Иэтот прохвост моментально смылся. Яперевел взгляд навсе еще стоявшего возле входа монаха:

—Иди сюда. Значит так, отдыхаешь— наэто даю сутки, дальше опять берешь свою команду— изаработу. Смотри, двадцать шестой участок унас начинается отизгиба реки, вот тут, итянется километров двадцать донебольшого болота насеверо-востоке. Слева есть четкий ориентир— старая вырубка, мимо точно непройдете, авот справа…

Параллельно рассказу яотмечал накарте, амой подчиненный старательно перерисовывал новую территорию уже для собственного использования наотдельный кусок пергамента. Ксожалению, хорошая карта только одна, даитанеочень подробная, так что впроцессе поисков мыдаже уточняем уже существующую. Лишним небудет— монахи Никкасу приняли решение захватить империю целиком, так что хорошие карты даже самых отдаленных уголков иногда могут сильно пригодиться.

—Мынашли их!— ткань навходе пошевелилась, пропуская сразу двоих— мужчину иженщину. Огромный монах, задва метра ростом икосая сажень вплечах— природа наградила Лариуса настолько выдающимися габаритами, что впринципе, наего фоне его жесобственная жена, Ильмио, несмотря навысокий рост, смотрелась довольно комично. Ивар прекратил перерисовывать карту, яжепочувствовал предвкушение. Нам наконец-то повезло? Сидеть наодном месте мне надоело неменьше Мина. Даипока мытут прочесываем леса— повсей империи гибнут монахи из-за того, что некая лаборатория снабжает ихэтими проклятыми червяками. Чем быстрее мыеенайдем— тем лучше, ведь время играет настороне орденцев. Это ихземля, ненаша, пока что…

—Рассказывайте!

—Свиду похоже наглухую деревню,— включилась врассказ Ильмио, машинально накручивая прядь волос напалец.— Нотолько какая-то странная. Девятнадцать домов, нестарых навид. При этом заселена, дай Никкасу, едва наполовину. Огороды крохотные. Домашних животных тоже немного. Ниохотники, нисобиратели влес неходят. Местные жители восновном сидят подомам. Мыблизко неподходили, чтобы ненасторожить.

—Отлично! Значит, поступим тогда так: пока отдыхайте, заслужили. Ждем Тирма, иотправляемся. Надеюсь, это именно томесто…

г.Фарил, столица империи:

Императорский дворец всегда олицетворял мощь ивеличие государства. Целый ансамбль величественных зданий, благородный мрамор ипозолота, вычурная лепнина, фонтаны идрагоценные растения, парча, бархат иредчайшие птицы совсех уголков мира, чувствующие себя среди всего этого как дома. Сотни роскошно одетых придворных, величаво расхаживающих тут итам… Иделовито, незаметно снующие вбесконечных делах тысячи слуг.

Здания обязательно чередовались снебольшими парками. Вкаждый создатели вкладывали собственную идею, перекликающуюся скаким-либо ландшафтом. Парк, созданный подчеркнуть красоту озера посреди леса, окружили гвардейцы вформенной темно-синей одежде. Придворные ислуги, завидев это, старательно обходили стороной— никто нехотел тревожить императора, итак неотличавшего хорошим расположением духа впоследнее время.

Вглубине этого парка, наскамейке, усамой кромки воды сидел молодой мужчина. Темно-синий камзол, расшитый серебром, волосы, небрежно прихваченные тонким золотым обручем, несколько неброских перстней. Онбыл одет даже более скромно, чем многие придворные.

Плюх!— Упал кусочек хлеба, истайка упитанных рыб рванула кнему, толкаясь иблестя чешуей. Всего пара мгновений— иотеды неосталось иследа. Поверхность воды тоже быстро успокоилась, ровно доследующего кусочка. Плюх!

—Ваше императорское величество! Дозвольте обратиться!

Молодой мужчина вздохнул, инемного повернул голову, неотводя взгляда отпруда.

—Что там опять случилось, Жоффа?

Тощий старик вроскошном камзоле, который нанем смотрелся нелепо, приблизился нанесколько метров:

—Ваше императорское величество, орден требует решительных действий против монахов. Явзял насебя смелость подготовить ряд мероприятий, которые, если позволите…

—Азачем, Жоффа?

