Воняло тут еще хуже, чем в прошлый раз. По ходу, кешиктены, дежурившие возле входа в казармы, приспособили этот зал под удобства, гадя прямо рядом с гниющими останками. Непередаваемая смесь сладковатой трупной вони и ароматов свежего дерьма ударила мне в ноздри. Поэтому я поспешил взять гранатомет на изготовку и бегом рванул к порталу.

План мой был прост как пять копеек, и полностью построен на эффекте неожиданности. Шагнув в портал, шарахнуть из гранатомета по ближайшей вышке. Потом бросить пустой РПГ, выпустить магазин во вторую вышку, и пока «монументовцы» будут разбираться, кто это такой нахальный вылез из портала, рвануть к лесу. Там меня искать будет весьма затруднительно, ибо за последнее время я этот лес изучил как пять пальцев.

Однако когда я с разбегу прыгнул в портал, уже доворачивая гранатомет в сторону знакомой вышки, внезапно я понял – стрелять-то некуда. Еще до того как увидел и осознал – дошло. По запаху, который коснулся ноздрей раньше, чем я вновь увидел серую траву и такое же серое небо Зоны.

Воняло гарью. Сильно воняло. Так тащит паленым, когда только что отполыхало пламя, сожрав всё, что можно сожрать…

А потом я увидел сквозь сизый дым, висящий над землей, что лагеря «монументовцев» больше не было. На его месте остались лишь разрушенные, обгоревшие стены, да трупы, валяющиеся тут и там. Рептилоидов – и фанатиков «Монумента», до последнего вздоха защищавших Зону от массового вторжения шайнов.

Видимо, тем осточертело сидеть в своем лагере, дожидаясь благоприятного момента для очередного штурма Кремля, и они решили сходить в рейд, пограбить соседнюю Зону. И для начала прямо из портала долбанули своими допотопными ракетами по укреплению, перекрывающему путь. После чего, уверенные в успехе, ломанулись на штурм…

И конкретно обломались.

Фанатики Монумента, конечно, со своими головами никогда не дружили, но это не мешало им быть очень неплохими бойцами. Остатки гарнизона «монументовцев» перемолотили штурмующий отряд шайнов, потеряв многих бойцов, после чего двинули через портал, мстить за убитых товарищей. Потому и не было прикрытия у группы, штурмующей лагерь шайнов. Прикрывать было некому. Все остальные лежали здесь, вперемешку с мертвыми телами рептилоидов.

– Упокой вас Зона, – сказал я. Правильно, погибший враг достоин уважения. Что, впрочем, не мешает воспользоваться его экипировкой, которая ему больше точно не понадобится.

Свои лохмотья я сменил на серый бронекомбез, такой же, как был у обезглавленного мною гранатометчика. Только этот был почти не залит кровью – осколок ракеты снес «монументовцу» верхнюю часть черепа, тот по инерции рухнул навзничь, и мозги вывалились на землю, словно раздавленный грецкий орех из разбитой скорлупы.

Я никогда не заморачивался моральными моментами насчет изъятия того, что трупу уже точно не понадобится. Думаю, некрасивое слово «мародерство» от обиды придумали те, на чью долю не досталось добычи после какой-нибудь битвы. Потом они собрались с мыслями, пошли, завалили тех бывших корешей, которые оказались шустрее, сняли с трупов хабар, и назвали его красивым словом «трофей». А себя, само собой, героями и вообще клёвыми чуваками, к мародерству не имеющими ни малейшего отношения.

Бронекомбез сел на меня как влитой. Редкий случай, когда хммм… трофей приходится точно впору. Хотя выбор был довольно большой, я насчитал полторы дюжины мертвых «монументовцев», половина из которых была одета точно в такую же тактическую броню. Помимо этого я пополнил бое-запас своего АК тремя полностью снаряженными магазинами, а вот гранату нашел только одну. Оборонительную. Остальными «монументовцы» забросали шайнов, прущих через пролом в горящей стене – по следам на земле я прям видел эту картину скоротечного боя, словно сам в нем участвовал. У этой тоже были сведены усики, и я не стал возвращать их в исходное положение, ибо там, куда я собрался идти, секунда, потраченная на приведение гранаты в боевое положение, может запросто стоить жизни.

