– Сделайте милость, Руслан Владимирович, – активно закивал майор.

Попрощавшись, Шатун вышел из кабинета на крыльцо и с ходу увидел неприглядную картину. Пятеро крепко подвыпивших офицеров, увидев его Беса, не смогли пройти мимо и теперь активно пытались отобрать коня у казаков, чтобы прокатиться на нем. Казаки, не желая вступать в спор с дворянами, аккуратно оттирали офицеров от жеребца, терпеливо объясняя им, что конь этот принадлежит серьезному человеку. Но пьяным было уже море по колено.

– Что тут происходит? – громко спросил Руслан, сбежав с крыльца и перехватывая повод своего коня из рук казака.

– А ты еще кто такой? – с пьяным изумлением спросил расхристанный поручик, с грехом пополам разглядев Шатуна.

– Штабс-капитан, князь Ростовцев, – представился Руслан. – Офицер контрразведки. С кем имею честь, сударь?

– Поручик Шевелев, Владислав Сергеевич, – взяв себя в руки, представился офицер.

– Примите добрый совет, поручик, ступайте домой. Вас слишком развезло на этой жаре, – предложил Руслан, надеясь разойтись с пьяной компанией миром.

– Я как-нибудь сам решу, что мне делать, – неожиданно полез в бутылку поручик. – Это ваша лошадь?

– Это конь, если вы до сих пор не поняли, – фыркнул Шатун в ответ. – И да, это мой конь.

– Я его покупаю, – кивнув, заявил Шевелев.

– Боюсь, этот конь вам не по карману, – хмыкнул князь. – А самое главное, этот конь не продается.

– Чушь! Все продается. Даю пятьсот рублей, – заорал поручик, выхватывая из кармана пачку ассигнаций.

– Я же сказал, не продается, – отрезал Руслан, вскакивая в седло. – Едем, – скомандовал он казакам, начиная разворачивать коня.

– Что, мало?! – выкрикнул поручик, хватая Беса за повод и повисая на нем всем телом. – Тысячу даю!

– Проспись, пьянь, – рявкнул Руслан в ответ, дав жеребцу шенкелей.

Всхрапнув, Бес для начала вцепился поручику в руку, а после, встав на дыбы, одним движением головы отбросил его в сторону шагов на пять. Копыта размером с суповую тарелку просвистели в опасной близости от голов толпившихся за спиной поручика офицеров, и те с руганью шарахнулись в стороны. Опустившись на передние ноги, жеребец презрительно фыркнул и взял с места размашистой рысью, двигаясь с неумолимостью паровоза.

– Стоять! – послышалось за спиной, и следом раздался выстрел.

Пуля ударила одного из казаков в плечо. Тихо вскрикнув, боец выругался, хватаясь за пострадавшую часть тела. Кто-то из пьяной компании охнул, а Руслан, жестко натянув поводья, ударил Беса каблуками, разворачивая его в обратную сторону. Зло заржав, жеребец в три прыжка разогнался в галоп и понесся прямо на пьяную компанию. Стрелявший поручик возился со своим пистолетом, когда широкая грудь коня отшвырнула его на ступени штаба.

Присев на задние ноги, Бес всхрапнул и тут же ударил крупом. Попавшие под удар копыт офицеры разлетелись, словно кегли. Руслан в очередной раз развернул коня, и жеребец, двумя прыжками налетев на растерянно замерших, оставшихся на ногах пьянчуг, плечами разбросал их в разные стороны. Осадив его, Руслан спрыгнул с седла и, подойдя к стонавшему на ступенях поручику, одним движением вздернул его за шиворот на ноги.

– Ты в кого стрелять посмел, пьянь?! – прошипел Шатун, ударом кулака отправляя его в очередной полет.

– Оставь его, княже. Зашибешь еще дурака. Рана пустяшная. Царапина, – вмешался пострадавший казак, которому сослуживцы уже накладывали повязку.

