– Понимаю вас, – сказала Полина, желая ободрить Тоню, лицо которой было похоже на застывшую маску.

– Не думаю.

– Я имела в виду, что с дорогими вещами сложно расставаться.

– Вы ничего не знаете обо мне, поэтому не можете судить о том, что я чувствую в данный момент.

– Так расскажите, – предложила Полина, сама не зная, для чего вызывает девушку на откровенный разговор.

С одной стороны, ей было интересно, каким образом эта обычная белорусская девочка стала владелицей огромного состояния, от которого сейчас избавлялась. С другой – хотелось убраться отсюда как можно быстрее. Любопытство пересилило, Полина повернулась к девушке и удобно устроилась на сиденье, приготовившись слушать.

– Прогуляемся? – вдруг предложила Тоня. – Погода хорошая, и мне действительно… – она замолчала, словно в чем-то раскаивалась.

– Необходим собеседник?

Тоня сосредоточенно смотрела перед собой, а Полина не могла отвести взгляда от черной коробочки, которую девушка нежно поглаживала пальцами. Хотелось вырвать коробку из рук и посмотреть на «Слезу». Стоит ли она того времени и эмоций, которые были затрачены на ее поиски? Полина с трудом сдерживала себя, потом едва слышно вздохнула и открыла дверцу.

– Давайте прогуляемся. Вы правы, погода чудная, – сказала она, посмотрев на чистое небо, такое же синее, как глаза Тони. – А еще недавно шел дождь. Вам, наверное, тяжело без нее.

– Нет, – призналась Тоня. – Астрид всегда рядом, как бы пафосно это ни звучало. Но мне сложно находиться в доме, где я постоянно ощущаю ее присутствие. Вещи и запахи, которые меня окружают, неизменно напоминают о ней. Я, конечно, еще не успела соскучиться, хотя уже начинаю понимать, что забываю ее. И от этого становится горько.

– Мне знакомо подобное ощущение. Сначала с легкостью можешь описать каждую черточку лица, а спустя время не в состоянии вспомнить цвет глаз или улыбку.

– Кого вы потеряли?

Полина медленно шла вдоль ограды, удивляясь ощущениям в душе. Ей вдруг захотелось рассказать о себе все, а потом выслушать историю Тони. Очевидно, у них было много тайн, но самое интересное, у обеих женщин одновременно появилось желание признаться в своих секретах.

– Мужа, сестру, – просто ответила Полина. – И порой мне их очень не хватает. А вы кого потеряли? Кроме Астрид…

Тоня тихо рассмеялась.

– Никого. Нельзя лишиться того, чем не обладаешь, – добавила она уже без улыбки. – Но в моей жизни случались затруднения, и не раз, однако, это долгая история.

– Я никуда не спешу, – сказала Полина. – Черт! Идиотское выражение. Если не хотите, не рассказывайте, я не принуждаю.

Тоня молчала, прислушиваясь к внутреннему состоянию, и чувствовала себя спокойно рядом с Полиной. Вероятно, это ощущение появилось оттого, что они видятся в последний раз, а признаваться в грехах человеку, который больше никогда не встретится на твоем пути, очень легко. Можно говорить правду, не задумываясь над тем, что о тебе подумают, не следить за тоном речи, выражением лица. С незнакомцем можно быть свободным и открытым, потому что волнение от того, как он оценит твою историю, не гнетет душу, и тебе безразлично, что именно он подумает. Ты просто избавляешься от груза прошлого, и от этого становится легче.

Тоня родилась, как говорила Астрид, не в то время и не в том месте. У нее были две старшие сестры, которые рано вышли замуж и обзавелись собственными семьями. Тоню, самую младшую, воспитывала мать-алкоголичка и такой же неблагонадежный отчим. Девочка росла смышленой и любознательной, хорошо училась и мечтала скорее окончить школу, чтобы уехать из ненавистного города, подальше от вечно пьяной матери и беснующегося отчима. Экзамены в педагогический университет она сдала легко и без особых сожалений покинула родной дом. Казалось, началась новая жизнь, полная счастья и свободы. Мир представлялся добрым и щедрым, но так продолжалось недолго. Вскоре наивная провинциалка поняла, насколько сильно отличается от других студентов, у которых были состоятельные родители. Над ней насмехались, глядя на выношенную одежду, потертую обувь и сумку, доставшуюся в наследство от старшей сестры. Тоня не сразу поняла, что злобные девицы отчаянно завидовали, так как у нее было то, чего не хватало им, – красота и ум. Без ложной скромности Тоня считалась самой привлекательной девушкой в университете. Преподаватели и студенты таяли от одного лишь ее взгляда, а стоило улыбнуться, и нужная оценка сразу же рисовалась в зачетке. Так что проблем с учебой не было.

На третьем курсе Тоня познакомилась с симпатичным парнем своего возраста и в первый раз влюбилась. О, это были прекрасные ощущения, но, к сожалению, роману пришел конец, как только родители парня узнали, с кем встречается их сын. Довольно-таки состоятельные люди, они посчитали, что девушка является неподходящей парой для их наивного мальчика, и сделали все, чтобы прекратить эти отношения. Парень упорствовал в своем выборе, тогда его отец пошел на крайние меры, и Тоню отчислили из университета. Декан факультета, несмотря на полученную взятку и обещание навсегда избавиться от «хищницы», не устоял перед слезами девушки и решил отправить ее в академический отпуск. Кроме того, предложил уехать в Германию работать по системе Au-pair. Тоня согласилась, тем более что выбора у нее не было. Через год она надеялась вернуться и завершить учебу, но мечтам не суждено было сбыться.

Оформление визы и остальные «бумажные дела» заняли чуть больше месяца. Тоня уехала в родной город, чтобы попрощаться с сестрами и взять у них денег в долг, которые нужны были на билет до Мюнхена. Сестры нашли необходимую сумму и подарили кое-что от себя на «мелкие расходы». К сожалению, об этом узнали мать и отчим. В ночь перед отъездом они попытались отнять деньги, но Тоня отчаянно сопротивлялась. Завязалась драка, и отчим выпал из окна третьего этажа. Правда, кто ему помог упасть, было сложно сказать: либо он сам не удержался на ногах, перевалившись через подоконник, либо Тоня слегка переоценила свои силы. Девушка забрала чемодан и стремительно вылетела из квартиры. Покидая страну, Тоня думала только о том, что ее арестуют на границе. К счастью, этого не случилось, она благополучно прошла таможенный контроль, а после много месяцев мучилась от горькой вины за то, что убила отчима. Однако пьяным и бог помогает. Пролетев три этажа, отчим удачно приземлился на траву, сломав лишь ногу и получив легкое сотрясение мозга. Об этом Тоня узнала спустя два года, когда набралась смелости и позвонила старшей сестре. И все же она изучала Уголовный кодекс своей страны, на случай если ее вдруг привлекут к ответственности. Считая себя убийцей, Тоня поняла, что не может вернуться в Беларусь, следовательно, нужно было всеми силами стараться остаться в Германии. И у нее получилось, правда, не так, как она того желала. Мечтая выйти замуж за немца и обеспечить себе достойную жизнь, Тоня не учла, что красота, на которую она делала ставку, сыграет с ней злую шутку. Ни один отец семейств, в которых работала Тоня, не был в силах сражаться с диким желанием, вспыхивающим всякий раз при виде красавицы-гувернантки. Их жены быстро избавлялись от няньки-соперницы. Так за восемь месяцев Тоня сменила четыре семьи, в итоге Au-pair-агентство решило прервать с ней контракт. Девушку ожидала высылка на родину, но внезапно пришло спасение в лице Астрид.