— Так рабочее время...

— А-а-а, — до меня дошло, я пытаюсь улизнуть раньше положенного. — Простите, что-то не сообразила, что сбегаю...

— Ну, не сбегаешь, но...

— Могу и посидеть еще полчасика, только вот где.

— Да вот тебе стульчик, — мне кивнули за стойку.

Ну, ничего не осталось делать, как повиноваться. Я еще раз взглянула на большие часы. До конца моего рабочего дня оставалось двадцать семь минут...

... Время тянулось бесконечно долго. Евгений Петрович ушел вниз, оставив меня одну на пустом этаже. Сумерки сгущались. По стенам поползли пугающие тени. Невольно я поглядывала по сторонам. Свет ярко горел над ресепшен, но там дальше...

Мне оставалось еще каких-то пять минут.

Не выдержав, соскочила с места. На крыльце постою. Добежав до лифта, вызвала его и замерла.

И вот странность: чем страшнее мне становилось, тем причудливее и объемнее казались тени. Они будто оживали и ползли ко мне. Моргнув, сообразила, что лифт приехал и двери открываются. Запрыгнув внутрь, спешно нажала на единичку. А у самой сердце заходилось как сумасшедшее.

Время снова растянуло свой ход. Оказавшись на первом этаже, покрутила головой и поняла, что Евгения Петровича здесь нет и неясно, где его искать. Денег ведь я не заняла. Подумала — вернется и спрошу, как уходить соберусь.

И что теперь? Искать, по всем этажам бесполезно.

Вот же... Сама себе виновата, нечего было мычать коровой, а сразу занимать.

И что мне оставалось?

Только бегом лететь домой и надеяться, что не слягу с простудой. Открыв дверь, замерла на крыльце. Мокрый снег налетел так резко, что я немного растерялась. Холод мгновенно забрался под куртку. Изо рта вырвалось облачко пара.

Шмыгнув носом, накинула капюшон и понеслась вперед по парковке, стараясь смотреть только под ноги и не наступить в лужу.

Впереди послышался шум, яркий свет фар. Вскинув голову, подняла руку и поняла, что на меня несется автомобиль.

Испугаться не успела. Водитель ударил по тормозам.

Огромный джип замер прямо передо мной.

Глава 33

Ослепленная, все, что я могла — это моргать. Свет фар слепил. Я вглядывалась в очертания машины и никак не могла собраться с мыслями.

— Катя! — Дверь хлопнула и ко мне побежал высокий мужчина. — Ты что здесь делаешь? Где ты должны быть? Где?

— Мстислав? — пропищала я, узнав водителя по голосу.

— А кто же еще? — прорычал он. — Где тебе велено было сидеть?

— На стуле у ресепшен, — пробормотала я. — Прости, я сбежала с работы, но всего на пять минут. Просто я все убрала и думала найти Евгения Петровича. Но, он спустился, а там ну... Тени и тихо. Жутко. И ветер завывает... — Я запнулась и взглянула на него. Только из-за ярких фар и летящего в лицо снега все равно ничего не видно было. — Вы меня уволите, да?

— Я тебя просто сейчас отлуплю, чтобы в следующий раз ты делала то, что скажут, — выдохнул он. — Велено тебе было ждать...

— Чего? — уточнила, сбитая с мысли.

— Не чего, а кого, Катя! Меня! Меня ты там должна была ждать! — Он снова принялся натурально кричать на меня. — Поэтому я и спрашиваю, что ты делаешь на парковке?

— Домой иду, — ответила как можно спокойнее.

— Пешком! — рычал он.

— Денег нет, — пожав плечами, вывернула карман куртки. — А еще я поругалась с бабушкой и забыла кошелек, ну и телефон.

— А мне сказать об этом? — его голос снова стал тише, но при этом он словно шипел. — Почему я обо всем узнаю от третьих лиц?

— Вам?! — Все, я вконец утратила логику этого разговора. — А какое вам дело до того, как я возвращаюсь домой?

Он замер и запустил пятерню в волосы. Резкий порыв ветра с силой ударил в спину. Пошатнувшись, я сделала шажок вперед. Мстислав как-то странно тряхнул головой, будто успокаивая себя, и взглянул на небо.

— Погода — дрянь, дела — дрянь... Что за день?

— День как день, — я снова пожала плечами. — Мне бы домой быстрее, Мстислав Вячеславович. Холодно.

— Так с бабушкой же поругалась. — Он подошел вплотную и взял меня за локоток. — Точно домой тебе?

— А куда? — Его вопрос показался мне странным. — Есть охота. Да и сколько ни бегай, а проблемы решать нужно. А вы не займете мне на проезд? — выпалила и тут же оторопела.

Кто за язык дернул. Нет ну такое попросить...

— Занять? — не понял он.

— Я Евгения Петровича спросить хотела, но... — смолкла, поняв, что несу совсем не то.

— Чего не спросила? — Он подтянул меня к себе ближе.

— Стыдно, — пролепетала, отводя от мужчины взгляд. — Не умею занимать...

— А у меня не стыдно? — в его голосе прозвучала усмешка.

— Замерзла... — пробормотала, совсем уж не зная, куда себя деть.

Меня начинало мелко колотить. Теплее действительно не становилось. А вот снега с неба сыпало все больше и больше.

— Нет, не займу я тебе на проезд, Катя. — Он обнял меня за плечи и повел к машине. — Но, если ты еще раз ослушаешься — точно по мягкому месту настучу.

— Я всего на пять минут раньше ушла. Это даже побегом в рабочее время не назовешь!

— А если бы я не успел? — Он пытался поймать мой взгляд. — Как бы в такой снег... в такой ветер домой бежала? Вот в этой курточке, в летних кроссовках...

— Ну, да... — шепнула я одними губами, но он услышал.

Подведя меня к машине, Мстислав распахнул дверь и усадил на пассажирское место.

— Неугомонная, — проворчал мужчина. — Я чуть богу душу не отдал, когда понял, кто на меня выскочил. Чуть не сбил ведь! — Склонившись, он пристегнул меня ремнем безопасности. — Чувствую, спокойной моя жизнь уже не будет. Хотя это даже хорошо. Буду в вечном тонусе...

— Это вы о чем? — пробормотала я растерянно.

— Ни о чем, Катенька, — он взглянул на меня и улыбнулся. — Голодная говоришь. Может, тогда поужинаешь со мной?

— Пиццей?

— Нет, — он поморщился. — Что-нибудь посущественней.

Закрыв мою дверь, он обошел джип и