— У меня к вам остался всего один вопрос, курсант Такаги... Почему вы не отвечаете на все эти выпады? Почему с вашей стороны не появляется карикатур и прочей дряни, которой не гнушаются ваши противники?

— Тут всё просто, — улыбнулся я в ответ. — Если я буду делать точно также, и у противников что-то не заладится, то меня сразу же обвинят в давлении. А так... Если противники обосрутся, то они это сделают без моей помощи и винить тогда будет некого.

— Хитрый план, — усмехнулся ректор. — Пожалуй, увеличу-ка я ставку! Вы свободны, курсант Такаги.

Я отдал честь и отправился к друзьям. Как раз скоро должен прозвенеть звонок на следующую пару, так что надо было успеть быстро чмокнуть Кацуми и передать наш разговор с ректором.

* * *

На вечерней тренировке Казимото был особенно жесток. Он гонял меня так, что к концу тренировки я был похож на выжатую тряпочку, которую забыли на месяц в стиральной машине. Причем этот месяц машина непрерывно работала!

До базы я добирался с трудом переставляя ноги. В этот момент мечтал только об одном — упасть, вытянуть ноги и забыться спасительным сном. Проспать до того времени, когда надо будет вовремя остановить парящее ведро с водой.

— Ну что, устал? — почти с участием спросил медвежонок Казимото.

— Да уж, что есть, то есть, — с трудом ворочая языком, ответил я.

— Это хорошо. Тяжело в учении, легко в битве, — почти по-суворовски заметил Казимото.

— Боюсь, что с такими тренировками до битвы я вообще не доживу...

— Да куда ты денешься? — почти натурально удивился медвежонок. — Иди живее, нам с Норобу тебя ещё надо потренировать. Состояние как раз подходящее, так что поторопись, чтобы не растерять усталость. Можешь даже бегом припустить...

— Да каким бегом? — почти взмолился я. — Тут дойти бы...

— А ты всё-таки попробуй, — неумолимо проговорил Казимото. — Ты же хочешь победить мастеров? Вот и пробуй прыгнуть выше головы — беги!

Я стиснул зубы и попробовал быстрее переставлять ноги. Они словно налились свинцом, а на подошвы прикрепили по чугунному брусу. Шаг, другой. Ещё и ещё.

— Давай двигайся живее! — шлепнула меня по затылку мягкая медвежья лапа. — Я же второй раз умереть могу, пока ты до дома доберешься!

Зубы заскрипели сильнее, в глаза хлынул соленый ручеек пота. Волосы слиплись и теперь жгли кожу лба. И в то же время почувствовал, как внутри растет упругий шар. Его словно накачивали насосом. Каждый шаг — новое движение поршня.

— Двигайся!

Шлеп!

Снова лапа атаковала мой беззащитный затылок, а мне неожиданно захотелось упасть на спину и вдоволь покататься на рюкзаке, где засел маленький плюшевый засранец.

Я ударил ногой по асфальту и... внутри меня лопнул тот самый шар. Накачка перешла границу и взорвалась безмолвным взрывом. Сила яростной волной выплеснулась на уставшие мышцы и наполнила их мощью.

У меня словно открылось пятое дыхание, так как второе уже пришло давным-давно. Я почувствовал себя так, как будто и не тренировался только что до седьмого пота — как будто прекрасно выспался и встал в хорошем настроении. Меня переполняла энергия и даже пришлось сдерживать себя, чтобы не запрыгать от распирающего грудь отличного настроения.

— Двигайся! — снова скомандовал Казимото.

— Да двигаюсь я, двигаюсь, — пробубнил я в ответ. — Пусть и медленно, зато неуклонно.

— А надо, чтобы ты двигался быстрее. Поторопись, ученик!

Я побежал трусцой, сдерживая себя, чтобы не рвануть с места галопом. Всё-таки я должен был изображать уставшего человека. Темная энергия Оивы словно бы обновила меня, но Казимото и Норобу об этом пока не должны догадываться. Меньше знают — крепче спят. А если энергия Идущего во Тьму позволит выиграть этот долбанный бой, то вообще будет хорошо. А если не позволит... Если не позволит, то и хрен с ним. С Оивой я как-нибудь разберусь, всё-таки одно дело делаем — избавляем мир от гнилых мразей.

На базе в зале для тренировок нас встретил Норобу. Хмурый сэнсэй посмотрел, как я отдаю дань уважения духу спортзала и кивнул на перекладину:

— Иди подтягиваться.

С перекладины свисали два тонких кожаных кольца. Я подпрыгнул и уцепился руками за перекладину.

— Куда ты! — воскликнул сэнсэй. — А ну слазь! Кольца не видишь, что ли?

— А что с ними делать? Туда же только два моих пальца пролезут, — недоуменно посмотрел я на Норобу.

— Вот как раз двумя пальцами и цепляйся.

— Чего-о-о-о? — протянул я.

— Да-да, цепляйся и подтягивайся. Твои пальцы должны быть твердыми, как титановые гвозди. Закаляй их и тренируй. Знай, что в трудную минуту они могут помочь тебе так, как не поможет даже самое натренированное тело!

Перед глазами мелькнула фигура генерала, на которого указала Оива. С покалеченными пальцами он ничего не мог сделать. Правда в словах учителей была.

— Да и в самую трудную минуту ты можешь сделать вот так, — сэнсэй подошел к стоящему в углу манекену для отработки ударов.

Сэнсэй сделал три мудры, а после быстро сложил руки по краям головы манекена, как будто приставил тому слоновьи уши. Пальцы направлены к лицу, а кисти расставлены в стороны.

— И что это? — спросил я. — Ты делаешь ему массаж от головной боли?

— А ты подойди и посмотри, — пожал плечами Норобу.

Когда я подошел, то сэнсэй раздвинул руки в стороны. Я чуточку присвистнул — пальцы сэнсэя заканчивались острыми когтями, вытянутыми, как ножи на знаменитой перчатке Фредди Крюгера. А ведь они появились в тот момент, когда сэнсэй коснулся пальцами вытянутой рожи манекена. И незаметно так появились, скрытно...

— Лихо, — прокомментировал я.

— Костяные Кинжалы, — ответил Норобу. — Делается легко, зато очень может пригодиться в ближнем бою, когда ты полностью безоружен.

— И при чем же здесь сила пальцев?

— При том, что чем сильнее у тебя пальцы, тем длиннее будут кинжалы! — пояснил медвежонок Казимото, выбираясь из рюкзака.

— А на ногах такое можно сделать? Я бы по деревьям мог лазить как кошка.

— Можно, специально для тебя выкую. И заварю наживую, — буркнул Норобу.

— Да ладно, чего ругаться-то, — я примирительно поднял руки.

— На перекладину! — скомандовал Норобу.

В итоге мне пришлось подтягиваться на