Взяв себя в руки, Руслан пошел к лежащему в пыли поручику и, толкнув его носком сапога в бедро, мрачно проворчал:

– Тебе только дерьмо через тряпочку сосать, а не водку пить.

На всякий случай, присев на корточки, он приложил пальцы к шее буяна и, убедившись, что сердце бьется, отправился осматривать коня. Убедившись, что Бес не пострадал, Шатун ласково потрепал его по морде и, глядя, как жеребец воинственно бьет копытом, дугой выгнув мощную шею, тихо проворчал:

– Да ты, приятель, и сам по себе настоящее оружие. Вот уж не думал, что ты таким фокусам обучен.

– А чему тут дивиться, княже? – усмехнулся, подойдя, раненый казак. – Сам говорил, коней таких только для воев и растили. Так что драться у него в крови. Добрый конь.

* * *

В Пятигорск они въехали через три недели после тех странных событий. Казаки сразу от заставы были отправлены по домам, а Руслан со своим сопровождением отправился к Рязанову, на доклад. Ввалившись в кабинет, парень крепко обнялся с выскочившим из-за стола графом и, присев за стол, устало проворчал:

– И когда только это все кончится? Как тут дела, Миша?

– Ни шатко ни валко, – вздохнул Рязанов. – Было несколько нападений горцев, но ничего серьезного. Соседи наши, похоже, уговорам твоим вняли, и едва только абреки появились, сразу гонцов присылали. В общем, отбились.

– Уже легче, – хмыкнул Руслан.

– А у тебя что? Неужто уже всех османов побил? – беззлобно поддел его граф.

– Ну, всех, не всех, а две сотни без малого положили, – хищно усмехнулся Шатун.

– Шутишь! – ахнул майор. – Одним десятком, две сотни?! Не знай я тебя, сказал бы, что цену себе набиваешь.

– Скорее, своим придумкам, – тихо рассмеялся Руслан. – И тем не менее это правда, от первого до последнего слова. Оружие с османов, что трофеем взяли, местному ополчению продали. Так что, сам понимаешь, в горах его взять иначе просто негде.

– Мортиру применял? – подумав, высказал майор свою версию.

– И мортиру, и мины, – кивнул Шатун. – Уже перед уходом на наших минах почти сотня башибузуков подорвалась. Удачную мы схему минирования выбрали. Ополченцам осталось только раненых добить.

– Так. Садись и пиши, – тут же потребовал Рязанов, подвигая к нему стопку бумаги.

– Это завтра, – решительно открестился Руслан. – Сегодня баня и отдых. Вот честное слово, Миша, я о нашей бане уже второй месяц мечтаю.

– Уговорил, – рассмеялся майор в ответ. – Тогда езжай домой, нечего тут меня от дел отвлекать. Но завтра чтобы был в этом кабинете как штык.

– Ой, можно подумать, что ты тут не разгибаясь трудишься, – не удержавшись, вернул подначку Руслан. – Давай, бросай свою бухгалтерию и поехали домой. В баньку сходим, я попрошу праздничный стол накрыть. Отметим поход наш.

– Ты лучше по дороге в церковь заехать не забудь, – многозначительно посоветовал майор.

– Опять слухи? – помрачнел Шатун.

– Ну, мелькают разговоры, но пока ничего серьезного. Как-никак, весь город знает, что ты в поход ушел. Так что не стоит нагнетать обстановку.

– Добро, заеду, – вздохнув, кивнул Шатун, поднимаясь. – А ты и вправду давай, закругляйся. Отпразднуем.

– Через час буду, – кивнул граф, щелкнув крышкой карманных часов.

Выйдя из штаба, Руслан одним прыжком вскочил в седло и, разворачивая Беса, скомандовал:

– В церковь, казаки. Свечи поставим, да молебен благодарственный закажем, что вернулись все живыми и здоровыми.

Кавалькада рысью доехала до городской церкви,