А вот трупа Савельева я не нашел, хотя искал – хотел похоронить старого товарища. Не исключено, что «монументовцы» просто сожрали Японца после того, как казнили – слухи о каннибализме в этой группировке по Зоне ходили давно. Что ж, Виктор, по любому пусть Зона станет пухом для твоих костей, ты был хорошим сталкером. И я надеюсь, что ты еще побудешь им. Очень надеюсь…

С такими грустно-обнадеживающими мыслями я взял в руки Кэпа, который довольно слабенько светился золотом – все силы отдал на лечение меня.

– Ну, не подведи, – сказал я.

И крутанул артефакт…

* * *

На этот раз Кэп сверлил намного медленнее. Видно было, что тяжело ему. Энергии не хватало. Но «проводник» честно старался, ввинчиваясь в плотную ткань пространства. И как только блеклое огненное колесо стало таких размеров, чтоб плечи пролезли, я выдернул арт из «кротовьей норы» и «рыбкой» прыгнул в образовавшуюся дыру…

На этот раз всё прошло легче. Привыкать что ли стал? Или частым посетителям огненных «кротовин» положена скидка на страдания? В общем, так или иначе, но ощущение, что тебя поджаривают заживо, было намного слабее, чем в прошлый раз. Да и Кэп меньше жег ладони…

Впрочем, о чем это я? Совсем забыл, что на мне бронекостюм фанатика Монумента, специально заточенный под то, чтобы не сдохнуть от долгого времяпровождения возле самой серьезной аномалии Зоны. Уж не знаю, что там нахимичили создатели этой бронешкуры, но работала она отменно. По-этому я без ожогов и можно сказать с относительным комфортом вывалился туда, куда очень хотел попасть.

В подземный коридор, ведущий к Саркофагу.

Здесь было всё так же, как и в прошлый раз, когда я проходил этой сырой бетонной кишкой к цели, о которой мечтают все сталкеры Зоны.

Те же вечные лампы под потолком, заливающие коридор тусклым, холодным, мертвым светом.

Те же стены со многими следами пуль и осколков, с бурыми пятнами засохшей крови, и с надписями, сделанными мелом, нацарапанными чем-то острым, или выведенными кровью возле самого пола умирающими на этом полу: «Я иду к тебе, Монумент!», «Будьте вы все прокляты!», «Вы все тут сдохните!», «Упокой меня, Зона…».

Ну и далее в этом роде. Когда видишь впервые – впечатляет, аж мороз по коже. Второй раз – тоже цепляет. А сейчас я шел по этому коридору словно по комнате страха, которая реально пугала в детстве, а сейчас вызывает лишь легкую ностальгию по тому времени, когда ты еще умел бояться за свою жизнь.

Впрочем, не всё было так, как раньше.

В моей голове не звучала ментальная фонограмма-призыв, достающая каждого, кто приближался к Монументу. Хрен его знает, кто и на какой пси-матрице ее записал, но если поначалу она нагоняла неслабой жути, то потом лишь раздражала своими занудными приглашениями исполнить твое желание на халяву.

Сейчас же вместо нее разве что какая-то пульсирующая тяжесть в голове появилась, может от недостатка кислорода в подземелье. Вроде не болит, но в то же время раздражает. Хотя на такие мелочи можно не обращать внимания. В общем, всё, что я сейчас слышал, было легкое постукивание пульса в висках, да гулкое эхо от моих шагов, тихо перекатывающееся где-то в районе ржавых вентиляционных труб, протянутых под потолком.