именной браслет на левой запястье. Но что будет дальше? Ненавижу такое, когда не знаешь, что там впереди и находишься будто в тумане. Хочется от ярости крушить, лишь бы хоть ненадолго притупить это отвратное наваждение

Скорее всего, за меня поручилась тётя или ксаты на уровне государства. Разницы в этом нет, но придётся ли мне отрабатывать обучение? На моём счёте лежит гордый грамм магических камней, возможно, тётя уже оплатила моими камнями маны. Или же она вовсе не успела заплатить и перевести на мой счёт камни, и тогда придётся в кратчайшие сроки заработать денег. Понятно, что придётся охотиться на порождения, но будет ли на это время, ведь ещё надо учиться?

Около ворот нас поджидала группа разумных в коротких полуплащах светло-синего цвета,но у некоторых их них к изображению пера и склянки добавлялся ещё один рисунок. У одного был силуэт роговой змеи империи Талкая, у других была изображена магическая башня Арнурского королевства, а другиерисунки я вообще видел впервые.

Издали входные ворота казались массивными, толстыми и неприступными, но вблизи они напоминали неказистые и тонкие ворота сельского амбара, готовые рухнуть с первым порывом ветра.

— Наконец-то. С прибытием нас всех! — возбуждённо воскликнул дворф, когда наша карета остановилась. Весёлое замечание Нобла разрядило обстановку. Все улыбнулись и поздравили друг друга с окончанием пути дороги и началом пути обучения на истинного мага.

Выйдя из кареты,я протянул руку Эльте, помогая той спустится. Та удивлённо посмотрела на меня, горделиво хмыкнула, но всё же позволила поухаживать за ней. Талия, в отличие от подруги, сразу приняла помощь и тихо поблагодарила, не смотря мне в глаза.

Когда все прибывшие закончили разгружать свои вещи с карет — один из встречающих магов попросил всех прибывших выстроиться в шеренгу. Сначала за ворота впустили разумных с полуплащами, вместе с их прислугой или рабами, едва переставлявших ноги из-за огромных сумок в руках и на спинах. После этого из сорока пассажиров около карет осталось чуть больше двадцати разумных, включая нашу компанию и горделивого парня с веснушчатым носом. Он яростно крутил головой, заметил меня и скривил лицо, а в его глазах блеснул неприятный огонёк.

Рядом с шеренгой пошли три мага. Один возглавлял процессию, второй нёс на подносе кристалл в форме пирамидки, а третий всё время заглядывал в бумаги. Троица подойдёт к прибывшему ученику, попросит коснуться кристалла, тот моргнёт, второй маг назовёт имя третьему, он свериться со списком, и новый ученик академии отправится к воротам.

Я в списке, ведь так? Ведь меня отправили не просто так, мол «выкручивайся как хочешь»? Ведь тётя всё подготовила, и я в списке? А вдруг ошибка? А вдруг… Чёрт, чего я так волнуюсь? Разве тётя меня хоть раз обманывала? Нет, ни разу. Да, она скрытной стала, но это из-за моей защиты,а значит — ей пришлось скрываться.

— Подтвердите свою личность, — сказал первый из подошедшей троицы.

Мою спину покрыл холодный пот от страха неизвестности, но я приложил к кристаллу сначала браслет, затем ладонь.

— Ликдру…

— Лик’Тулкис.

— Контракт с условиями, — чётко отчеканил третий из группы. Первый маг как-то грустно, с пониманием посмотрел на меня и пригласил к воротам.

— Мне казалось, что у тебя рабочее приглашение, — Нобл чуть насупился от обиды, услышав не самый громкий голос мага из той троицы.

— Мне тоже, — я придал себе озадаченный вид.

— Не понял.

— Я тоже ничего не понимаю. Было условие, что мне придётся защищать себя самостоятельно, — все четверо уставились на меня с немым вопросом во взгляде. — В академии я должен был сам о себе позаботиться и заработать деньгина всё необходимое, включаяоплату.

За воротами вся земля была замощена камнем, и лишь цветочные клумбы напоминали о зелени — но сейчас, осенью, они смотрелись голыми взбухшими проплешинами. На мощённых дорожках, улицах и белых зданиях не было и пятнышка грязи. Всё освещалось магическими светильниками с лёгкимфиолетовым оттенком, и простыми факелами.

На первых этажах во всех зданиях за витражными окнами горел свет и мельтешили силуэты. В редких случаях окна второго и третьего этажа также были витражными, но, в основном, окна второго этажа были сделаны из простого стекла, а на третьем и четвёртом этаже окна закрывались деревянными ставнями.

