О как! Я достал планшет и вывел на экран информацию об астероиде, который обнаружил недавно в звёздной системе GF-111K, куда мы отвозили срочный груз для добытчиков платины. Огромная плавающая в космосе «каменюка», содержащая полтора миллиарда тонн тантала. Запасов хватит на двадцать таких гигантов, как «Бог Войны». Показал Бионике, объяснил ситуацию, и девушка-андроид «зависла» почти на минуту, явно ведя переговоры с кем-то третьим.

– Далеко, конечно, так что получить доступ к этому источнику промышленники Империи не могут. К тому же система захвачена «композитом», что является дополнительной проблемой. Но скажу прямо, нам это интересно. Ведь вполне вероятно, что с развитием технологий звёздная система GF-111K может стать более доступной, да и «композит» со временем может быть остановлен и даже полностью изгнан из нашей галактики. Я получила согласие от главы фракции Финансистов Империи купить права на этот астероид сроком на сто лет. Его цена сто шестнадцать миллионов кредитов. Вложение крайне рискованное, но вполне может принести прибыль в отдалённом будущем.

Подозреваю, что полтора миллиарда тонн стратегически важного металла стоили на несколько порядков больше озвученной Бионикой суммы. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства на фронте, добыча в звёздной системе GF-111K была абсолютно невозможной. Да и гэкхо, миелонцам и остальным космическим расам тантал в таких огромных количествах был не нужен, так что едва ли я смог бы получить соизмеримую сумму за своё открытие. Да и то, что нужные Империи ресурсы находились в захваченной «композитом» системе давала какую-никакую, но всё же надежду, что Георг Первый изменит своё решение и всё же вступит в войну с захватчиками из другой галактики. Так что я дал согласие, опять же потребовав доставить на борт моего фрегата ценные металлы на указанную сумму.

Герд Руана Локи вернулась часа через четыре, когда торпеду с антиматерией уже закрепили на подвеску, а погрузка ящиков с металлами завершалась. Многовато вышло товара, более одиннадцати тонн, весь грузовой отсек был забит платиной и другими ценными металлами, и сейчас Суперкарго Аван Той с братьями-близнецами Башей и герд Вашей занимались центровкой и закреплением контейнеров.

Бритоголовая женщина находилась в сильно взвинченном состоянии, это я сразу почувствовал. Хотя начала герд Руана вполне позитивно.

– Кунг Комар, ваше предложение принято. Свора пропустит корабли Империи через цепочку варп-маяков. Кронг Лаа выражает благодарность и открывает для вашего фрегата «Паладин Тамара», а также флотилии Империи доступ к ремонтным докам и станциям обслуживания на территории мелеефатов и всех вассальных рас своры.

Я ждал продолжения, но его не последовало. И это всё? Просто «выражает благодарность», а денег за работу не будет??? Признаться, я был сильно разочарован прижимистостью главы столь могущественной космической расы, контролирующей сорок процентов изученного космоса. Уж несколько миллионов-то за решение сложного вопроса с обеспечением безопасности границ своего государства кронг Лаа мог бы и подкинуть.

– Это не все новости, капитан. Разведка мелеефатов сообщает, что триллы готовятся к торжественной встрече огромного звездолёта «Гаситель Звёзд» в своей столичной системе Ун-Ри Трил. Строят гигантские врата, привели Королевский Флот для помпезной встречи новых союзников. Прибытие флагмана «композита» ожидается уже сегодня, ориентировочно через два-три умми. Сегодня же ожидается и официальное объявление о создании военного альянса между «композитом» и триллами. И мне было велено передать Свободному Капитану кунг Комару, что если переговоры триллов с врагами из другой галактики «вдруг» не состоятся, это будет очень положительно оценено сворой. Кронг Лаа намекнул о семизначной цифре в крипто. Или даже восьмизначной, если при этом «неожиданно исчезнет» и Королевский Флот триллов.

Намёк восьминогого правителя был более чем прозрачным. А также подтверждающим, что информация о супербомбе в распоряжении кунга Земли уже передана наблюдательницей своры своим хозяевам-мелеефатам.

Навык Ощущение Опасности повышен до сто шестьдесят шестого уровня!

Даже без подсказки в виде выскочившего системного сообщения я и так прекрасно понимал, на какую смертельно-опасную авантюру с тяжелейшими последствиями меня подбивают. Уничтожение Королевского флота будет означать как минимум объявление войны разгневанными триллами человечеству Земли, а точнее объявление войны гэкхо как сюзеренам человечества. Понятно, что сами мелеефаты от этого только выиграют, и свора сможет перекинуть часть своих задействованных в войне против гэкхо флотов на другие горячие конфликты, прежде всего на войну против «композита». Но разве человечеству Земли нужна ещё одна война с очень сильной космической расой при формально не закончившейся первой?!

Так и не дождавшись от меня никакого ответа, герл Руана Локи продолжила.

– И последняя на сегодня новость. Мне приказано остаться на территории Империи людей в качестве посла своры мелеефатов. Буду обеспечивать связь между государствами и налаживать контакты. Формально это повышение сразу на несколько рангов в иерархии своры, но… фактически ссылка на окраину космоса. Чем-то я прогневала кронга Лаа…

При этих словах женщина шмыгнула носом, и мне показалось, что вообще с трудом удержалась от слёз. Саму наблюдательницу такой неожиданный поворот в её карьере явно не радовал. Хотя вот здесь я совершенно не понимал её расстройства.

– Руана, ты станешь не просто послом, а самой желанной женщиной во всей Империи! Единственным шансом для местной аристократии обеспечить их детям бессмертие. Герцоги и графы, не считая других завидных кавалеров, будут в очередь становиться к тебе на приём и пытаться тебе приглянуться. Разве это не заветная мечта?! Да большинство женщин моей планеты без колебаний отдали бы десять лет жизни за возможность купаться в обожании, подарках и внимании мужчин!

– Скажете тоже… – женщина несколько вымученно улыбнулась. – У меня уже есть жених, младший тактик Шестого космофлота своры. И я многолетней безупречной службой даже заслужила право завести одного ребёнка…

– Так потребуй от мелеефатов, чтобы жениха отправили к тебе! Пойми, ты теперь особо важная неприкасаемая персона и свободная личность! А если перенесёшь физическое тело туда, где его не смогут достать хозяева, то вообще скинешь последние контролирующие тебя поводки. И тогда тебе больше не нужно будет оглядываться на мнение хозяев и вымаливать у них право заводить детей. Ты станешь полностью свободной! Два, три, пять, да хоть десять детей! Никто больше не сможет ограничивать тебя!

Я чувствовал, что мои слова находят отклик в сердце собеседницы и заставляют герд Руану серьёзно задуматься. Но привыкшая с детства к абсолютной покорности и страшащаяся даже самого слова «свобода» тридцатилетняя женщина пока что не была готова к самостоятельной игре.

– Кунг Комар, предлагаю прекратить этот разговор, пока мы не наговорили непоправимых глупостей. Сейчас мне нужно самым серьёзнейшим образом подумать. В любом случае спасибо за слова поддержки и за то недолгое время, что я находилась в вашем экипаже. Мне там было комфортно, и я чувствовала свою полезность и значимость. Желаю вам успехов в непростом деле помощи вашей родной планете, а всей команде «Паладина Тамары» удачи в дальнейших странствиях! И врежьте «композиту» как следует!!!