусь не могла в современных условиях игнорировать НАТО. В июле 1997 г. была согласована индивидуальная программа партнерства республики с НАТО, в которой Беларусь выразила готовность участвовать в 17 направлениях сотрудничества с альянсом. Для координации участия в ПРМ была создана межведомственная рабочая группа из представителей всех заинтересованных ведомств. В 1998-м— начале 1999 г. в мероприятиях по линии ПРМ принимали участие представители Министерства обороны, Министерства иностранных дел и Министерства по чрезвычайным ситуациям.

В апреле 1998 г. был повышен уровень дипломатических контактов Беларуси с НАТО. В соответствии с указом президента было образовано Постоянное представительство Республики Беларусь при Организации Североатлантического договора. В свою очередь, руководство НАТО предоставляет на два года посольству той или иной страны — члену альянса статус «контактного посольства НАТО» в Беларуси. Начиная с 1 сентября 2004 г. таким неформальным представительством альянса на белорусской земле является литовское посольство. В его обязанности входит информирование белорусских СМИ, общественности, неправительственных организаций, академических учреждений о деятельности НАТО, ее целях и задачах. Кроме того, литовские дипломаты должны поощрять сотрудничество Беларуси с НАТО.

Необходимо отметить, что в период 2000–2001 гг. руководство этой республики предпринимало попытки повысить уровень контактов с Североатлантическим альянсом и в то же время выдвигало новые инициативы, призванные улучшить политические отношения с новыми членами альянса — соседями Беларуси. В частности, о том, что Беларусь заинтересована в продолжении и развитии сотрудничества с Североатлантическим союзом, было заявлено 26 марта 2001 г. вице-премьером, министром иностранных дел республики М. Хвостовым во время приема делегации Парламентской ассамблеи НАТО. По его словам, такое сотрудничество является важнейшей составляющей частью национальных интересов республики.

НАТО, со своей стороны, содействовала тому, чтобы Беларусь развивала активное взаимодействие с европейскими и евроатлантическими структурами. Важное значение в этом плане имела встреча министра иностранных дел Белоруссии М. Хвостова с руководителями американской неправительственной организации «Американский комитет по НАТО» Брюсом Джексоном и Джули Финли, которая состоялась в начале декабря 2002 г. В ходе встречи обсуждались проблемы взаимоотношений Беларуси и НАТО. Американские представители подчеркивали, что у этого государства есть шанс не остаться в стороне от интеграционных процессов в рамках НАТО и Евросоюза. Для этого официальному Минску предстоит выбрать один из трех возможных вариантов: самостоятельная интеграция в Европу, совместное с Россией движение в сторону Евросоюза и НАТО или — самоизоляция. При этом выбор направления и скорости этого движения остается за белорусским народом.

В апреле 2002 г. Совет НАТО, являющийся высшим политическим органом альянса, утвердил программу индивидуального партнерства НАТО с Беларусью на 2002–2003 г. В рамках программы Минск заявил о готовности участвовать в 19 направлениях сотрудничества с альянсом. По сравнению с программой на 2000–2001 г. в новый документ включено 5 дополнительных направлений сотрудничества — программа в области оборонных исследований и технологий, программа противодействия распространению ядерного, бактериологического и химического оружия, программы «Военная география», «Гуманитарное разминирование», «Стрелковое оружие и легкие вооружения». Приоритетное внимание в индивидуальной программе партнерства Беларуси и НАТО на 2002–2003 г. уделяется взаимодействию при ликвидации чрезвычайных ситуаций, управлению кризисными ситуациями, языковой подготовке, контролю над вооруженными силами и оборонительными структурами. Например, в рамках этой программы 1-й заместитель министра по чрезвычайным ситуациям Беларуси Э. Бариев в апреле 2002 г. принимал участие в открывшемся в штаб-квартире НАТО в Брюсселе заседании Главного комитета по планированию использования гражданских служб в чрезвычайных ситуациях. В ходе заседания Главного комитета в Брюсселе были обсуждены вопросы расширения взаимосвязей в рамках Совета североатлантического партнерства и развития широкомасштабного международного сотрудничества в области предупреждения, смягчения и ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций.

На 2004–2005 гг. Беларусь подготовила новую индивидуальную программу партнерства с НАТО, в которой упор был сделан на придание сотрудничеству с альянсом большей практической направленности с учетом происшедших в 2003 г. изменений в национальном законодательстве, а также в связи с расширением НАТО до 26 членов. Всего в белорусскую индивидуальную программу партнерства на 2004–2005 г. включено 171 мероприятие в 21 области сотрудничества. В целях реализации этой программы делегация военных экспертов НАТО во главе с начальником штаба субрегионального командования «Северо-Восток» Объединенных вооруженных сил альянса в Европе генерал-майором Эрнестом Лутцем в конце января 2004 г. в Минске обсудила с белорусскими коллегами перспективы совместной деятельности по поддержанию международного мира и безопасности.

Новым моментом в развитии сотрудничества Беларуси с НАТО в 2004 г. должно было стать участие мотострелкового отделения белорусской армии в многонациональных учениях вооруженных сил НАТО «Кооперейтив Бест Эффорт-2004». В ходе учений планировалось отработать задачи по достижению оперативной совместимости при выполнении операций по поддержанию мира. Ранее представители вооруженных сил Беларуси участвовали в учениях НАТО исключительно в роли наблюдателей. После того как в 2003 г. году в законодательство республики были внесены поправки, разрешающие в особых случаях направлять военнослужащих за пределы республики, Министерство обороны страны занялось их подготовкой к участию в многонациональных поисково-спасательных, гуманитарных операциях и миссиях по поддержанию мира, проводимых под эгидой ООН.

Развитие контактов между Беларусью и НАТО сопровождается достаточно жесткой критикой со стороны белорусских властей в отношении политики альянса, направленной на прием в свои ряды новых членов. Так, 14 апреля 2004 г. президент А. Лукашенко вновь заявил о неизменности своей позиции в вопросе расширения НАТО и необходимости учета этого процесса при реформировании белорусской армии. А. Лукашенко также высказал недовольство тем, что на территории новых стран-участниц разворачивается военная инфраструктура НАТО, в частности, средства технической разведки, которые позволяют просматривать обстановку не только на всей территории Беларуси, но и на значительной части России.