В груди приятно кольнуло. Он заботится обо мне? Так приятно. Раньше, кроме отца, этого никто не делал. Невольно улыбнулась и где-то самым отдаленным уголочком души снова попросила его не уезжать.

— Ага! — мрачно обрадовался Доминик, открыв дверь с монстром. — Очень рад, что ты тут.

В руках мужа загорелось заклинание — огромный огненный шар. Никогда не видела, как колдуют драконы. Доминик склонил голову набок, подбрасывая на ладони шар — задумался. Я же смотрела как завороженная на происходящее.

Драконье пламя — пусть и такое маленькое, как этот шарик — завораживало. Сфера переливалась то алым, то желтым, то рыжим. На мгновение мне показалось, что внутри шара промелькнул силуэт дракона. Взмах могучих крыльев и предупреждающий рев.

Я моргнула. Еще раз. И еще.

Наваждение пропало.

— Мне нужен фрагмент, — четко припечатал Доминик, а я тихо ахнула.

Он что, тоже собирает Круг? Но как он может собирать Круг, если его уже собираю я?!

— Либо ты его отдашь мне сам, либо это твой последний день.

Монстр глухо зарычал, заворочался... и плюнул в Доминика. Я тихонько ойкнула, зажав руками рот. Но герцог не растерялся и отреагировал мгновенно, увернувшись от летящего сгустка. Плевок монстра пролетел мимо меня, обдав вонючей горячей волной, и ударился в стену, прожигая в ней огромную дыру.

Я сглотнула. Ой, мамочки! И вот к нему меня и отправляла Фея? Я ей все волосы повыдергиваю! От ее так называемой помощи — вред один! Уже начинаю думать, что её присутствие – самое главное испытание! Маленькая назойливая зараза! Я её этот веер сожрать заставлю! Я на неё мышеловку со стряпнёй Мими поставлю! Я её метлой до самого побережья…

— Видимо, по-хорошему ты не хочешь, – прервал дракон мой поток добрых пожеланий Фее. От увиденного Доминик даже в лице не изменился. Более того, в его голосе скользнули отчётливые саркастические нотки.

Взвесив шар в руке, дракон метнул его в услужливо распахнутую пасть монстра. Или это весь монстр целиком состоит из одной пасти? Надо у Феи спросить. А потом её в эту пасть…

Все пространство заполнил душераздирающий вопль. Даже, кажется, стены содрогнулись. Я зажмурилась и закрыла уши руками, но от чего это точно не спасало – так от распространившейся по подземелью вони палёного мяса. Такое даже крылатая паразитка бы не стала есть.

В ушах звенело ещё добрую минуту, хотя сам крик уже давно сошёл на нет. Приоткрыть глаза и с опаской осмотреться я решилась далеко не сразу после этого, так что ничего удивительного, что Доминика в поле видимости не обнаружила. Может, он вошел в коридор? А вдруг один шар монстра не убил?

Я неожиданно встревожилась. Руки зачесались от нервного желания выбраться и пойти проверить, не стал ли муж чьим-то перекусом. Но, к счастью, от неудобной позы ноги уже затекли и не позволили хозяйке совершить глупость. Да и грязи на юбках ощутимо прибавилось. Ну или же они намокли от здешней сырости. Создавалось впечатление, что собственное платье я просто не подниму.

Так что ничего не оставалось, кроме как внимательно вглядываться в темноту, силясь понять, там Доминик или нет.

Колени ныли. Голова упиралась в ступеньку, ледяные капли никак не заканчивались, и воображение от нечего делать начало подбрасывать образы разномастных насекомых, которые могли вместо капель приземлиться мне на макушку.

Я уже почти вскочила и кинулась бежать от собственной фантазии, как снова услышала шаги.

Затаилась, нырнув поглубже в тень. Да, шаги точно раздавались из выжженного тоннеля! Нервно облизав губы, я напряженно смотрела в темный проем. Где же ты? Ну!

Однако вместо радости появление мужа, вполне целого и не переваренного на вид, вызвало… неприятное изумление.

— Что?.. — тихо выдохнула я, а внутри все сжалось.

Доминик невозмутимо шел, разве что песенку не насвистывая, с крайне удовлетворённым видом. Шёл и подбрасывал в руке блестящий осколок. Нужный мне осколок!

По спине побежали мурашки. Вариантов два. Или Доминик коллекционирует цветные стекляшки, или…

Подойдя к разрезу в пространстве, дракон что-то прошептал, и по ту сторону чёрной дыры появилось изображение знакомого холла.

Ого! А что, так можно было? Это даже быстрее лестницы! И никаких болтливых рыб! В прошлый раз я потеряла добрых два часа, выслушивая увлекательные рассказы о приключениях великой фиолетовой героини. К моменту, когда Хранительница наконец соизволила пустить меня к Кругу, я уже искренне задумывалась о покупке огромной сковородки.

Доминик шагнул в дыру, и разрез сразу затянулся за его спиной. Я выползла из-под лестницы, встала и машинально отряхнулась, задумчиво разглядывая нетронутое пространство. Что-то подсказывало, что цветные стекляшки Доминик не коллекционирует.

Он собирает Круг, как и я.

Глава семьдесят пятая.

Я как завороженная смотрела на то место, где схлопнулся переход. И не верила своим глазам. Мой муж тоже собирает Круг!

Знает ли он, что его собираю и я? Конечно, знает! Тут главным дознавателем быть не надо, чтобы сложить два плюс два. Мои хождения по коридорам, наша с ним встреча в потайном ходе с Паутинником... И о том, где я была несколько часов, даже расспрашивать не стал, ограничившись шуткой.

На душе стало горько. Мне не тягаться с Домиником. Он явно проворнее и опытнее. А значит, плакало моё желание. Прощайте, мечты о личном счастье, здравствуй, расторжение брака. Даже не знаю, о чём из этого сожалею сильнее.

Я удручённо подобрала юбки и плюхнулась на ступеньку, обняв колени. Только хотела дать волю чувствам и расплакаться, как над ухом что-то хлопнуло.

— Он ушел? — пискнула Фея, стараясь спрятаться всей своей огромной тушкой за раскрытым веером. Что характерно, у неё получалось. — О, ты живая! Я рада! Я уже думала, что не будет больше новой хозяйки Мии!

Я раздражённо зыркнула на неё из-под растрепавшейся чёлки. Могла бы, между прочим, и меня спрятать! Рада она!

— Твоими стараниями! — кошкой зашипела я, морщась от холода. Грязь, налипшая на подол платья, противно приставала к ногам. Еще и ледяная! Бр-р-р-р-р!

— Ой, ты что, носом хлюпаешь? — подозрительно прищурилась на меня Фея, подлетая ближе. А я очень жалела, что нет под рукой большой мухобойки. Ух, я бы ее щас! — И глаза на мокром месте! Новая хозяйка Мия, ты что такое делаешь? Леди не должны плакать! А ну прекрати!

— А я и не плачу, — глотая горький комок, сдавленно просипела я, старательно пряча