—Простите, несовсем понимаю вас…

Мужчина теперь полностью повернулся кстарику:

—Непонимаешь⁈ Скажи-ка мне, мой верный слуга… кто сейчас правит вимперии?

—Вы, сир,— споклоном отозвался Жоффа.

—Неверный ответ. Правит— орден, аятак, проживаю наэтой территории. Как достопримечательность, дерево там красивое, или фонтан…

—Так значит, делаем ставку намонахов?— попытался угадать старик.

—Аскажи-ка мне еще вот что, что будет, если, кпримеру, империю захватят монахи? Стану лияправить, как это делали мои предки? Молчишь? Правильно делаешь. Ничего неизменится. Так что слушай мой приказ: подумай, как сделать так, чтобы изобразить бурную деятельность, при этом реально ничего неделая. Для меня разницы между орденом имонахами нет. Одни уже давно отобрали мою страну, вторые это делают сейчас. Ите, ите— мерзавцы, провались они вбездну!

Три дня спустя, влесах под городом Бурун:

Мывышли кзамеченной деревне. Как обычно, разведчики тихо просачивались сквозь лес впереди, вслушиваясь ивысматривая возможные проблемы, аосновное ядро отряда шло более расслабленно, заними. Под моим командованием собрали пять отрядов. Каждый формировался еще наострове Паука попринципу земных спецвойск. Это значит, что всоставе каждого отряда обязательно был хотя быодин хороший следопыт-разведчик. Суммарно уменя ихбыло сейчас шестеро. Настоящих лесных теней, беззвучно скользящих среди растительности, видящих всех, инеобнаруживаемые практически ничем. Так что чародеи, мечники илучники стаким сопровождением достаточно расслабленно шли вперед, небеспокоясь ниочем. Иэто было оправдано.

—…Так вот, лежим мывкровати, расслабленные,— рассказывал вполголоса Мин заинтересованным слушателям, идущим рядом.— Дама уже вполне удовлетворена, итут слышно скрип двери, амоя партнерша испуганно выдавливает изсебя, что это, похоже, муж вернулся раньше…

Друг выдержал театральную паузу.

—И⁈

—Клянусь моими мечами, яникогда еще небегал так быстро! Ябыл как невесомый порыв ветра, аможет иеще быстрее! Содеждой иобувью вохапке пришлось прыгать стретьего этажа наземлю. Повезло, конечно, что под окнами достаточно густые заросли, где можно было одеться.

—Ага. Ине«сверкать» голой задницей наулице!

—Вжизни всякое бывает,— сухмылкой развел руками Мин.

—Внашей такого небыло, да, Лариус?— жена лидера отряда лукаво взглянула наздоровяка, икак нивчем небывало, продолжила:— Ажаль…

—Ильмио! Нучто тытакое говоришь…— наудивление, Лариус засмущался.

Ябыеще послушал болтовню, но, уловив знак отразведчика спереди, поднял руку вверх. Окружающие моментально умолкли, иостановились. Яжепошел вперед, заразведчиком, показывавшим путь. Продравшись сквозь заросли, мыостановились вкустах накраю большой поляны. Веецентре находилась небольшая деревня. Усилив собственной зрение несложным плетением магии Жизни, япринялся осматривать поселение. Действительно, как ирассказывали— лесная деревня, вроде напервый взгляд— обычная, ноесли видел неодну такую, иесть счем сравнить— сразу понятно, что вовсе необычная. Слишком мало всего, как будто еевыстроили разом, иисключительно для вида. Дома практически одинаковые, атакого небывает. Огороды рядом крохотные— такие непрокормят никак. Заготавливали быценную древесину, пушнину, ягоды, грибы, или еще какие дары леса— рядом скаждым домом был бысарайчик для хранения, место для сушки, простейшие технические приспособления для обработки или выделки… Тут женичего— как будто влесу вырубили поляну, ибыстро возвели пару десятков домов. Втожевремя это место невыглядит, как орденская лаборатория, аихяуже успел повидать. Нет мощного зачарованного заграждения, вооруженной охраны, так любимых чародеями Крови клеток срабами… Возможно, информатор обманул? Новсе жечто-то сэтой деревней нето. Впрочем, нет смысла гадать, когда это можно выяснить напрямую. Знаками показав разведчику возвращаться, янаправился кподчиненным.