Следующий молодой человек пришёл на собеседование пьяным, хотя внешний вид его был безупречен. Костюм, галстук, накрахмаленный воротничок на белоснежной рубашке, начищенные до блеска ботинки. Я тут же бросилась открывать окно, потому что от запаха перегара нечем было дышать.

– Зачем вы так набрались, ведь на собеседование шли?

– Во-первых, я волновался, а во-вторых, я был на свадьбе одного очень влиятельного человека. – Будущий пресс-секретарь назвал достаточно громкую фамилию в надежде на то, что она произведёт на меня впечатление.

Эффекта не получилось.

– В понедельник не бывает свадеб. Я вас прошу: покиньте кабинет и проспитесь.

– Но я очень хочу с вами работать!

– Мы не сработаемся.

– Ты ещё пожалеешь!

Молодой человек так хлопнул дверью, что со стены посыпалась штукатурка.

Следующий кандидат показался мне вполне адекватным, хоть и совершенно не подходящим на эту должность. Отслужил в горячей точке, работал контрактником в армии, в военном госпитале.

– Зачем вам такая работа? – непонимающе смотрела я на мужчину. – Вы же военный.

– Я бы хотел попробовать, – без всяких аргументов произнёс он.

– Но вы даже представить не можете, чем нужно заниматься. Вас надо всему учить. У вас никакого опыта, никаких связей.

– А я легко обучаемый.

Бывший военный, который представился Николаем, приехал на собеседование. В том помещении у меня проходила фотосессия. И мы разговаривали с ним, пока мне поправляли макияж и причёску.

– Это не ваша работа, – пыталась убедить я мужчину. – Это другой мир. Совсем не тот, в котором вы живёте. Я не очень понимаю, как можно трудоустраиваться абы куда.

– Но я же не виноват, что после стольких наград и ранений остался не у дел.

Когда началась фотосессия, бывший военный несколько раз подходил к ассистенту фотографа и помогал ему выставить свет. Странно, что он знал, как это делать.

– А откуда вы знаете, как свет выставляется?

– Юля, я многое знаю и советую вам всё же взять меня на испытательный срок.

– Давай возьмём, – предложила сотрудница издательства. – Хоть видно, что мужик. Обучим, научим. Тебе по регионам, по командировкам мотаться. Будет тебя охранять от всяких идиотов.

Так как других вариантов не было, мы взяли Николая на испытательный срок. И ошиблись: Николай оказался самым настоящим алкоголиком.

Мы должны были встретиться с Николаем на эфире, но он не приехал. Перед эфиром я стала звонить ему на мобильный, пытаясь узнать, почему его нет. Трубку взяли только с десятого раза.

– Николай, через несколько минут запись. Вы где?

По звуку мужских голосов и стуку пивных кружек я сразу поняла, что он в пивнушке.

– Пью пиво.

– Сейчас только одиннадцать утра.

– Это ни о чём не говорит.

– А как же работа?

– Да я подумал… на хрен мне эта мышиная возня, – произнёс Николай пьяным голосом. – Я мужик! Я всю Чечню прошёл! И что, теперь должен таскать за вами вашу сумочку?

– Вообще-то мы не договаривались о том, что вы будете носить мою сумочку.

– Ну тогда сумки с продуктами.

– Про это мы тоже не говорили.

– С чего вы решили, что я буду вашим слугой?

– Николай, это ваши больные фантазии. Никаких подобных разговоров между нами не было. Я ищу не слугу, а пресс-секретаря. Своими предположениями вы меня оскорбляете. Приписываете мне слова и поступки, которых я не говорила и не совершала.

– Простите. Я действительно в некоторой растерянности. Просто никогда не работал с женщиной, да ещё известной.

– Неужели вы не заметили, что я вполне адекватный человек, без всяких звёздных понтов и тараканов в голове?

– Именно это меня и поразило. Я ожидал увидеть законченную стерву, зажравшуюся, капризную, истеричную звезду, которая ест мужчин на завтрак, на обед и на ужин. А вы оказались нормальной, доброжелательной и даже искренней. Совсем не та, какой я вас представлял. Меня тут знакомые так накрутили, перед тем как я к вам поехал… Вы хоть знаете, что про вас люди говорят?

– Мне плевать, – отрезала я.

– Тоже верно. Если бы прислушивались к чужому мнению, никогда не стали бы тем, кем стали.

– Надеюсь, то, что произошло с вами сегодня, – недоразумение, и завтра вы приступите к своим обязанностям. Имейте в виду: даже если у меня будут тяжёлые сумки и вы будете рядом, я никогда не затрону ваше мужское самолюбие и не попрошу вас помочь. Буду тащить их сама. Мне не хочется, чтобы ваше самолюбие пострадало или было уязвлено.

– Но зачем вы так… Я же не это имел в виду. Думал, вы будете заставлять меня носить за вами дамскую сумочку. Хотел сказать, что я мужик, а не дамский угодник. Я же родине всю жизнь служил и не представляю, как служить теперь женщине.

– А мне не надо служить. Вы просто должны профессионально выполнять свою работу. И вообще, я сразу предупредила, что вы пришли не на своё место.

Николай не приступил к своим обязанностям ни на следующий день, ни после. Я попыталась пару раз ему позвонить, но в трубке стучали всё те же пивные кружки и у него настолько заплетался язык, что он не мог разговаривать и плохо понимал, кто я такая и, уж тем более, чего от него хочу. Он появился только через полторы недели, когда уже был уволен. Пришёл помятый и виноватый.

– Простите. У меня иногда бывают запои.

– Я это уже поняла.

– Может, мне вшиться?

– Как хотите. Вы не прошли испытательный срок. Мы ищем другого человека.

– Меня же взяли на испытательный трёхмесячный срок, а прошло полторы недели.

– Эти полторы недели вы пили. По-моему, достаточно, чтобы понять: нам с вами не по пути. Моя работа предусматривает командировки в регионы. Если вы уйдёте в запой в каком-нибудь регионе, что я буду с вами делать?! Вы – моё лицо. Посмотрите на себя в зеркало. Мне не нужна такая физиономия, дышащая перегаром.

– Юля, я, между прочим, родину защищал.

– Николай, я всё понимаю, но работать с вами не буду. Извините. Не хочу вас вшивать, кодировать, вытаскивать из пивнушек, выхаживать после запоев, лечить от депрессий. Извините, у меня своих проблем по горло. Мне не нужен человек, который не нужен сам себе. Простите, но я не служба «скорой помощи». Пусть вами занимается ваша жена.

– Да нет у меня жены. Кому я такой нужен…

– Знаете, в чём ваша проблема?

– Ну и в чём?

– В том, что вы не хотите взять на себя ответственность за собственную жизнь.

После нашего разговора Николай вновь запил. Его дальнейшая судьба мне неизвестна.