Улыбнувшись, я, подумав пару секунд, кивнула. В конце концов, концентрация пыли в воздухе уже достигала уровня «песчаная буря».

— Хорошо. По рукам, — я по старой привычке протянула ладонь, чтобы скрепить договорённость, но Доминик её пожимать не стал. Вместо этого он аккуратно взял мою кисть и поднёс к губам, коснувшись поочерёдно каждого пальца. От этого, казалось бы, простого действия, по обнажённым плечам побежали мурашки.

— Знаешь что, у меня идея, — не выпуская мою руку, предложил Доминик. – Скоро закат. Может, прогуляемся до набережной?

Глава семьдесят первая. Побережье

На побережье в детстве я играла почти каждое лето и думала, что ничего особенного не произойдёт на этой знакомой до последнего камушка местности.

Но едва мои обутые в сапожки ноги ступили на гальку, Доминик ухватил меня за руку, помогая удержать равновесие, и я взглянула ему в глаза.

Тут же мною завладело странное чувство, будто бы всё плохое, что случалось в моей жизни прежде, не имеет никакого значения – настолько мне стало хорошо и спокойно.

Волны бились о камни, обдавая лицо мелкой ледяной моросью, ветер сдувал накидку, но отчего-то холодно не было, и уходить не хотелось, хотя мы просто прогуливались, даже не произнося ни слова.

Уютную тишину первой нарушила я. Увидев небольшой грот в скалах, я улыбнулась и вспомнила:

— Мы тут играли в детстве.

— В прятки? – Доминик проследил за моим взглядом.

— Нет, — моя улыбка стала шире, — мы эту игру сами придумали. Называлась «вкусно, не вкусно». Надо было зайти вдвоём в грот и на спор съесть то, что вода положит тебе в ладонь.

Герцог подавил смешок, и я поддразнила:

— Да, в такие игры благородные господа не играют.

— Дразнишь меня? – понял Доминик. – Благородные господа в детстве тоже играют с конюхами.

— А сколько тебе лет? – неожиданно пришло мне в голову, и улыбка дракона слегка померкла.

— Не думаю, что это важно. А ты?

Я вздохнула, и муж крепче сжал мою ладонь.

— Скажи, Мия, — начал он и неожиданно замолчал. Я вопросительно подняла брови.

— Что сказать?

— Да нет… ничего, — Доминик помотал головой, будто прогоняя непрошенные мысли. А я снова засмотрелась на его глаза. Зрачок в них будто пульсировал, то сужаясь, то вытягиваясь в драконий.

— А когда мы… в смысле ты разберёшься с убитыми жёнами и остальным… — начала я и осеклась, поняв, что не могу продолжить фразу.

— Это вопрос? – удивился муж. – Не знаю когда. Надеюсь, что скоро. У вас тут в провинции вечно беда с документацией. Одни перекладывают на других, другие уже месяц как уволились, а третьих, оказывается, и вовсе не существует. Половина адресов, указанных на бумагах, вообще выдуманные. До сих пор не могу поверить, что всерьёз искал дом по адресу «Бульвар Пьяного Джонни».

Я рассмеялась и, потянувшись, чмокнула Доминика в щёку. Он растерянно замер и неловко улыбнулся.

— Это на тебя так действуют рассказы о моих дурацких ошибках?

— Нет, — тихонько ответила я, — просто сейчас ты как бы… настоящий.

Доминик посерьёзнел и кивнул, принимая ответ.

— Я тоже ценю искренность.

Я тактично промолчала, сделав вид, что очень вдохновилась видом голого кустарника и хочу поскорее к нему подойти. Секретов, чтобы считаться искренним человеком, у меня было слишком много.

К кустарнику я торопилась слишком резво – нога увязла в гальке, и я обязательно крайне нелепо приземлилась бы носом в холодный берег, если бы Доминик не подхватил меня на полпути.

— Даже представить не могу, какая история из детства связана с этим кустом, что ты к нему так торопишься, — нарочито строго отчитал герцог, и я невольно повеселела.

В какой-то момент наши губы оказались совсем уж неприлично близко, и я не вовремя сообразила-таки, какой конец должен был быть у той моей фразы.

«А когда ты разберёшься с убитыми жёнами и остальным… Тебе обязательно уезжать?»

Глава семьдесят вторая. Шаги

— Ты точно не можешь сказать, что там? – уточнила я, когда ладонь уже легла на кольцо, служившее ручкой одной из дверей.

Фея, которая попеременно облетала меня то слева, то справа, нетерпеливо помахивая веером, покачала головой.

— Не-а, нерешительная новая хозяйка Мия, — категорично заявила она, слегка подтолкнув меня злосчастным веером в спину, — ты сама должна узнать. Такие правила.

— Сама, небось, только что придумала, — буркнула я и, задержав дыхание, потянула на себя кольцо. Дверь поддалась неожиданно легко, и из открывшегося тоннеля на меня дохнуло застарелой пылью и какой-то гнилью.

— Фу. Там что, кто-то умер?

Фея неуловимо пожала покатыми плечами. В этот раз она была в другом платье, больше напоминающем облако белоснежных кружев. Даже шляпка сменилась. Весь вид пухлой дамочки в этом наряде напоминал огромный кремовый торт. Я аж сглотнула.

— Чего ты на меня так смотришь? – Фея подозрительно прищурилась и вспорхнула чуть выше.

Я сосредоточилась на коридоре. Темно, холодно, гулко, узко. Даже паутины полно – значит, хомяк тут не побывал.

— И?.. Где там деталь узора?

— Откуда я знаю, — с очень честными глазами ответила Фея, и я нерешительно шагнула вперёд.

Спокойно, Мия, ты пережила свободное падение, прилюдное раздевание, стряпню Мими, гигантскую самовлюблённую рыбину и ехидную фею… Что, в конце концов, может случиться с тобой ещё?

Моя нога замерла на середине шага в неудобном поднятом положении. Потому что в глубине тёмного хода я услышала отчётливые шаги.

Мигом вспомнились фигуры в балахонах из моего сна. Интересно, они вообще кто такие? Враждебно ли настроены? Наверняка тоже хотят себе желание.

Я замерла на месте, не понимая толком, что делать. Повернуть? Найти какое-нибудь оружие?

Сзади меня что-то ткнуло в плечо, и я, взвизгнув, подпрыгнула на месте, запуталась в собственных юбках – честно хотела найти что-то вроде штанов для ползания по тайным ходам, но шкаф радовал только тонной юбок – и бесславно рухнула на пол.

— Аааа-й, — обиженно протянула я, потирая ушибленное бедро. Я уже в падении поняла, что это любопытная Фея подлетела сзади, чтобы спросить, почему я медлю, и теперь с досадой сообразила, что мой визг с таким-то эхом услышал бы даже старик Руван, который уже с десяток лет как не смог бы расслышать даже драконий рёв над ухом.

— Хватит рассиживаться, смотри, что я нашла!