Ивану Сантьяго внушили, что он должен застрелить иностранца (на самом деле подсадного, конечно), используя орудие убийства, оказавшееся безвредным пневматическим пистолетом для страйкбола, в эксперименте, проводимом группой исследователей, которые намеревались проверить нечто невообразимое. А именно, можно ли, используя гипноз, запрограммировать законопослушного во всех отношениях добропорядочного гражданина, чтобы он превратился в хладнокровного киллера?

Из лимузина во все глаза за этой сценой наблюдали остальные исследователи, работавшие вместе с Сильвером: доктор философии Синтия Мейерсберг, впоследствии соискатель профессорского звания в Гарварде по специализации «экспериментальная психопатология»; доктор философии Марк Стоукс – нейробиолог из Оксфорда, который исследовал нейронные механизмы принятия решений; и доктор философии Джеффери Келишевски – судебный психолог из компании Human Resource Associates в городе Гранд-Рапидс, Мичиган, который работал в сверхсекретных тюрьмах и психиатрических учреждениях для осужденных.

За день до этого исследователи начали эксперимент с группой из 185 добровольцев. Сильвер (сертифицированный клинический гипнотерапевт и врач судебно-психиатрической экспертизы, который как-то помог Министерству обороны Тайваня вскрыть международный скандал, связанный с продажей оружия на 2,4 миллиарда долларов) лично осмотрел всех участников, чтобы определить, насколько они поддаются гипнотическому внушению.

Шестнадцать человек из тестовой группы прошли отбор, затем по физиологическим параметрам отсеяли тех, которым эксперимент мог нанести долговременный физиологический вред. Одиннадцать испытуемых вышли на следующий тест, который определял, смогут ли они под гипнозом преступить глубоко укоренившиеся нормы социального поведения. Этот тест призван был выявить самых гипнабельных, или внушаемых.

Разбив испытуемых на группы поменьше, их пригласили в довольно оживленный ресторан на обед. Предварительно, в тайне от испытуемых, их подвергли внушению с постгипнотическим эффектом, что как только они усядутся, их стулья очень сильно нагреются, а им станет так жарко, что они разденутся до нижнего белья – прямо в зале ресторана. Все до одного выполнили внушенные инструкции в той или иной мере. Однако исследователи отсеяли еще семерых, которые, по их мнению, либо подыгрывали эксперименту, либо просто были недостаточно внушаемыми, чтобы в точности выполнить указание. Остальные разделись до нижнего белья в считаные секунды – они действительно ощутили, что их стулья горячие как печка.

Четверым вышедшим на следующий уровень было предложено пройти тест, где уже никто не смог бы притворяться. Испытуемым предстояло шагнуть в глубокую металлическую ванну с ледяной водой, температура которой была +3°. Одного за другим их подключали к приборам, которые фиксировали частоту сердечных сокращений, ритм дыхания и пульс, а специальная видеокамера с эффектом термовидения отслеживала температуру тела и температуру воды. С помощью гипноза Сильвер внушил участникам, что у них не будет никакого дискомфорта от холодной воды, что на самом деле они почувствуют, будто вступили в приятную теплую ванну. Врач-анестезиолог Сехар Упадхьяюла руководил тестом, а рядом стояли технические специалисты скорой медицинской помощи.

Это был рискованный эксперимент, который мог поставить под удар успех всего исследования. Обычно в такой холодной воде срабатывает непроизвольный удушающий рефлекс, как только вода доходит до уровня сосков. Частота сердечных сокращений и ритм дыхания подскакивают, а человек начинает дрожать так, что у него стучат зубы. Вегетативная нервная система предпринимает судорожные попытки сохранить внутреннее равновесие, совершая действия, неподвластные сознательному контролю. Даже если человек находится в состоянии глубокого гипноза, поток сигналов, получаемых мозгом под воздействием таких чрезвычайных обстоятельств, будет слишком экстремален, чтобы можно было поддерживать гипнотическое состояние. Те, кто сможет пройти этот тест, бесспорно, внушаемы в высочайшей степени.

Трое из испытуемых находились в состоянии действительно глубокого гипноза, но все же он был недостаточно глубоким, чтобы выдерживать эту пытку холодом без потери телом гомеостаза. Самый терпеливый из них смог продержаться в ледяной ванне 18 секунд. А вот четвертый испытуемый, Сантьяго, оставался там больше двух минут, прежде чем доктор Упадхьяюла досрочно прервал эксперимент.

Хотя частота сердечных сокращений Сантьяго перед экспериментом была повышенной, стоило ему ступить в воду, она тут же пришла в норму. Не было отмечено особых нарушений ни в его ЭКГ, ни в ритме дыхания. Сантьяго сидел среди ледяных кубиков, словно принимал теплую ванну, – да он и действительно был убежден, что принимает теплую ванну. Он не дрожал, не впадал в состояние гипотермии, и исследователи поняли, что они нашли именно того, кого искали.

Сантьяго был настолько гипнабельным, что его тело так долго могло выдерживать столь экстремальные условия, а его разум мог управлять его вегетативными функциями. Такой человек как нельзя лучше подходил для заключительного испытания.

Изучив характеристики Сантьяго, исследователи отметили, что он был отличным парнем – отличным работником, преданным сыном и любящим дядей для своих племянников. Он явно не относился к тому типу людей, которые могут согласиться совершить хладнокровное убийство. Сможет ли Сильвер превратить такого во всех отношениях положительного себя в заказного убийцу?

Дабы следующий этап эксперимента был чистым, Сантьяго не должен был догадываться о том, что затевалось. Он не должен был уловить связь между предыдущими экспериментами, в которых он принимал участие, и той сценой перед отелем, где разыгрывали заключительную часть исследования. В рамках этого плана телевизионные продюсеры, ответственные за видеосъемку экспериментов, сообщили Ивану, что он не прошел отбор для дальнейшего участия в программе, но пригласили приехать для короткого прощального интервью. Перед тем, как Сантьяго ушел, ему сказали, что больше гипноза не будет.

Сантьяго приехал на следующий день. Пока он беседовал с продюсером, команда снаружи занималась постановкой сцены. Каскадеру пристегнули под рубашку пакеты с «кровью», а пневматический пистолет для страйкбола (грохот и отдача у которого совсем как настоящие) сунули в красный рюкзак, который положили на сиденье мотоцикла, припаркованного рядом со входом в гостиницу. Бархатный канат был протянут в двух шагах от служебного входа отеля, за ним толпились папарацци со своими фотоаппаратами и видеокамерами. Два лимузина стояли на мостовой в полной готовности отвезти «высокого иностранного гостя» и сопровождающих его лиц, куда им будет угодно.

Между тем Сантьяго охотно отвечал на вопросы своего «прощального интервью», когда продюсер, извинившись, ненадолго вышла, обещая вернуться. В комнату тут же вошел Сильвер со словами, что хочет попрощаться с Иваном. Пожимая руку Сантьяго, доктор слегка потянул его на себя, и Сантьяго, у которого к этому моменту выработался устойчивый рефлекс на этот жест, немедленно впал в гипнотический транс. Прихрамывая, он направился к дивану.