А самое ужасное в том, что моя слепота длилась не день и не два… она длилась два года.

Из тяжких мыслей вырвал встревоженный шёпот Дантоса…

— Астра, ты чего дрожишь?

Я невольно дёрнулась, потом подняла голову, одарила блондина хмурым взглядом. Он тоже нахмурился, спросил:

— Тебе больно? — И столько тревоги в голосе.

Я не ответила. Снова положила голову на стол и прикрыла глаза.

Драконье чутьё вопило — мужчина искренен! Но… тому, другому, я тоже доверяла. И что из этого вышло?

Нет, светлость, можешь не утруждаться. Наш с тобой союз — временный. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Дальше — всё. Разбежались. Как только снимешь с меня ошейник, мы простимся. Поэтому… оставь свою искренность для кого-нибудь другого.

— Знаешь, — вздохнул Дантос, вновь нависая надо мной с увеличительным стеклом, — я всё думаю и никак понять не могу. Леди Жанетт… она же совсем не в моём вкусе. Ты видела её глаза? Они же бледные и какие-то водянистые, что ли. А её голос? Её фигура? Я ничего не имею против толстушек, но… — Он отстранился, чтобы внести в рисунок ещё один элемент, и, только отложив перо, договорил: — Мне вообще-то брюнетки нравятся.

Вот мне, дракону; очень важно это знать, да. Прям помираю без столь важных сведений.

— Нет, ты не понимаешь. — В голосе Дантоса послышалось волнение и лёгкое возмущение. — Леди Жанетт… ну как бы это сказать. Она не неприятна, но я… спал с ней полтора года и теперь в упор не понимаю почему.

Я, как и раньше, не ответила. А вот блондин, кажется, замер и напрягся.

Минута тишины, и драконье чутьё улавливает надвигающуюся грозу. А потом тишину личных покоев герцога Кернского нарушил рык:

— Приворот?!

Кто-то обречённо вздохнул. Ладно, не кто-то, а я.

Ну да, приворот, и что? В любом случае, действие зелья уже ослабло настолько, что можно сказать — вообще закончилось. Так что успокойся и рисуй.

Но герцог успокаиваться не желал, наоборот — он вскипать начал. Впрочем, как вскипать? Лёгкая степень бешенства, со всеми вытекающими — желваки на щеках, молнии в глазах, и ладони в кулаки сжались.

— То есть леди Жанетт приворотным зельем меня поила? — вслух негодовал Дантос. К счастью, не орал. Возмущался тихо, почти шёпотом. — И кто-то из слуг, вероятно Люсси, ей в этом помогал?!

Я вновь не выдержала. Вновь открыла глаза, подняла голову и взглянула на светлость.

Слушай, хватит убиваться по прошлому. Рисуй! Чем раньше перерисуешь, тем быстрее твой ленивый друг расшифрует узор заклинания и снимет с меня эту гадость. И тем скорее твоя жизнь вернётся в привычное русло, и… В общем, не важно, Дантос. Просто рисуй и всё.

Вот только герцог немой призыв проигнорировал. Отбросил перо, отошёл от стола и рухнул в кресло. И даже открыл рот в явном намерении поделиться совершенно неинтересными мне переживаниями, но обошлось. Просто ровно в этот момент в кабинете Жакар объявился.

— Результаты экспертизы, — с порога сообщил мажордом. Потом бумажный конверт продемонстрировал.

— Так быстро?

Толстощёкий дедок кивнул, пересёк кабинет и вручил хозяину конверт. На распластанного на столе дракона глянул странно — со смесью уважения и страха. Умный он всё-таки, Жакар этот. Очень умный.

Дантос же уверенно сломал печать, вынул из конверта лист плотной бумаги и вчитался в послание. Бешенство блондина перешло в иную, крайнюю стадию, правда, внешне это никак не проявилось. Если б не драконье чутьё, я бы и не узнала.

— Всё верно, — сказал Дантос. Причём обращался не к Жакару, ко мне. — Маг обнаружил следы приворотного зелья и в чае, и в воде.

Ну что тут ответить? Замечательно. А теперь, когда мы во всё разобрались, хватай перо и…

— И что вы намерены делать? — встрял дедок.

Герцог Кернский ответил не сразу. Правда, внутренняя борьба была недолгой.

— Пошлю этому магу ещё пару золотых с просьбой не докладывать о случившемся.

Брови мажордома взлетели на середину лба, лицо заметно вытянулось. Зато я не удивилась — блондин уже не раз доказывал, что туповат.

— Но ваша светлость, привороты запрещены законом, и маг обязан оповестить службу надзора. К тому же… вы что? Хотите спустить леди столь отвратительный поступок?

— Жакар, неужели я похож на человека, который будет мстить женщине?

Блондин не врал, но уровень его злости зашкаливал.

— Но она вас использовала! — воскликнул мажордом возмущённо.

— Я знаю, — отчеканил Дантос.

Ну да, ну да… С одной стороны, благородство, с другой — нежелание выглядеть идиотом в глазах общества. Ведь полтора года, как козлёнка, доила. Впрочем, он же не в курсе, что леди Жанетт не только подарки интересовали.

— А Люсси? — спросил Жакар. — Я ведь выяснил: Люсси по собственной инициативе чай в гостиную понесла. Вернее, она сказала Роззи, что выполняет ваше распоряжение. И хотя в этом случае взять материал для экспертизы не удалось, подобное поведение уже доказательство.

Дантос не спорил, Дантос кивал.

— Люсси пока не трогаем.

Мажордом окончательно растерялся, а их светлость герцог Кернский добавил:

— Хочу понаблюдать за ней ещё с недельку. Интересно, что дальше будет.

— А вы думаете, на этом история не закончится?

— Я не берусь предполагать, Жакар. Но я хочу на это взглянуть.

Разговор подошел к концу, и это было прекрасно. Маленький дракон тяжко вздохнул и напомнил о себе:

— Ву! — Давай уже, вставай, хватай магическое стекло и вперёд!

Вот только…

— Ваша светлость, а как вы узнали, что в напитки что-то подмешано? — спросил дедок. Но тут же без всяких подсказок догадался: — Неужели Астра?

— Да, она. Но распространяться об этом, как понимаешь, не следует.

Толстощёкий кивнул и открыл рот в явном намерении спросить что-то ещё, но… но тут моё терпение лопнуло!

Маленький дракон вскочил, рыкнул, а осознав, что его реплику никто не понял, скинул со стола листок со схемой.

Рисуй, Дантос! Давай! Я не хочу торчать в твоём доме вечно!

— Ты чего злишься? — Верно расценил моё поведение блондинчик. И уже не мне, мажордому: — Свободен.

Жакар поклонился и направился прочь, я же услышала:

— Девочка, ты чего? — И ни тени недавней злости. Ни в голосе, ни в душе.

Чего-чего! Тебе ещё треть узора перерисовывать, а ты…

— Астра, Вернон не раньше чем через две недели твоим ошейником заняться сможет. Даже если мы закончим схему сегодня, быстрей дело не пойдёт.