девушкой, но я решила показать ему весь ад, который только можно встретить в жизни, особенно в моей, бессмертной. Он хотел стать ближе ко мне? Пожалуйста. Теперь я давала ему такую возможность, но она вдруг его начала страшить. Ох, лучше бы ты со мной не связывался!

Мы преодолели 62 километра за двадцать пять минут и въехали в главные ворота Вольтерры. Несмотря на пасмурную погоду, здесь гуляли туристы. Стены главного замка города цвета речного песка возвышались над узкими улицами, демонстрируя свое величие.

Я припарковала машину, и мы вместе отправились в центр. Здесь, у фонтана, толпился народ, одетый в шорты, футболки, вооруженный фотоаппаратами, телефонами и прочим туристическим снаряжением.

– So, – говорила им темноволосая красавица в ярко-алом платье и черных перчатках, видимо экскурсовод, – Volterra, known to the ancient Etruscans as Velathri and the Romans as Volatarra. The town was a Bronze Age settlement of the Villanovan culture and an important Etruscan center…6

Рассказ ее оборвался, когда к ней подошел тот самый вампир, которого я встречала в своем отеле. Он прошептал ей на ухо несколько слов и удалился. Она внимательно на меня посмотрела и продолжила свой рассказ.

Мне удалось услышать то, что сказал ей молодой человек, благо мой слух, обостренный за много веков, позволил мне эту слабость.

«Там стоит девушка… – предупредил он ее. – Она знает, кто я. Но она – человек. Возможно, послана современными инквизиторами. Будь аккуратнее. Приведи ее вместе со всеми. Покончим с ней. Я предупрежу старейшин».

«Как же они удивятся, – подумала я, слушая его слова, – когда поймут, что я бессмертна!»

Экскурсовод повела туристов за собой. Массивные двери, ведущие внутрь дворца, распахнулись, и я вместе с толпой иностранцев оказалась в просторном холле. Она повела нас по лабиринту Вольтерры. По мрачным коридорам, спускавшимся все ниже среди холодных каменных стен, мы шли за ней.

– А сейчас, – заговорила она, остановившись у тяжелых закрытых дверей, – мы пройдем с вами в тронный зал, закрытый за этими стенами.

Она толкнула створки, и провела нас вперед. Напротив нас стояло три трона, которые были заняты обитателями здешних мест. Один из них, тот, что находился слева, был задумчив и отрешен от мира. Другой, крайний справа, был неимоверно красив, а его белоснежные кудри спадали на плечи, укутанные в старинную мантию. Тот, что поднялся с центрального трона, шел к нам и улыбался. Я узнала его в ту же секунду. Арий Секунд Вильтус.

– Добро пожаловать! – воскликнул он.

Его подданные окружили нас. Он кивнул им. По правую и левую стороны от меня послышался крик, плач, стоны. Он подошел ко мне, а я уверенно смотрела в его глаза. Мое сердце билось ровно, и он слышал это.

– Совсем не боишься? – удивился он.

Я гордо подняла голову, демонстрируя всем своим видом спокойствие.

– Совсем, Арий, – твердо ответила я.

Он замер, вглядываясь в мое лицо. За моей спиной громко кричала женщина, закрывая собой маленького мальчика. Владимир забился в угол, прижимаясь к стене от наступавшего на него вампира.

– Постой…– восторженно прошептал он. – Диана? Элизабет? Иоанна? Как тебя зовут в этом веке?

– Остановись на последнем, – с какой-то плотоядной улыбкой произнесла я.

– Боже мой! Ты совсем не изменилась! Похорошела, разве что!

Он взял меня за руки и развел их в стороны, разглядывая меня.

– Как поживают твои родители? – любопытствовал он.

– Твоими молитвами… – съязвила я.

– Боюсь, я слишком грешен, чтобы Бог их слышал, – усмехнулся он. – А мне донесли, что прибыла охотница… Ахаха…

– Вы слишком неаккуратны. Я вычислила твоего подданного, не прилагая к этому никаких усилий.

Он посмотрел в сторону, где вампиры допивали последние глотки человеческой крови.

– На этот раз ты останешься с нами? – предложил он.

– Позволь отказаться.

– Не надоела жизнь среди смертных? Не хотела бы пожить среди вечных?

– Я подумаю над твоим предложением, Арий…

– Брось, я давно сменил имя. Теперь я – Аро Вольтури. Я скучал, моя девочка… – признался он и по-отечески обнял меня.

Я поддалась его силе и обхватила его спину руками. Когда я высвободилась из его объятий, поймала на себе удивленный и пренебрежительный взор его слуг.

– Ах, мои дорогие, это моя очень старая знакомая… – пояснил он своим подданным. – А ты…

Он остановил взгляд на вампире, бывавшем в Пизе.

– Деметрий, – величественным тоном продолжал Аро, – постарайся впредь следить за своим внешним видом и не вызывать подозрений!

Я улыбнулась в заключение его слов, а он, обняв меня, повел прочь из тронного зала.

– Рассказывай, как обстоят твои дела, – мягко требовал он, усадив меня в своем кабинете возле стола.

Я поведала ему некоторые события из своей жизни, свершившиеся после нашей последней встречи в двенадцатом веке. Он внимательно выслушал все и еще раз предложил остаться.

– Зачем? Я не вампир. Твои слуги будут относиться ко мне с предубеждением.

– Прекрати. Мой гость в Вольтерре имеет достаточно привелегий, – успокаивал он.

– Тогда, с твоего позволения, я вернусь в Пизу, заберу свои вещи из отеля, сообщу родителям о своем переезде, а после вернусь сюда.

– Как пожелаешь! – обрадовался он. – Для твоей безопасности, я отправлю с тобой парочку своих ребят…

Мы вернулись в тронный зал. К нам приблизился Деметрий и высокий силач, Феликс.

– Поедете с ней, в качестве телохранителей.

Они кивнули в знак согласия и направились к выходу. Аро обнял меня на прощание и отпустил.

– Жду с нетерпением! – воскликнул он мне вслед.

Я села за руль, завела машину. Феликс сел на заднее сидение, а Деметрий справа от меня.

– Что за чудовище было с тобой утром? – уточнил симпатичный вампир.

– Сама в шоке, – ответила я. – Привязался ко мне еще с московского аэропорта…

– Да и на вкус он, так себе… – заметил мой собеседник.

Я выжимала из машины все силы, достигая 150 километров в час. У меня был план, как избавиться от своих надзирателей. Конечно, возвращаться в Вольтерру, в логово вампиров, я не собиралась.

В отеле я взяла ключ от своего номера, попросила своих спутников остаться в холле, обещая скорое возвращение. Девушка – администратор прошла вместе со мной, чтобы убедиться в хорошем состоянии номера. Да, я попросила ее об этом.

Я быстро собрала свои вещи, беспорядочно засунув их в дорожную сумку, надела кроссовки, джинсы, чтобы удобнее было преодолевать расстояния, хоть от вампиров и не убежишь.

– Прошу, выведите меня через черный ход, – попросила я сотрудницу.

Она провела меня по дальним коридорам.

– Может вызвать полицию? – испугалась она.

– Нет, это охранники моего бывшего мужа. Все законно. Просто не