хочу к нему возвращаться, – на ходу сочиняла я.

Я села в такси и поехала в аэропорт, узнав в интернете, что есть рейс через полчаса. Я должна была на него успеть.

Спотыкаясь, и наталкиваясь на людей, я вбежала в здание аэровокзала, купила билет, сдала вещи в багаж и встала в очередь к стойке регистрации, но не успела. Сзади меня подхватили сильные холодные руки.

Никак не комментируя мое поведение, Деметрий забрал мой багаж, пока Феликс тащил меня к выходу. Они засунули меня на заднее сидение огромного черного джипа.

– Сбежать надумала? – прозвучал рядом голос Аро.

– Ну, ты бы сам меня не отпустил… – оправдалась я, еще не догадываясь о его даре.

– Конечно. Дай телефон, – невозмутимо говорил он, – я позвоню твоему отцу.

– Ты думаешь, он спокойно отреагирует на это?

– Мы с ним старые друзья.

Я протянула ему смартфон. Его ледяные пальцы коснулись моей ладони и приняли аппарат. Он нашел номер и стал ожидать ответа.

– Бонифаций, – произнес Аро, – рад тебя слышать.

– Хах, – усмехнулась я, – «старые друзья»! Он давно уже сменил имя!

– Какое? – требовательно выспрашивал Вольтури.

– Роман.

– Ты узнал меня? – продолжил он в телефон.

«Конечно, – услышала я голос отца. – Видимо, Иоанна у тебя?»

– Да… Ты знаешь, мы тут решили, что она поживет у меня немного…

«Дай мне с ней поговорить»

– Тебя, – протянул мне смартфон Аро.

– Да, пап, – произнесла я.

«Ты принимала участие в этом решении?»

– Отчасти, – призналась я. – Да, в конце концов, что мне будет-то? Развеюсь немного…

Сопротивляться было бесполезно, да к тому же расстраивать родителей не хотелось. Пусть думают, что я сама так захотела.

«Что ж… Держи нас в курсе дела. Если что-то случится, звони. Мы приедем!»

Я выключила телефон.

– Тебя не учили, что врать нехорошо? – упрекнул меня спутник.

– Считаешь, что лучше было сказать ему правду?

На улице зазвучала сирена полицейской машины.

– Поехали, – приказал Аро водителю.

Мы проезжали мимо живописных полей Италии, укрытых прохладой января.

– Ладно, – согласилась я, – как ты узнал, что я сбегу?

– Видишь ли, – начал он, – у каждого из клана Вольтури есть дар. Я могу читать все мысли человека, а также вампира, лишь прикоснувшись к нему.

– То есть, ты влез в мое сознание без приглашения. Разве воспитанные люди так поступают?

– В сложившейся ситуации стоило пренебречь правилами этикета…

– Ну и зачем я тебе? Две тысячи лет была никому не нужна, а тут вдруг целую погоню организовал… Зверюшку решил себе завести? Живую…

– Ты себя недооцениваешь, – торжественно произнес он.

– Вот как? Может, просветишь?

– Твой отец рассказывал тебе много ужасных историй про кровососов, что убивают несчастных людей ради собственной прихоти… Это не так. Мы убиваем только ради пропитания. Люди тоже истребляют животных, чтобы добыть себе пищу. Скажем так, мы – последнее звено в цепи питания.

– Аро, прекрати. Меня не интересует, кого ты ешь, и зачем ты это делаешь. Меня интересует, зачем тебе я.

– Устал от бессердечных созданий, окружающих меня.

– Лжешь.

– Разумеется.

Он отвернулся от меня и вгляделся в сумеречный пейзаж Тосканы. Во мне боролось любопытство и желание демонстрировать сдержанность и равнодушие. Последнее победило, но только сейчас.

Мы вернулись в Вольтерру. Миловидная девушка, хотя я бы сказала совсем еще девочка, с кроваво-алыми глазами по имени Джейн проводила меня в мою комнату.

– Что ему от меня надо? – спросила я у нее, в надежде, что хоть она знает эту тайну.

– Каким бы он ни был жестоким вампиром, он все равно остается мужчиной, – заметила она и оставила меня одну.

Я села на край кровати, расстегнув дорожную сумку и, раздумывая о смысле ее слов. Хотя…как я могла теперь спокойно думать, зная, что мои же собственные мысли мне не принадлежат, и он может меня читать, как открытую книгу.

Ближе к полуночи в дверь постучали. Я открыла ее, и передо мной оказался Деметрий. Он протянул мне небольшой листок бумаги, сложенный пополам. Я развернула его и пропитала сознание смыслом, содержащийся в аккуратных готических буквах.

«Прошу составить мне компанию за скромным ужином в полночь. Жду в столовой. Аро Вольтури»

– Ладно, – озвучила я согласие Деметрию, и он удалился.

Из сумки я достала вечернее платье с небольшим шлейфом цвета запекшейся крови, привела себя в порядок и спустилась вниз. Слуга Вольтури проводил меня в столовую, где за массивным столом на резном стуле сидел Аро. Я заняла место напротив.

Передо мной поставили блюдо с достаточно крупным куском красного мяса, украшенного различными специями, приправами и травами.

– И чей это кусок? – поинтересовалась я. – Надеюсь, не человека?

Я бросила на него взгляд, полный упрека и недоверия. Перед ним стоял лишь один бокал, заполненный до края алой жидкостью. Кровью. Мой бокал был пуст. Одна из его подопечных поднесла мне кувшин. Я почувствовала запах. Вино. Слава Богу, вино!

Он молчал и смотрел на меня. Я осторожно отрезала небольшой кусочек мяса, вонзила в него вилку, обмакнула в соусе и поднесла ко рту, уверенно глядя в глаза Аро. Он слегка улыбнулся. Хотя, быть может, это полумрак и тень свечей сыграли со мной злую шутку. Его губы, казалось, дрогнули, что, возможно, было лишь плодом моей фантазии.

– Приятного аппетита, – заметил он.

– Благодарю, – без доли искренности уронила я.

Когда эта пытка была окончена, и мясо, к моему счастью оказалось свиным, я допила бокал вина и вытерла губы салфеткой из белоснежной ткани.

– Спасибо, за прекрасный вечер, – не скрывая сарказма, говорила я, поднимаясь из-за стола. – Твое общество доставило мне океан радости и, порядком утомив меня, заставляет отправиться в спальню, чтобы отдаться во власть Морфею.

Я проследовала к выходу из столовой. Он нагнал меня за одно мгновение и преградил мне путь.

– Ты хочешь оставить все просто так? – удивился он, сверкнув голодной улыбкой.

– Ты же не позволишь мне покинуть резиденцию твоего клана… – напомнила я.

– А если я открою тебе страшную тайну? – предложил он мне сделку.

– Меня вовсе не беспокоят твои тайны, – сухо ответила я, демонстрируя желание окончить эту бессмысленную беседу.

– Мы знакомы почти две тысячи лет, а ты до сих пор меня так плохо знаешь, – двусмысленно звучали его слова, приближаясь обжигающим ледяным дыханием к моей шее.

– Я ни капли об этом не жалею, – объявила я и, осторожно отстранив его, покинула столовую.

В комнате никого не было. Я распахнула окно, чтобы впустить воздух, сняла платье, надела мужскую футболку, которая была в два раза больше моего действительного размера и легла спать, оставив Аро голодным. Свою жажду крови он утолить способен, а то, что не позволила