в душной кабине. Но когда голос итальянца наконец прорезался по рации, Корт сразу же выпрямился. В тоне Бьянки что-то изменилось. Его скованность немедленно привлекла внимание американца; он протянул руку и быстро повернул регулятор громкости.

– Лагерь «Сперанца Интернационале» в Дирре, это конвой. Машина номер один, конец связи.

Корт взмахом руки приглушил пение попутчиков и выключил радиоприемник.

– Машина номер один, прием, – женский голос с австралийским акцентом.

– Марджи, – бестелесный голос Бьянки звучал серьезно и официально. Корт уже десять лет изучал признаки стресса в голосе при удаленном общении. Он понял, что этот сеанс связи означает неприятности, еще до того, как итальянец заговорил:

– Наш конвой подобрал женщину, которая называет себя следовательницей Международного уголовного суда. Она вместе с коллегой. Ты можешь связаться с их офисом в Хартуме и подтвердить ее личность? Если она та, за кого себя выдает, нам нужно запросить вертолет…

– Проклятье! – выкрикнул Корт. Двое местных жителей уставились на него.

Корт понимал, что эти сообщения, несомненно, перехватываются НСБ, которая, даже не будучи первоклассной службой безопасности, несомненно, определит, что люди из «Сперанца Интернационале» недавно подобрали тех, кто убил двоих правительственных агентов и устроил огненную вакханалию перед Призрачным Домом вчера вечером.

Гребаная полицейская сука, подумал Джентри, но одернул себя. В вопросах доверия она была не обязана оказывать ему предпочтение перед синьором Бьянки. Должно быть, она почувствовала себя в безопасности, сидя во главе гуманитарного конвоя, и поделилась с руководителем своими соображениями. Это было понятно, но грозило почти неминуемой катастрофой.

Мозг Джентри заработал на полных оборотах. Какова вероятность, что НСБ перехватила эту передачу? Как скоро они сложат два и два? Какие шансы, что они смогут мобилизовать силы в этом районе и либо перехватить конвой, либо встретить их уже в Дирре? Какие шансы остаются на то, что им позволят миновать охрану UNAMID и проникнуть в лагерь, где девушку будет не так просто захватить?

Корт смотрел на пыль и жаркое марево за окном. Думай! Думай, Джентри! Что они собираются сделать? Они не станут ждать, пока Элен спокойно приедет в лагерь для беженцев в Дирре. Она расскажет все о том, как они нарушают международные санкции. Они не будут ждать, пока миротворцы из UNAMID присоединятся к гуманитарному конвою. Тогда их окружат и вобьют в землю, даже если нападающие не будут особенно стараться.

Нет, решил Корт: если бы он возглавлял НСБ, то как можно скорее ударил бы по конвою, пока они находятся на открытой местности. Перебить всех, чтобы не обращать внимания на женщину из МУС как на первоочередную мишень.

На обдумывание этих вариантов ушло меньше минуты. Его мозг был приучен к оценке опасности, к восприятию угроз, к уловкам и обходным маневрам, к убийству и боевым действиям.

В НСБ могли отрядить взвод солдат суданской армии как раз вовремя, чтобы перерезать путь для конвоя. Но это казалось мало вероятным. Им оставалось меньше двух часов до пункта назначения.

Нет, у НСБ были связи и власть над другой вооруженной силой, которая свободно перемещалась по местности и могла направиться куда угодно.

Боже мой, подумал он, только не эти ублюдки.

Как ни тяжело было это признать, Джентри видел лишь один возможный вариант развития событий. Он кивнул и решительно сжал зубы. Потом посмотрел на Бишару:

– Дай мне карту.

Бишара порылся в бумагах, разбросанных на полу. Он рассмеялся.

– Зачем тебе карта? Тут только одна дорога. Негде заблудиться, дружище.

Тем не менее он достал сложенную карту, и Корт немедленно приступил к ее изучению.

Карта был любительской, но он видел потенциально опасные черты ландшафта – невысокие ущелья и узкие лощины, которые им нужно будет преодолеть по пути в Дирру. Любое из этих мест подходило для засады.

– Слушай, парень. На нас скоро нападут. Прямо здесь, на дороге.

Бишара широко распахнул карие глаза:

– Кто может напасть на нас?

Корт посмотрел на монотонный пейзаж мимо молодого дарфурца. Местность поднималась к югу, где на склонах впереди раскинулись мощные кусты африканской акации.

– Джанджавидское ополчение, – голос Корта звучал твердо, но его тон был нервным.

Чернокожий юноша наклонил голову вбок и махнул рукой, словно отгоняя муху:

– Не, приятель.

Джентри повернулся к водителю:

– Оружие. Мне нужно ваше оружие.

Бишара ответил за старшего мужчину, который не говорил по-английски:

– Мужик, у нас нет оружия.

– Да ладно! Я знаю, что вы должны были что-то припрятать на случай налета этих джанджей. Я не из ООН и никому не скажу. Если на нас нападут, то мне понадобится ваш «Калашников», чтобы удержать их.

– У нас нет оружия, друг. И джанджи не придут. Мы из «Сперанца Интернационале».

– Сегодня это не имеет значения, – сказал Корт.

Он прикинул свои возможности. Он мог связаться с Бьянки по радио и рекомендовать остановку конвоя. Потом он мог рассказать ему об опасности, причиненной сообщением, попросить его выключить рацию и вернуться в Эль-Фашир.

Нет, слишком много переменных. Что, если Бьянки не согласится? Что, если НСБ или солдаты суданской армии уже преследуют их из Эль-Фашира? Тогда дальнейшие переговоры лишь замедлят движение и подвергнут их еще большей опасности.

Лучше всего будет продолжать путь и пытаться достигнуть относительной безопасности в лагере «Сперанца Интернационале» возле Дирры до прибытия налетчиков.

На это можно было надеяться, но это совсем не означало, что Серый Человек собирался сидеть сложа руки и дожидаться своей участи.

Он попытался предугадать действия командира вооруженной банды всадников, находившихся где-то поблизости. Каким будет его план?

Вот дерьмо. У него не было ни малейшего представления. Джентри имел определенную подготовку в деятельности мелких тактических групп, но не конных отрядов. Эта деятельность была незнакомой для него. Он пытался вспомнить кинофильмы с Джоном Уэйном, которые они смотрели с отцом и братом, когда он был школьником. Может, какая-то тактика пригодится?

Нет. Дьюк[16] бы скоро отдал концы в этой индейской пустоши, если бы не имел верного «Винчестера», чтобы уравнять шансы. Старые вестерны не имели отношения к нынешнему бедственному положению.

Корт перестал гадать о лучшей тактике для нападающих. В конце концов, это была не схватка краснокожих с американской кавалерией. Здесь ополченцы наступали на НКО. Всадники не будут искать возвышенную местность и подходящее поле боя. Нет, они просто нападут на беззащитный конвой. Они могут сделать это в любое время и в любом месте.

Судя по тому, что ему было известно о джанджавидских ополченцах, они не нападали на конвои ООН и вообще на какие-либо конвои. Нет, они грабили деревни, жгли хижины, убивали и насиловали. Потом они занимались грабежом.

Грабежом! Да. Грузовики понадобятся им в целости и сохранности,