– Нужно вам с ней провести беседу, поработать. Она, наверное, что-то не знает из анатомии мужчины или в школе плохо училась.

Новая волна смеха захватила собравшихся так, что руками держались за животы. Вскоре девчонки ушли. Возможно, отправились провести ликбез для Гали. Вечер запомнился надолго, и какое-то время при встрече с Галей все участники той вечеринки непроизвольно улыбались, мысленно вспоминая этот эпизод из их студенческой жизни. А Николай, наблюдая за Толей в той ситуации, наконец-то вспомнил, на кого он так был похож. Его застывшая поза и ошарашенная физиономия напоминали вратаря, пропустившего гол. Действительно, Толя был точной копией известного вратаря Виктора Чанова.

На седьмое ноября, когда вся страна готовилась отмечать праздник Великой Октябрьской революции, вся их комната и еще Женя Князьков с Ларисой решили поехать на выходные в Ленинград. Лариса запланировала побыть с ними один день в Ленинграде, а потом поехать домой к родителям, в город Нарву. Это было относительно недалеко: в Эстонской ССР, на самой границе с Ленинградской областью. Она сказала Николаю, что очень соскучилась по родным и ей достаточно будет и дня, чтоб повидаться и поговорить. Так и сделали. В пятницу вечерним поездом они отправились в короткое путешествие. Когда ехали в поезде, по вагону ходили глухонемые и предлагали различные журналы, фотографии, игральные карты с пикантными фотографиями девушек и всякую другую мелочь. Ларисе понравилось фото котенка. Он настолько был мил, пушист и беззащитен, что у Ларисы это фото вызвало умиление, и она попросила Николая купить. При этом она сказала, что для них это будет памятью, а для этого человека – помощью. Николай отдал полтора рубля и зачем-то на обратной стороне фото написал дату, номер поезда и имя котенка – Микус.

Все, кроме Ларисы, были впервые в Питере (так негласно называли Ленинград, по-крайней мере, в студенческой среде). Николаю он очень понравился. В первый день шел мокрый снег, но они прошли весь Невский проспект, посмотрели Казанский собор, посетили Исаакиевский, где был подвешен к куполу маятник Фуко. Каждые полчаса его раскачивали, и он через несколько минут сбивал заранее поставленные столбики, тем самым наглядно демонстрировалось вращение Земли вокруг своей оси. Побывали в Петропавловской крепости. Также Николая изумила, Кунсткамера, созданная еще при Петре I. Вечером Николай с Хайруллы проводили Ларису на вокзал и посадили на автобус, а сами вернулись к остальным ребятам, которые ждали их в кабаке недалеко от Гостиного двора. Это было полуподвальное помещение, очень уютное и довольно чистое. Николай не был большим любителем пива, но взял большой бокал, так как здесь, в отличие от Москвы, продавалась очень вкусная сушеная рыба. У Славы в Питере был друг, тоже студент, с которым он заранее договорился по поводу того, что они переночуют у него. После кабака они еще целый час добирались до квартиры друга. Уже было около полуночи, когда они расположились на полу в одной из комнат и уснули мертвецким сном.

Другой день посвятили Русскому музею. Там было что посмотреть. Музей превосходил Третьяковскую галерею в Москве по количеству и разнообразию художников и их работ. Запоминающийся музей. Николай не спеша прошел и осмотрел работы, задерживаясь там, где он ощущал необычайную энергию, исходящую от творения мастеров. Выйдя из музея, он ощутил одновременно необычайную усталость и удовлетворение и вынес для себя, что чтобы насладиться искусством в полной мере, нужно еще не раз посетить этот музей, причем каждый раз нужно уделять внимание определенной части, а не всему музею. Побродив еще по городу и основательно устав, они вернулись на Московский вокзал приветливого Питера и там сидели до посадки на свой поезд.

Николаю очень запомнилась эта поездка. Ленинград поразил не только красотой своей архитектуры, но и людьми. Жители северной столицы в корне отличались от москвичей: они были совершенно другие, более приветливые и готовые помочь в любую минуту. Это чувствовалось, ощущалось особо остро на улице, когда нужно было обратиться к прохожему за помощью. Ленинградский житель мог не только рассказать, как найти нужное место, но и проводить, если это было недалеко.

Приближались новогодние праздники, а значит, приходила пора зимней сессии у студентов. Обстановка накалялась, было очень важно подойти к экзаменам без всяких задолженностей. Нужно было получить необходимые зачеты, обеспечив тем самым допуск на экзамен. У Николая дела в учебе складывались относительно неплохо (во многом благодаря Ларисе). Он шел в ногу с большинством товарищей из своей группы. Занимался очень много, случалось, что из рабочки он уходил последним и далеко за полночь. Но, как иногда и бывает в жизни, с Николаем нежданно-негаданно случилось несчастье.

Было обычное занятие по физкультуре. После нескольких разминочных кругов по стадиону преподаватель разрешил играть в футбол. Их соперниками стала восьмая группа, с которой они занимались в одно время. Чтоб не испортить газон основной футбольной площадки, им сказали играть на асфальтированной площадке, которая была меньше по размеру и очищена от снега, но вокруг которой велись строительные работы. Они отыграли первый период, поменялись воротами и, отдохнув пять минут, продолжили игру. В какой-то момент Николай попытался отобрать мяч у Володи, который был тихим и спокойным в жизни, но очень быстрым и энергичным на футбольной площадке. Николай его почти настиг и мог уже выбить мяч, но, увлекшись отбором меча, он просто не заметил, как Володя, слегка пригнувшись, проскочил под оградительной металлической трубой. Николай, не заметив этой трубы, со всего маху ударился об нее головой. Удар пришелся в переносицу и был настолько сильным, что Николай сразу потерял сознание и совершенно не помнил, как упал. Прошло несколько минут, пока он пришел в себя. За это время ребята успели сбегать за медсестрой, та пришла с перекисью водорода и стала останавливать кровотечение, но кровь из носа продолжала идти. Когда он открыл глаза, медсестра спросила его имя, кто-то из ребят ей подсказал, но она коротко цыкнула: «Тихо!», вновь обратилась к Николаю и спросила его фамилию. Он все помнил, назвал фамилию и сказал, что с ним все в порядке, только очень болит голова. Медсестра успокоила его и спросила, может ли он встать. Друзья помогли подняться, но его зашатало и затошнило, он вновь начал терять сознание. Как его несли в раздевалку, он не помнил. Пришел в себя от того, что ему стало очень холодно и его вырвало. Приехала скорая помощь, довели до машины и положили на носилки. С ним поехали в больницу Слава и Толя. Когда ехали, он просил товарищей ничего не говорить Ларисе, не пугать ее, а если спросит, то сказать, что с ним все в порядке и он скоро вернется. Его привезли в Боткинскую больницу, положили в отдел травматологии. Сделали обезболивающий укол и наложили швы на носу и переносице, а чуть позже сделали рентген.

На другое утро, в воскресенье, тринадцатого декабря, он с трудом открыл глаза. Понял, что веки опухли – свет был виден через узкие щели. Опять сильно болела голова. Николай пошел в туалет. Взглянув в зеркало, отпрянул от него. Николай не узнал себя. На него смотрело круглое синее чудище. Глаз почти не было видно, область, где должна быть переносица, была обклеена пластырем, верхняя часть лица была настолько опухшей и уродливой, что было страшно смотреть. Он вернулся в палату, лег на кровать, и ему захотелось выть. Опять ему не везет, опять препятствие, опять несчастье. Черные мысли полезли в голову…