Мы подошли к одному из обычных зданий с разнымиокнами. Внутри первый этаж представлял собой длинный холл, поделённый на зоны. В каждойиз них стоял камин, разожжённый и встретивший нас приятным теплом.

За то время, пока мы шли по улице — я успел пересчитать прибывших. Ровно двадцать три разумных, из которых дворф и ксат в единичных экземплярах, тринадцать равнинных эльфов и семь человек.

— Минуту внимания, — проговорил первый из троицы магов. — Распределение, обряд посвящения и все ритуалы состоятся завтра. Сейчас я от имени академии приветствую вас.

Дальше равнинный эльф сказал, что вот это здание, куда мы только что зашли, на ближайший год станет для нас домом. Рассчитывать на более удачное место можно только после экзаменов, с учётом личных достижений. Ну а до того — жить нам всем в первом участке первого кольца, хоть и в его верхней части. Объяснить эту фразу эльф не удосужился: завтра нам и так всё расскажут. А пока следовало запомнить простые истины.

Сейчас мы стоялив просторном холле, где учащиеся собираются перед групповыми занятиями, либо чтобы выслушать объявление. Дальше по коридору за массивными дверями лестница наверх, а за ней общая учебная зона. Заканчивался первый этаж обеденной зоной и кухней. Принимать пищу мы будем только в бараке. Самостоятельно учится здесь же, на первом этаже, либо на втором этаже в учебной зоне, расположенной над просторным холлом. Ещё было сказано несколько слов про уборные и про то, что мыться будем только в одной из купален. Наш барак приписан к пятой, завтра вечером вывесятграфик посещения. Одним словом, жизнь и быт как в солдатском лагере:ходи здесь, стой туда.

Встретивший нас маг закончил с объяснениями и один из учеников спросил, сколько ещё должно приехать на обучение разумных. Мы были предпоследней группой. Последняя приедетчерез пять дней, потом неделя подготовки к поступлению, само поступление, и начнётся учёба.

Маг окинул нас изучающим взглядом, ожидая очередного вопроса. Таких не было, и маг уже хотел отпустить нас, но я решил узнать имя этого разумного на случай, если понадобиться что-то узнать.

— Из-за тебя, ксат, я проиграл золотой, — первый маг вздохнул, зато второй ехидно заулыбался. — Гналом меня зовут. Все ученики используют только имена. Я ученик четвёртого года. В первый день никто имён не спрашивает. С долгой дороги разум отшибает вместе с вежливостью. Наши имена знать необязательно: завтра вечером вам всё объяснят. Ещё вопросы есть? Нет? Тогда снимайте обувь и плащи. Не заносите в барак уличнуюгрязь.

Все прибывшие послушно стянули с себя обувь. Воздух наполнился запахом прелых ног, закованных в кожаную обувь и пробывших сутки в дороге. А некоторые не снимали обувь как минимум несколько дней.

— Великие боги! — Эльта едва сдерживала слёзы, щурила глаза и шмыгала носом.

— Прости, наве…

— Да не ты, а все! — перебив Талию, остроухая продолжила кривить горделивый носик.

— Помывка будет не раньше послезавтра, так что терпите, — Гнал повёл нас дальше, едва сдерживая смех.

Около лестницы нас уже ждали два ратона с полуплащами академии и стол, уставленный небольшими корзинками для каждогоиз прибывших. Около них витал приятный аромат свежего хлеба, жареного мяса, а в самих корзинках виднелись несколько овощей и горлышко маленького кувшина.

Дальше нас вызывали по списку и говорили, на какой этаж идти. Мы попрощались и условились встретиться утром около столовой. Эльту отправили на второй, а Нобла, Фанула и Талию — на третий. Того задиристого парня с веснушками так же отправили на третий этаж.

Маг на второмэтаже устало показал мне на последнюю открытую дверь в длинном коридоре. Если ширина дома примерно равна двенадцати метрам, то коридор занимал её четверть, с торчащими в центре широкими печными трубами.

— Этаж зависит от того, рабочее приглашение или контракт?

— Да. Камни на сигнальный контур есть? — на вопрос мага я ответил наспех придуманной ложью, что не помню, забрал ли я их с гостиницы или нет. — Иди проверь. Я буду тут ещё десять минут. Если забыл, то сто имперских золотых. Можно распиской. Можно в долг. Тут многое в долг, —