— Шутите. — Прищурился шаман. — Это хорошо. Рассказать, зачем вы здесь?

— Валяйте. — Согласилась я.

— Посмотрите на кончик своих волос и скажите, что вы видите.

Я нахмурилась. Вот кого Изольде в напарники надо, друг друга стоят. Нехотя нащупала косу и взглянула вниз.

— Хвостик. — Сформулировала немного погодя.

— Точно. — Обрадовался шаман. — А на хвостике что?

— Лента. — Кары на рождение ребенка мне в дар прислали изумительно красивую серебристую ленту, расшитую камнями. Но самым удобным в ней было то, что она сама оборачивалась вокруг волос, фиксируя их без всяких узлов и бантиков.

— Правильно, лента. Просто это не простая лента, а волос югуса, это такое подземное животное с холодной кровью и мокрой кожей, что прорыло все эти тоннели под Темной горой, согласно легенде. — Поведал мне кар, а мне тут же захотелось избавиться от такой штуки на моих волосах. — Помимо своих физических качеств лента очень хорошо впитывает заклинания защиты, наложенные на нее, и охраняет хозяина. В Вашем случае во время опасности волос перенес вас в самое безопасное место на материке: под Темную Гору.

— Но мне не угрожала опасность, — возразила я. — Я же бессмертна, тем более, на меня не действует активная магия.

Шаман тихо засмеялся и покачал головой.

— Скажите, Ваше Величество, если в вас запустить заклинанием огня, оно пройдет мимо? — Я кивнула. — А если активировать центральную фазу заклинания на то, чтобы огонь загорелся рядом с вами или… перед вами?

У меня от его слов мурашки по телу пробежали. Табунами. Во все стороны.

— То есть….

— Да. И вас можно нейтрализовать на некоторое время. И обезобразить так, что даже воза из Озера Жизни не восстановит все полностью. Об этом преступники подумали, но вот о том, что на вас стоит защита каров, которую нельзя обойти никому из известных поныне магов, никто не учел, за что и поплатился. — Хихикнул разошедшийся каменный мужик, постукивая по полу своим крокодильим хвостом.

— Подождите, — ужаснулась я, — там же Ам. И Атеа. Что с моим сыном? С ним все в порядке? А с мужем? — Я только за голову схватилась.

— Не волнуйтесь вы так. — Тут же успокоил меня кар. — У них сработали щиты от физического воздействия. А на вас эти щиты не действуют, потому пришлось волосу югуса и поработать. — Закончил шаман с низким смешком.

Я посидела с минуту с задумчивым лицом, а потом прокрутила в голове весь наш разговор с этим мудрецом.

— И зачем я здесь? — Прищурилась, разглядывая вытянувшуюся на пару секунд физиономию кара.

— Не зря вы королева, — уважительно поцокал языком мой оппонент. — Стоит вам добраться до первого же поселения нашего народа, как вас встретит совет старейшин и верховные шаманы, чтобы просить вас отдать для народа каров материк Далион. — И замолк, пристально глядя на меня.

— И зачем карам целый материк? — Нахмурилась я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Шаман молча сканировал меня взглядом где-то с минуту.

— Не весь материк даже, а всего лишь Северный хребет. — И снова замолчал.

С одной стороны, черт бы с ним, с этим Северным хребтом, но сидящий передо мной мужик явно темнил и что-то недоговаривал, уж со своим опытом я это научилась распознавать. Конечно, если кары сейчас будут активно плодиться и размножаться, то территория за Темными горами станет им мала для проживания, но до этого момента еще лет пятьсот пройдет, не меньше. У нас задача, хотя бы Рамион заселить по-человечески, а потому….

— Что там нашли? — Прищурилась я.

— Не поймите нас неправильно, Ваше величество,….

— Что. Там. Нашли. — Повторила я уже намного тверже.

Кар виновато на меня посмотрел. Помялся. Пожевал каменную губу. Тяжело повздыхал для приличия и тихо проговорил.

— Там путешествующие по планете кары нашли месторождение неизвестных доселе минералов. Но не это главное, а то, что эти вещества живые. Они растут соцветиями, но очень тверды. Кары хотели бы изучить их….

— Ага, и захапать месторождение в свое личное пользование. — У меня тут же в голове всплыла Кемска волость, которую Иван Васильевич-самозванец хотел отдать шведам. Не отдам, я жадная.

— Ваше Величество, а что вы собрались делать с этими минералами, и самое главное, кто их будет добывать? — Прищурился хитроглазый шаман.

— Я еще не решила. И вообще, такие вопросы должны решаться королем и советом глав родов. — Припомнила я.

— Но ведь королева вы, и вы вполне можете все это решить и без них. — Принялся настаивать он.

— Нет. — Отрезала. — Вопросы государственной важности я буду решать, как минимум, в присутствии короля. — Сдавать свою позицию я была не намерена.

— Кары не подчиняются королю. — Напомнили мне.

— Кары, как я вчера узнала, подчиняются мне, и слушают того правителя, на земле которого живут. — Кажется, я потопталась на каком-то юридическом аспекте магического договора, заключенного между карами и королем, потому что оппонент немедленно замолчал и принялся нервно постукивать пальцами по камню. Не нравится мне все это. — Меня еще интересует вопрос: а как далеко залезли ваши разведчики в добыче того, что нашли?

Хвост шамана заметался по пещере. Ага, то есть….

— Ваше Величество, но как мы еще могли? — Взмолился он.

— По-человечески. — Огрызнулась я. — Обратиться к королю, показать свою находку, вместе найти пути выхода из положения, а не втихаря под себя грести.

— То есть вы не отдадите нам Северный хребет? — Шаман явно сильно нервничал.

— Не отдам без согласования со всеми органами. — Поправила его.

— А если мы удержим вас здесь на некоторое время? — О, шантаж начался.

— Во-первых, это экстремизм, а во вторых, вы действительно хотите воевать с королем? Да с теми силами, что находятся сейчас под его началом от Темных Гор камня на камне не останется. — В данном случае преимущество находится на нашей стороне.

— А если с наследником….

— Тогда я сама от ваших гор оставлю только пыль. — Оборвала его. Мерзость какая, еще и угрожать мне вздумал.